Контракт на чувства

Глава 6. Шепот за спиной

Утро после бала началось не с кофе и птиц за окном, а с ощущения, что за тобой следят.

Алиса проснулась от странного звука — будто кто-то осторожно прикрыл дверь её комнаты. Она вскочила, сердце колотилось, как после спринта. Огляделась. Комната — пуста. Дверь — закрыта. Но… не заперта изнутри. А она точно помнила, как повернула ключ перед сном. После встречи с Вероникой.

«Мне показалось?» — подумала она, натягивая халат.

Но чувство не отпускало. Как будто в доме поселился невидимый гость. Тот, кто ходит по коридорам ночью. Смотрит в щёлки дверей. Читает чужие мысли.

Исчезающие документы

Первый тревожный звоночек прозвучал после завтрака.

Алиса решила разобрать сумку с вещами, привезёнными из старой квартиры. Среди блокнотов, зарядок и лекарств Лизы — лежала папка с распечатками её архитектурных проектов. В том числе — тот самый, что она отправляла на конкурс перед встречей с Даниэлем.

Она открыла папку — и замерла.

Половина листов исчезла.

Не выпали. Не рассыпались. Исчезли. Особенно — страницы с эскизами особняка Кречетовых. Те самые, что она считала лучшими в своей жизни.

— Кто мог это взять? — прошептала она.

Она спустилась вниз. Нашла дворецкого — Игоря, седого, невозмутимого, как скала.

— Вы не видели, кто заходил в мою комнату?

Он даже не моргнул.

— Никто, миссис Орлова. Двери запираются с внутренней стороны. Только вы и господин Орлов имеют доступ к вашему крылу.

— А он… заходил?

— Не знаю. Я не слежу за передвижениями господина.

Алиса вернулась наверх. Перерыла всё. Ничего. Ни клочка бумаги.

«Кто забрал? Зачем?»

Слежка

В обед она решила прогуляться по парку — чтобы собраться с мыслями. За ней пошли двое охранников — как всегда. Но на этот раз… они вели себя странно.

Один — всё время отставал. Смотрел не на дорожки, а… на неё. Особенно когда она останавливалась, чтобы сфотографировать старую липу или скульптуру.

Второй — разговаривал в наушник. Тихо. Но Алиса успела расслышать:

— «Да, всё в норме. Пока не подходит ни к кому. Только к деревьям».

Она резко обернулась.

— Вы обо мне докладываете?

Охранник покраснел.

— Нет, миссис Орлов… то есть… да. Господин Орлов просил… на всякий случай.

— На какой случай?

— Не уточнял.

Она пошла быстрее. Сердце билось. «Он следит за мной? Почему? Боится, что я сбегу? Или… боится, что я узнаю правду?»

Звонок из ниоткуда

Вечером, когда она сидела в библиотеке (её новом убежище — тихом, с мягкими креслами и запахом старых книг), раздался звонок.

Незнакомый номер. Москва. Стационарный.

Алиса колебалась. Но ответила.

— Алло?

Тишина. Потом — шёпот. Женский. Низкий. Испуганный.

— Алиса… ты должна знать. Он не сказал тебе всего. Документы… не просто исчезли. Их забрали. Потому что ты слишком близко подошла к правде.

— Кто это? — прошептала Алиса, сжимая телефон.

— Ты не первая, кого он выбрал. И не последняя. Но ты… похожа на неё слишком сильно. Это опасно.

— На Веронику?

— Да. Только она… не умерла. И не исчезла. Её спрятали. А теперь… она вернулась. И не для того, чтобы простить.

— Кто вы? — голос Алисы дрожал.

— Та, кто знает, как он ломает женщин. Беги. Пока можешь. Пока он тебя… не полюбил по-настоящему. Это будет хуже всего.

Звонок оборвался.

Алиса сидела, не в силах пошевелиться. В ушах — эхо: «Пока он тебя не полюбил по-настоящему. Это будет хуже всего».

Что это значит? Почему любовь — опасна?

Разговор с Мартой

На следующий день Алиса решила поговорить с кем-то, кто работает в доме давно. Её выбор пал на Марту — молодую горничную, которая убирала её комнату. Добрая, немного наивная, с ярко-рыжими кудрями и веснушками.

Алиса «случайно» застала её за уборкой в гостиной.

— Марта, можно тебя спросить… ты давно здесь работаешь?

— С прошлого года, миссис Орлова. Пришла после… ну, после всего того.

— После чего?

Марта оглянулась. Понизила голос.

— После госпожи Вероники. Когда она… исчезла. Все слуги уволились. Говорили, дом проклятый. Я — не поверила. Мне нужна была работа.

— А ты… видела её? Веронику?

Марта кивнула.

— Да. Раз или два. До… исчезновения. Она была красивая. Добрая. Но… грустная. Всегда смотрела в окно. Как будто ждала… или боялась.

— А ты знаешь, почему она исчезла?

Марта замялась. Потом — быстро, почти шёпотом:

— Говорят, она узнала что-то. О бизнесе господина Орлова. О… его связях. И хотела уйти. Но он не отпустил. А потом — пожар. В загородном доме. Её объявили погибшей. Но… — Марта понизила голос до шепота, — никто не нашёл тело.

Алиса похолодела.

— Пожар?

— Да. В их загородной резиденции. В Подмосковье. Дом сгорел дотла. Господин Орлов был в командировке. Вернулся — а её… нет.

— И он… не искал?

— Искал. Полгода. Потом… смирился. И закрыл восточное крыло. Говорят, там… её вещи. Фотографии. Письма. Всё, что осталось.

Алиса вспомнила ту ночь. Запретную комнату. Письмо. «Он не отпустит тебя так, как отпустил меня».

— Марта… а ты не боишься работать здесь? После всего?

Марта грустно улыбнулась.

— Боюсь. Но… господин Орлов изменился после неё. Стал холоднее. Жёстче. А теперь… вы появились. И он снова… смотрит по-другому. Как будто проснулся.