Контракт на невинность. Чужая невеста императора драконов

20

Горничную Стершу я нашла в прачечной, где она укладывала в корзину чистое постельное белье. Девушка небрежно присела в книксене и уставилась на меня с жадным любопытством. Видимо, известие, что моей свадьбы не будет, уже разлетелось по замку, вот и глазеет на меня каждая служанка то ли с жалостью, то ли с насмешкой.

- Стерша, расскажи, чем ты занималась в той спальне с графом? – спросила я напрямик. – Со всеми подробностями.

Девушка сначала изумленно вытаращила глаза, потом замотала головой:

- Меня ваша матушка из замка выгонит, если узнает, что я с вами об этом говорю, – подняла корзину и пошла к выходу.

- Матушка тебя выгонит гораздо быстрее, если расскажу ей, что видела. Или ты отвечаешь на мои вопросы, или я иду к графине, — предупредила я холодным тоном. Заниматься этим на моих глазах она может, а говорить нет!

- Вы не станете так делать! – испуганно ахнула Стерша и выронила корзину из рук, рассыпая белье, которое только что старательно укладывала.

- И белье тебе придется самой перестирывать, если я сообщу главной прачке, что ты чистое по полу валяешь, — добавила я, поражаясь своей резкости.

- Вот вы какая, госпожа Марианна! А я думала, вы добрая, — обиженно протянула Стерша, присев и торопливо собирая с каменных плит простыни и наволочки. На меня она не смотрела, громко сопела и недовольно поджимала губы.

- Так мне идти к графине? – поинтересовалась я вместо ответа.

- Спрашивайте, что хотели, — девушка выпрямилась и метнула взгляд на дверь. – Только лучше не здесь говорить, уши любопытные кругом.

- Оставь корзину и пошли, — велела я. Пусть думает обо мне что хочет, мне сейчас нет дела до ее обид. Нужно думать, как выжить, когда в императорский дворец попаду.

- Так что там было? Ты сказала, что тебе понравилось, но сама стонала, когда граф пытался тебя… придавить к кровати, — начала я расспросы, устроившись на скамейке в беседке возле пруда. Подступы к ней хорошо просматривались со всех сторон, так что можно было не бояться, что нас подслушают.

- А вы точно матушке своей ничего не скажете, госпожа Марианна? – уточнила Стерша, нервно облизывая губы.

- Не скажу. Садись сюда и говори, — велела я, показывая на скамейку напротив. Девушка села, сложила руки на коленях и, потупив глаза, хихикнула:

- Ох, госпожа Марианна, вы такая… наивная, уж простите меня. Не то, что ваша сестрица младшая. Вот та давным-давно все знает про мужчин и женщин, чем они по ночам занимаются, хоть и младше вас. Вечно подглядывает то за слугами, то за господами, гостями вашими.

- Не забывайся, ты о моей сестре говоришь! – оборвала я ее. – Рассказывай про себя и графа. Что такое вы делали в спальне?

- Ну-у-у, — задумчиво протянула горничная. – Вот когда граф встал с постели голый, вы на его теле что увидели такого, чего на вашем нет, несси Марианна?

- Шерсть на груди у него была, — начала я припоминать. Честно говоря, не много я и видела – так перепугалась, увидев искаженное бешенством лицо и красноту в глазах графа, что остальное особо не разглядывала.

- А еще что? Пониже груди? – хихикнула в кулачок Стерша. – В том месте, где живот заканчивается и ноги начинаются?

Через час я отпустила горничную. Напоследок, глянув на меня с плохо скрываемой жалостью, девушка протянула:

- Ну-у, вы сильно не переживайте, госпожа Марианна. Император хоть и дракон, и страшный, говорят, до ужаса - неспроста ведь маску на лице носит и жуткую морду прикрывает. Да и слухи про него всякие страшные ходят, не зря его называют "Дамиан Беспощадный". Но все равно он мужчина, а они, знаете, все одинаково устроены и все одно и то же любят.

Стерша давно ушла, а я все сидела в беседке, перебирая в уме полученную информацию. Ноги отказывались меня держать. В груди скребло от страха перед будущим, жалости к себе и обиды, что никто даже не подумал предупредить, рассказать, что меня ждет в замужестве, а теперь вот с императором.

Хотя кто мог это сделать? Не матушка же… Няня, может, и рассказала бы, но где она теперь? Подруг у меня нет – соседи аристократы, с дочерями которых я могла бы дружить, живут очень далеко от нас. Да и не факт, что их дочки знают больше меня.

С деревенскими и дворовыми детьми мне матушка не разрешала общаться, хотя они могли бы меня… просветить, как только что сделала Стерша. А ходить и подглядывать по спальням, как Лаура, я бы и сама не стала. Даже если бы догадывалась, что там происходит что-то необычное, все равно не стала бы…

- Несси Марианна, позволите составить вам компанию? – прозвучал вопрос, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности.

- Как вы подошли, что я вас не заметила? – пробормотала, не в силах поднять глаза на стоящего передо мной незнакомца из леса. Как я смогу смотреть на него, если он знает, что совсем скоро со мной будет делать император… Как я вообще смогу на кого-то смотреть, когда все понимают, для чего я понадобилась правителю?! Что меня повезут к нему как тело, плоть, с которой он будет… развлекаться, а потом выкинет за ненадобностью, если я выживу. Все вокруг это понимают, шушукаются за моей спиной, смеются, наверное, или злорадствуют. Может, жалеют меня…

- Так я присяду рядом с вами? – вместо ответа незнакомец шагнул в беседку и сел на лавку недалеко от меня.

- Вы уже сели, — ответила я, разглядывая носки его блестящих черных сапог из дорогой кожи. Интересно, кто он? Кем служит у императора, чем занимается, кроме доставки девиц на королевское ложе?

- Вы за что-то сердитесь на меня, несси Марианна? – мягко спросил мужчина. – Расстроились из-за графа, своего жениха?

- Нет, — качнула я головой, все так же не поднимая глаз. – Я огорчена, потому что много лет жила… не зная вещей, о которых известно всем. Зато теперь у меня есть шанс узнать о них такое, чего не знает никто, – я горько усмехнулась.

- Вы имеете в виду вашу поездку в императорский дворец? – неожиданно прямо спросил мужчина.