Контракт на чувства

Глава 5. Первая маскарадная бал

Маскарадный бал в особняке Рощиных был не просто светским событием. Это был театр власти, денег и скрытых намерений — где каждый гость носил не только бархатную маску, но и маску лжи, зависти, амбиций.

Алиса смотрела на себя в зеркало огромной гардеробной и не узнавала отражение.

Платье — от haute couture, сшитое за три дня по эскизам самого Даниэля. Тёмно-синий бархат, расшитый серебряными нитями, как ночное небо, усыпанное звёздами. Корсет подчёркивал талию, юбка струилась, как вода. Маска — из того же бархата, с серебряными завитками, закрывающими только верхнюю часть лица. Губы — алые. Волосы — уложены в сложную, но воздушную причёску, с несколькими локонами, ниспадающими на шею.

— Вы выглядите как королева тьмы, — прошептала Кира, поправляя последнюю деталь. — Та, что правит балом… и знает все тайны.

Алиса не ответила. Она думала о другом. О том, что сегодня — их первый настоящий выход в свет как пара. Не просто бал, а маскарад. Где все скрывают лица. Где правда прячется за улыбками. Где опасность может подойти… и прошептать тебе на ухо.

— Готовы? — раздался голос за дверью.

Даниэль.

Он вошёл — и Алиса замерла.

Чёрный фрак. Белая рубашка с жабо. Маска — простая, строгая, из чёрного бархата, с одной серебряной полосой по центру. Он выглядел как аристократ из другого века. Опасный. Загадочный. Неотразимый.

— Ты… — он запнулся, глядя на неё. — Прекрасна.

Это было не комплиментом. Это было признанием. И в его голосе — дрожь.

Алиса опустила глаза.

— Спасибо.

Он подошёл. Взял её руку. Его пальцы были тёплыми. Крепкими.

— Помни правила. Держись рядом. Улыбайся. Не отходи от меня ни на шаг. Особенно… когда начнут задавать вопросы.

— Почему? — спросила она. — Что они могут спросить?

Он посмотрел ей в глаза. Серьёзно. Почти… с тревогой.

— О прошлом. О нас. О Веронике.

Алиса вздрогнула. Опять она.

— Ты всё ещё боишься, что я… замена?

— Я боюсь, что они захотят тебя сломать, — тихо сказал он. — Потому что не могут сломать меня.

Он поднёс её руку к губам. Поцеловал тыльную сторону ладони. Жест был галантным. Но в нём — сквозила боль.

— Пойдём. Пора начинать игру.

Бал. Шёпот за масками

Зал особняка Рощиных был превращён в сказочный лес. Свечи в хрустальных подвесах, лепестки роз на полу, статуи в нишах, музыканты в галереях… и сотни масок. Смех. Шампанское. Танцы. Всё — как в старинной опере. Только под масками — не артисты. А хищники.

Алиса шла рядом с Даниэлем, чувствуя на себе волны шёпота.

— Кто она?

— Никогда не видела…

— Говорят, он нашёл её в провинции…

— Нет, в Париже! На выставке!

— Ха! Как будто Даниэль Орлов ходит на выставки…

— А ты не слышала? Говорят, она — точная копия его первой жены…

— Вероники? Той, что исчезла?

— Тсс… не здесь…

Алиса сжала пальцы Даниэля. Он почувствовал. Наклонился к её уху.

— Не слушай. Это просто сплетни.

— А если… правда? — прошептала она.

Он не ответил. Только крепче сжал её руку.

Их окружили гости. Поздравления. Комплименты. Фальшивые улыбки. Даниэль отвечал спокойно, уверенно. Алиса — улыбалась, кивала, говорила заготовленные фразы.

— Как познакомились? — спросила высокая блондинка в маске с перьями.

— В Париже, — ответила Алиса, как учили. — На выставке архитектуры.

— О, романтика! — воскликнула женщина. — А как он сделал предложение?

— Очень… неожиданно, — улыбнулась Алиса. — Но красиво.

Даниэль положил руку ей на талию. Жест был простым. Но все поняли: «Не лезьте».

Танец с демоном

Оркестр заиграл вальс. Даниэль пригласил Алису. Они вышли в центр зала. Танцевали — плавно, грациозно, как будто репетировали всю жизнь.

— Ты отлично держишься, — прошептал он.

— Потому что ты рядом.

— И всегда буду. Пока… игра не закончится.

Он наклонился ближе. Его губы почти касались её уха.

— Ты чувствуешь? На нас смотрят. Сотни глаз. И каждый — с желанием узнать правду. Или… уничтожить её.

— Почему? — дрожащим голосом спросила она.

— Потому что я — не просто миллиардер. Я — человек, который отказался играть по их правилам. И они не простят мне этого. А ты… ты — моя слабость. Моя уязвимость. Моя… страсть.

Он сказал это последнее слово так тихо, что Алиса подумала — ей почудилось.

Но нет.

Она посмотрела ему в глаза. За маской — пылал огонь. Не холодный расчёт. Не контроль. Желание.

Она чуть приблизилась. На миллиметр. Достаточно, чтобы почувствовать его дыхание.

— Тогда… пусть смотрят, — прошептала она. — Пусть завидуют. Потому что… я с тобой.

Он замер. На мгновение — остановился танец. Время. Мир.

И тогда — случилось.

Он поцеловал её.

Не в щёку. Не в шею. В губы.

Глубоко. Страстно. Отчаянно. Как будто хотел вобрать в себя её дыхание, её душу, её страх — и превратить всё это в своё.

Зал замер. Музыка — оборвалась. Шёпот — стих.

Алиса закрыла глаза. Забыла про маски. Про сплетни. Про контракт. Были только его губы. Его руки. Его сердце, бьющееся рядом с её.

Когда он отстранился — в зале повисла тишина. Потом — аплодисменты. Смех. Возгласы: «Как романтично!», «Настоящая любовь!», «Орлов влюблён!»

Но Алиса видела — не все улыбались. Некоторые — смотрели с ненавистью. С завистью. С… угрозой.