Контракт для привидения

Глава 40

Максим

Я шёл к двери, напевая и жонглируя медальонами, идеальными для Арины, чтобы наделить их эмоциями.

Пошёл за продуктами, но заглянул в ювелирный магазин. Екатерина Васильевна из пекарни помахала, угостила булочками с корицей — как отказаться? Взял одну для Арины, чтобы «преследовала». Там же встретил Людмилу Владимировну, проболтали двадцать минут. Богдан остановил у пекарни, потом я зашёл в библиотеку за книгами…

Песня оборвалась, когда дверь поддалась слишком легко.

Не заперта.

Я прислушался, кровь прилила к ушам. Грабитель? Хуже? Арину не тронут, но инстинкт…

— Эй! Нечестно! — раздался голос.

Паша?

— Нет, бабуль, не смей меня обыгрывать. Ты и так держала меня в лагере возрождения всю игру!

Какого чёрта?

Тихо я вошёл в гостиную.

— Да, готов к новой игре. На этот раз я тебя достану.

Моя скрытность не имела смысла. Паша сидел на диване, наклонившись, нажимая кнопки на контроллере, наушники на ушах.

Я кашлянул.

— И тебе удачи! Ха! — Паша наклонялся, будто вот-вот упадёт.

— Привет.

Он чуть не выронил контроллер.

— Чёрт! Э-э, привет, Максим. Я просто…

— Всё в порядке, — я махнул на телевизор. — Рад, что вернулся.

На экране был шутер от первого лица, с бурой травой и грязью.

— Знаешь, чувак, твоё привидение смелое и самоуверенное, — сказал Паша.

— Она не моё привидение. Что здесь происходит?

В углу мигал чат. Последняя строка:

МиЛоТа56 — Будь готов быть разнесённым в пух и прах.

— Мы с привидением играем в видеоигры, — весело пояснил Паша, будто сообщил о завтрашнем солнце. — У неё профессиональная цель. Хотя, думаю, она жульничает. Она же в игре, да? Это преимущество. Плюс куча сверхъестественных навыков.

МиЛоТа56 — Ты завидуешь?

— Это… — я указал на экран, открыл рот, посмотрел на Пашу, снова на экран. — Это Арина?

МиЛоТа56 — Привет, Максим! Рада слышать.

— Каким-то образом это позволяет ей играть в многопользовательском режиме, — сказал Паша. — Круто, чувак. Мы начали сближаться.

МиЛоТа56 — Конечно! Средний коэффициент У/С для МиЛоТы — 4.

— Соотношение убийств и смертей, — пояснил Паша. — В игре, конечно.

— Конечно, — я пошёл на кухню. — Пойду за кофе. Дайте доиграть.

Когда вернулся, Паша выключил игру, отсоединил кабели, а Арина вышла из телевизора.

— Максим, это было великолепно! — воскликнула она. — Я общаюсь с Пашей через игровой чат.

Она пожала плечами.

— То, что я его разгромила, не повредило.

— Где она? Говорит что-то? — Паша оглядел комнату. — Выпадение с карты — не моя вина. Не верь ей.

Я сел, начав старое доброе «передай, что сказала Арина». Вскоре я понял, что она хочет спросить, и задавал вопросы сам. Её одобрительные взгляды подтверждали, что я на верном пути.

— Тебе нравятся видеоигры? — спросил я.

— Да, крутые, — Паша раскинул руки на спинке дивана, как орёл. — Ещё я их разрабатываю. Ну, пока мелочи. Не игры. Анимации, концепт-арт.

— Это хочешь изучать?

— Не знаю, пойду ли в университет. Дорого. Но в НТИТех есть программа для талантов, без диплома.

— Что такое НТИТех? — спросила Арина.

— Известная игровая компания, — сказал я.

— Лучшая, — Паша хлопнул по ноге. — В прошлом году набирался опыта, фрилансил, делал портфолио, чтобы попробовать попасть.

— Экстремальное программирование важно, — мудро заметила Арина.

— Здорово, — сказал я. — Уверен, приёмные родители гордятся.

— Да… — Паша отвёл взгляд. — Посмотрим. У НТИТех жёсткий отбор. Проще с рекомендацией. Я для них — случайный парень.

Я тоже был случайным парнем.

Я допил кофе.

— Что, если я помогу?

— Ты? Как?

Я заколебался. Не уверен, что связи ещё работают. Нет, я заслужил их. Моя жизнь вернётся в норму.

Хотя я с трудом вспоминал, что было нормальным.

— Знаю человека в компании. Бывший клиент. Если подтолкну, он поможет с собеседованием. После — ничего не обещаю, и моя репутация на кону, так что убеди меня в своих навыках.

— Погоди. Кто ты вообще?

Я поёрзал, повёл плечами.

— Кто, по-твоему?

— Хипстер на родительские деньги или поп-певец на пенсии.

— На пенсии? — я посмотрел на Арину, указывая на Пашу. — Поверишь? Будто мне семьдесят, а не тридцать пять.

— Он считает тридцать пять старостью, — хмыкнула Арина.

— Почему так думаешь? — спросил я.

— Алло? — Паша махнул в мою сторону. — Мужской пучок, идеальная щетина, цветастые рубашки?

Я бросил на Арину взгляд: «Ты веришь этому ребёнку?»

Она хихикнула.

— Я, — сказал я с важностью, — Максим Владимирович Александров.

Паша уставился пусто.

— Адвокат… не узнаёшь?

— Извини, чувак, юристы, политики, те, кто спит в галстуке — не моё.

Я поник. Кто бы подумал, что меня расстроит, что какой-то пацан не знает о моём скандале?

— Погоди, — сказал Паша.

— Вспомнил?

— Нет, загуглил, — он показал телефон. — Офигеть! Ты тот чувак, что спал с горячей цыпочкой!

Моё наследие. Я глянул на Арину, надеясь разделить бремя, но она увлеклась ручкой на полке.

— О, чувак, ты легенда, — Паша хлопнул по коленям. — Она горячая. Мы с друзьями играли в… э-э, неважно.

— Уверен, Элеонора Штайнер была бы рада, что её не втягивают в ваши игры, — сказал я.

— Вы вместе? Тут пишут, ты исчез… о, теперь понял!

— Прошу прощения, — Арина кашлянула. — У меня дела.

Заинтригованный, но не желая допрашивать, я проводил её взглядом до коридора.

— Арина ушла. Дела, — сказал я.

— Верно, — Паша протянул слово. — Так что с твоими связями?

— Сначала портфолио. Друг проверит. Надо знать, что ты настоящий. И экспресс-курс по собеседованиям не помешает.