Контракт для привидения

Глава 47

Максим

— А насчёт машины Бориса, — Катя толкнула посылку через стойку почтового отделения, — цвета и правда смешались! Не знаю, где он взял эти спреи, но выглядит уморительно.

Я рассмеялся.

— Надо посмотреть.

— Не придётся далеко идти. Он щеголяет по городу со вчера. Подожди минут двадцать — проедет мимо, — она постучала ручкой по журналу. — Подпись, оплата при получении — всё готово.

— Спасибо, Катя.

— Не за что, Макс, — она улыбнулась и помахала. Я ответил тем же и присоединился к Паше у входа.

— Последнее, что нужно? — спросил он.

— Да. Пошли, машина там.

Последний ингредиент ритуала — маральник, эндемик Алтая — прибыл вовремя. Я прижимал пакет к груди, как реликвию, пока мы с Пашей шли по главной улице. Мимо закусочной мой взгляд зацепила знакомая стрижка.

Валерия Логинова сидела у окна, перед ней — тарелка блинов со сметаной. Она промокнула рот салфеткой и махнула официанту.

Я замер, игнорируя факт, что Валерии тут быть не должно.

Будет весело.

Официантка Юля славилась сарказмом. Со временем к ней привыкаешь, но проявит ли она милосердие к Валерии? Юля положила счёт, оперлась на сиденье и… улыбнулась?

Валерия что-то сказала, Юля ответила, кивнув и махнув рукой. Без сарказма, злости — разговорчивая.

Что-то не так.

Юля ушла к стойке, Валерия быстро набрала что-то в телефоне, закинула сумку на плечо и направилась к выходу. Она меня увидит. Надо бежать, прятаться…

Инстинкт дёрнул ноги, но я не двинулся.

Нет.

Я имел право ходить по городу с высоко поднятой головой. Я не беглец. Чужак здесь — она.

Валерия остановилась на тротуаре, заметив меня. На лице мелькнула сдержанная улыбка.

— Максим Владимирович.

— Валерия, — я повернулся к ней. — Что вы ещё здесь делаете? Прошла неделя. Не хочу унижать город, но сомневаюсь, что вы осматриваете достопримечательности.

— Чувак, нет, — шепнул Паша за спиной, дёрнувшись. Инстинкт бегства настиг и его.

Но я стоял, и Паша остался.

Валерия медленно подошла.

— В сентябре вам удалось сбежать, — сказала она. — Пикантная история месяца: фармацевтический магнат теряет остатки состояния и жену из-за смелого адвоката. Запретная связь, шаткие финансы, моральная двусмысленность — удивительно, не правда ли? А человек в центре всего — вы — исчез.

— Уверен, Георгий Штайнер не жалел слов обо мне.

— Побушевал, но его личность не так захватывает, как ваша. У него было лишь несколько фото-доказательств, которые потом… потерялись, — она шагнула ближе, я двинулся в ногу с ней. — Он проиграл дело, так что, конечно, говорил о вас гадости. Печальная фигура. Не слишком интересная. А вы — должно быть, очень занятный человек.

Она сжала сумочку, вздохнула.

— Думала, упустила шанс. Когда узнала, где вы прячетесь, бросила всё, включая историю о спортсмене, уклоняющемся от налогов. Но мне было плевать — это лучше. Я нашла нашу рок-звезду.

Я фыркнул.

— Не вините меня за ваши плохие решения.

Она бросила злобный взгляд, но тут же просияла.

— О, Максим Владимирович, не волнуйтесь. Я найду историю.

Вспомнилась необычно болтливая Юля. Был в закусочной несколько раз — говорил ли что-то компрометирующее?

— Я уже сказал…

— Если не вы, то кто-то другой, — она развела руками. — Прекрасный городок, правда? Обычные люди, обычная жизнь.

Я прищурился.

— Но ничто не обыденно, особенно в таком городке. Нет толпы, чтобы спрятаться. Зато есть люди с секретами. Их просто надо тщательно охранять, — она выделила последние слова, снова улыбнулась и пошла дальше, мимо пекарни Екатерины Васильевны. — А, пекарня. Екатерина Васильевна Порошина. Знаете, в прошлом году у них было три санитарные проверки, и все отменились в последнюю минуту? Интересно.

— Нет. Вы этого не сделаете, — я сам поручусь за её булочки с кремом, если надо.

— Екатерина Васильевна дружит с Тамарой Петровной и Людмилой Владимировной. Вы с ними встречались, думаю.

— Вы шпионили за мной.

— Просто поспрашивала, — она пожала плечами. — Раз уж приехала, решила познакомиться с городом.

Паша махнул рукой, но я незаметно провёл по подбородку, сигнализируя молчать.

— Столько всего можно открыть, — продолжила Валерия с наигранной радостью. — Старик в закусочной. Знаете, обе его жены умерли при странных обстоятельствах? Емельян Семенович — история с наркотиками и алкоголем, и не уверена, что на его заднем дворе растут только розы. А бывший натурщик в морге! История сама себя пишет, правда?

— Нет, — я встал перед ней. — Нет.

— Вы не можете меня остановить.

Она была права. Желудок сжался. Я не контролировал её, её работу, у меня не было связей. Поручиться за булочки Екатерины Васильевны — что это даст?

Я всё ещё дисквалифицирован. Не мог защитить горожан. Любое действие лишь усугубит мои проблемы.

— Вижу, договорились, — Валерия поправила сумочку и пошла дальше.

Но я не мог позволить. Бросился за ней.

— Чего хотите?

— Я же сказала, — её голос стал медовым. — Найти историю. Благодаря вам я в идеальном месте.

Она взмахнула рукой.

— Секреты городка. Читателям плевать на случайных людей, но в этом случае им будет любопытно. Иногда дело не в важных персонах — актёрах, политиках, адвокатах со скандалом. Иногда — в обыденном. Доступном. Люди хотят знать, какие тайны скрывает сосед.

Она этого не сделает. Мне было плевать, были ли у Емели проблемы, или Екатерина Васильевна раз нарушила правила. И только через мой труп я позволю ей выдумать что-то о Тамаре Петровне, Людмиле Владимировне, Богдане, Михаиле Потаповиче или ком-то ещё.

У меня не было влиятельных друзей, чтобы заткнуть репортёра.

Но была история.

— Хорошо, — я отступил, разведя руки, глядя на неё. — Хотите историю? Берите мою.

Паша за её спиной вылупил глаза.