Контракт для привидения

Глава 20

Арина

Я вылетела из статуэтки оленя. Максим на кухне распаковывал продукты, а на журнальном столике в гостиной лежала стопка книг.

— Что это?

Максим вскрикнул, и что-то упало на пол.

— Боже! Ты двигаешься, как…

Я приподняла бровь.

— В общем, это для тебя. Из библиотеки. Новые поступления, так что, думаю, ты их ещё не читала… то есть не погружалась в них паранормально.

— Ты принёс мне книги?

— Чтобы у тебя было чем заняться.

Я и так его не сильно отвлекаю. Но всё равно приятно.

— Раньше мне никто не приносил книг, — сказала я.

— Это надо включить в руководство для привидений. Типа совета: если хотите, чтобы ваше привидение было дружелюбным и довольным, жертвуйте ему минимум три книги в неделю.

Я рассмеялась.

— Значит, поездка в город прошла удачно?

— Кстати об этом, — Максим поставил на стойку коробку с изображением безвкусного салатового устройства. — Я пригласил гостей на ужин.

— Ты что сделал?

— Знаю, неожиданно, и мы не обсуждали…

— Замечательно! — я запрыгнула на кухонный стол. — Они милые? Интересные? Я так давно не видела новых людей!

— Арина.

— Верно, опять много болтаю, — я успокоилась и посмотрела на продукты. — Что будешь готовить?

— Ох, я не готовлю. Это не такой ужин. У меня есть вино, нарежу сыр… Почему ты смотришь, будто я не человек? — удивился Максим.

— Ужин должен быть не таким.

— Ещё как должен. Я был на куче таких с фирмой. Всё одинаково: изысканный алкоголь, закуски, ходишь, очаровываешь людей.

— Может, на твоих адвокатских вечеринках. Но здесь люди ждут настоящей еды.

— Цель ужина — знакомства, сделки, договорённости. Потрясающая еда не нужна.

— А цель этого ужина — завести друзей и повеселиться.

Почему он не даёт мне жить через него?

— Так, что у тебя есть?

Он показал стопку жёлтого, белого и зелёного сыра.

— Что-то кроме сыра, — сказала я, не впечатлившись.

— Как минимум два кило курицы, — на стойку шлёпнулся пакет с кусками мяса. — Готовых блюд не было.

— Их потеря — победа твоих гостей. Открой сайт с рецептами, пожалуйста.

— Ладно. Но ничего безумного, — проворчал Максим, поднёс ноутбук к столу и открыл страницу. — Что дальше?

— Ты не умеешь готовить.

Он скрестил руки.

— И что?

— Ничего, — я пожала плечами и скользнула к ноутбуку. — Не волнуйся, помогу.

— Я не волнуюсь. Умею готовить, если захочу. Просто предпочитаю не тратить время.

Я понимающе улыбнулась и исчезла в ноутбуке. Даже на сайтах рецептов ощущался лёгкий привкус еды — что-то содержательное, не только металлический электронный оттенок, который я чувствовала в компьютерах. Я выскочила обратно.

— Вот что приготовим: замаринуем курицу в сливочно-чесночном соусе, обжарим до хрустящей корочки, добавим жареные овощи и пряный рис. Как тебе?

Максим уставился на меня.

— Что? — спросила я.

— Ты говоришь, как шеф-повар с телевидения.

— Я только что проглотила весь сайт рецептов, — я постучала ногой. — Начнём или это выше твоих навыков?

Максим взял сковороду из шкафа.

— Не волнуйся. Я справлюсь.

Спустя три обугленных куска грудки и одну подгоревшую сковороду…

— Насколько я знаю, приготовить курицу не сложно, — я скользила по кухне.

— Рецепт неправильный, — Максим помахал деревянной ложкой, брызнув маринадом на стол.

— Люди всегда винят в неудачах что-то другое.

— Если не рецепт, то что?

— Ладно, — я села на стойку, между мной и Максимом была плита, и свесила ноги. — Попробуем другой рецепт.

Я закрыла глаза, перебирая данные с сайта.

— Можно тушёную курицу в сметанном соусе с луком и чесноком, тефтели, чахохбили в духовке, курник…

— О, нет. Курник не буду, — он ткнул в обугленную курицу. — Бабушка готовила лучший курник на свете. Она явится с того света и оторвёт мне голову, если я провалюсь, — его лицо озарила мечтательная улыбка.

Я дала ему насладиться ностальгией, а затем нанесла удар:

— Значит, признаёшь, что плохо готовишь?

Максим нахмурился и брызнул маринадом на стол, испачкав его.

Я рассмеялась.

— Ладно, без курника.

— Его готовить часы, замешивать тесто. Нет, придумаем другое, — он присел к плите, разглядывая курицу.

Настойчивый. Поэтому я знала, что он — правильный выбор для контракта. Хотя других и не было.

— Погоди! — я спрыгнула со стола. — Плита! Информация о температуре неверна. На третьей странице комментариев Кулинарная Царица пишет, что у неё газовая плита, как у нас. Сначала жарим курицу на сковороде, пока кожица не станет хрустящей, потом в духовку.

— Кулинарная Царица?

— У неё серьёзные тёрки с Ведьмой на Метле, — я мудро кивнула. — Видимо, идут мясные войны.

— Хорошо, пробуем духовку.

— Только осторожно, чтобы не подгорела.

— Знаю, — Максим положил новые куски курицы, ткнул один и нахмурился.

Он даже хмурый выглядит мило.

— Не тесни их. Им нужно пространство, иначе будут тушиться, а не жариться.

— Так пойдёт?

Я подплыла ближе.

— Думаю, да.

— Провалюсь сквозь землю, если гости скажут, что ждали только сыр, — проворчал он, но без раздражения.

— Твои сырные вечеринки звучат скучно.

— Нисколько. Это шанс наладить связи, найти клиентов. Кстати, я встретил свою…

— Кого? — подтолкнула я, когда он замолчал.

Лучшего клиента? Будущего босса? Или кого поближе?

— Никого. Неважно.

Я знала, что не вытяну подробностей, если он не захочет. Поэтому сменила тему:

— Но ты явно пробовал хорошую еду. Курник на той фотографии выглядел восхитительно. Хотела бы попробовать. Да что угодно оттуда.

Максим приподнял бровь.

— Только не ту, что ты сжёг.

— Это просто курица.

— Для меня всё это ново. Кулинария шагнула вперёд за столетие.