Контракт для привидения

Глава 54

Максим

Ресторан на верхнем этаже небоскрёба открывал вид на Москву. Сотни огней мерцали внизу, сливаясь в реки машин, бегущих через лабиринт зданий. Вдалеке, у тёмного берега реки, огни выстраивались в неровную линию.

Город питал меня энергией, но я думал, как мирно было бы на той воде. Только лодка, я и…

Не Арина.

Я отвернулся от панорамных окон, взял закуску с подноса проходящего официанта. Зона ресторана была освобождена от столов для вечеринки. Гости — мужчины в чёрных смокингах, женщины в элегантных платьях и сверкающих украшениях — собрались группами.

— Максим! — ко мне подошёл полный мужчина с залысинами. — Один тут, да? Говорили о деле Безбородко, знаешь, с туалетом… — его смех затих. — Верно, тебя не было.

Забыл, чёрт возьми.

— В любом случае, — он похлопал меня по плечу. — Рад, что вернулся.

И ушёл.

Я не знал его, сомневался, что он знал меня. Голос, который я заглушал рутиной, шепнул: Ты так же рад быть здесь, как они — твоему возвращению.

Элеонора в алом коктейльном платье, заметном издалека, отделилась от группы, пожав руку мужчине, и направилась ко мне.

— Как дела? — спросил я.

Она откинула завитую прядь.

— Большинство скучные, но скука лучше отвержения. Ты?

Я выдавил ухмылку.

— Только один спросил, сплю ли я с клиенткой.

Я знал, что эти люди — осуждающие придурки, но… всегда ли они были такими утомительными?

— Вера Васильевна Королёва? — удивилась Элеонора. — Ей не за шестьдесят?

— Честно, не знаю, — сказал я, и она рассмеялась — мелодично, сдержанно, вписываясь в обстановку.

Она обхватила мой локоть.

— Привыкнем к колкостям. И они привыкнут к нам. После новостей, что мы счастливая пара, будут прощать легче.

Я посмотрел на наши руки. Мы встретились с Элеонорой на похожей вечеринке. Пальцы соприкоснулись, когда тянулись к шампанскому, и я думал, что почувствовал искру. Был уверен. Куда она делась?

— Ты хмуришься, — сказала она.

Я попытался расслабить лицо, но скривился сильнее.

— Задумывался, как нелепы эти ужины?

— Что называют вечеринкой, а говорят о делах?

— Да, но ещё… — я развёл свободную руку. — Пятизвёздочный ресторан, а лучшая еда — это? — я поднял половинку перепелиного яйца с паштетом на ломтике кабачка. — Абсурд.

— Хочешь ещё еды?

— Хочу нормальной еды! — я понизил голос, заметив встревоженный взгляд мужчины рядом. — Работаю по двенадцать часов с прошлой недели. Выпил десять чашек кофе, съел дурацкий батончик от Олега. Я голоден.

Будь я в Курлово, уже бы ужинал. Может, пригласил бы соседей, и Арина была бы там…

Рот Элеоноры сложился в «О».

— Съешь ещё. Там сыр…

— Не в этом дело, — я покачал головой. — Нет, в этом. Это не еда, а жвачка, чтобы казаться занятым, пока ждёшь, кто подлижет тебе зад.

— Максим, — она сжала мою руку. — Не знаю, что на тебя нашло, но соберись. Выпить? Это наполнит желудок.

Желудок, может. Но другую пустоту я не осмеливался назвать.

Чтобы подыграть, я оглянулся за официантом с шампанским. Вместо этого взгляд упал на фигуру в чёрном на другой стороне зала.

— Не может быть.

— Что? — Элеонора проследила за моим взглядом.

— Она не может быть здесь. Не двигайся, — я вырвался и направился к стене зала.

Валерия Логинова, единственная и неповторимая, стояла у стола с бесполезной «едой» и напитками. Губы сжаты, брови опущены, она осматривала зал. Даже в простом чёрном платье и с высокой причёской она выделялась — без той энергии подхалимства, что была у всех.

— Что вы здесь делаете? — прошипел я, подойдя.

— Максим Владимирович. Сюрприз.

— Слышу по голосу.

— Нет, правда удивлена, — её взгляд лениво скользнул по толпе. — Научилась контролировать голос. Лучше не показывать эмоций с такими, как вы.

Я бы рассмеялся, если бы не злился.

— Не ожидала вас здесь, — сказала она.

— Думали, не оправлюсь?

— Нет, — её голос был ровным, серьёзным. — Думала, вам всё равно.

Я усмехнулся.

— Почему решили, что я не захочу вернуть своё место?

Лжец, — шепнул голос. Ты был бы рад остаться в Курлово, если бы всё сложилось с Ариной.

Валерия взяла шампанское, повертела бокал.

— В Курлово, общаясь с местными, я узнала о вас много. Самое интересное — я уже не спрашивала о вас.

Она посмотрела в упор.

— Я вынюхивала их секреты, а они не умолкали о чудесном Максе. Для беглеца вы были дружелюбны. Кто-то говорил, что вы добрый, помогали с продуктами. Женщина клялась, что её собака, которую вы выгуливали неделю, любит вас больше, чем её. Старушка в ломбарде жалела, что вы не ищете романтики…

О, ради бога.

— …у неё есть племянница, идеальная для вас. А парень из морга…

— Богдан, — процедил я.

— Услышал нас и сказал, что вам не до романов, ведь вы живёте в доме с призраками и, вероятно, влюблены в привидение.

Сердце сжалось.

— У него странный юмор, так что не знаю, насколько это сарказм, но часть о доме с привидениями, похоже, правда.

— Прекратите.

— Если бы я знала легенду о молодой женщине…

Я ударил кулаком по столу, бокалы зазвенели.

— Хватит говорить о ней!

Валерия отшатнулась, глаза расширились, затем она глянула за моё плечо.

— Максим, дорогой? — голос Элеоноры сзади. Она коснулась моего плеча. — О ком ты говорил?