Контракт с демоном

Глава 19. Кошмарная ночь

Мы переместились в Каверну, вампир вернул кристалл и после прощального поклона растворился во мраке. Откопала свою сумочку из-под углей и пепла и отправилась на поиски русалки и оборотня. Может, получится выполнить их желания, и тогда у меня уже будет целых четыре.

Было бы разумно скрыть свою внешность по дороге к «Рыбному месту», иначе не смогла бы справиться со стражниками, оставшись совсем одна. Стоило посетить Лихославль, в лавке Далмака, нашего конкурента, при первом и последнем посещении, я заметила в продаже несколько дорожных плащей с капюшоном, один из них мне придётся как раз. Свой-то забыла в замке. Только как добраться до «Рыбного места» незамеченной?

Плутала по лесам да полям недолго, через несколько часов поняла, что заблудилась.

Вперёд-то мы шли под руководством Иули, да и кто угодно в Каверне ориентируется лучше, чем я. Вообще, не знаю, куда забрела, даже ни намёка на знаковые места: на горизонте только лес да небо. Солнце, звёзды, мох, ветки елей всё это помогло определить стороны света. Знаю, что идти вроде бы на юг, да ведь он бескрайний.

И по дороге вперёд не отмечала никаких запоминающихся окрестностей, вроде поляны красных маков или старой коряги. Единственное всплыло в памяти, так это то, что когда я проснулась, а вампир сбежал, солнце светило справа. Следовательно, мне нужно идти сильно левее от восхода, потому что по моим ощущениям из Лихославля до дворца мы шли почти по прямой, практически не поворачивая в какие-либо стороны. В общем, сама запуталась и заблудилась. Никудышный из меня путешественник.

Солнце готовилось ко сну, мне бы тоже следовало. Я сильно измоталась, не чувствовала ног и хотела спать. Ночёвка в лесу меня не прельщала. Это с оборотнем, вампиром и демоном было не страшно спать у ночного костра, а сейчас я одна-одинёшенька, безоружна и вкусна. Ко всему прочему поняла, что сама тоже ужасно голодна. На моё счастье, почуяла запах дыма, значит, рядом есть живые существа.

Нужно бы сходить на разведку и узнать дружелюбная ли нечисть устроила себе привал. Вскоре замаячил огонёк в паре метров от меня. Голоса мужские и их много, а силуэты знакомые. Это гномы! Мне повстречались эти существа уже дважды: в самом начале моего путешествия опасные и недружелюбные; и в таверне «Грязная лавка». Тогда клан Голбеков согласился со мной поговорить, хоть диалог с их старейшиной и зашёл в тупик. По крайней мере, они мне не угрожали. Решаюсь подойти и завести беседу.

– Господа, прошу меня извинить. Можно погреться у вашего огня?

Десять пар глаз уставились на меня. Нападать не спешили, но опасливо возложили ладони на древко маленьких топориков.

– Я безоружна, голодна и заблудилась. Помогите.

На вид сложно было определить - с Голбеками общаюсь или с другим кланом, для меня они были все на одно лицо. Маленькие змеиные глазки да белые бороды, на макушках одинаковые треугольные шапки.

– Садись, коль не шутишь. Мы как раз оленя завалили, только нам целой туши много, жалко добру пропадать.

– Вы невероятно щедры, благодарю. Не знаю, чем вам отплатить, у меня не так уж много денег.

– От добра добра не ищут.

– Удивительно, что вы, ребята, живёте в этом злом мире.

– А где нам ещё быть? Нас никогда не считали святыми существами. Каверна - наш дом родной. А ты откуда будешь?

Про человеческое происхождение решила умолчать, вдруг гномы захотят сдать меня стражникам.

– А меня сюда вот недавно изгнали, я из ведьм.

– Почему тогда не наколдуешь себе огня, еды или заклинание компаса какое-нибудь?

– Так память потеряла.

– Ну чего стоять тогда? Садись, грейся.

С радостью присела на брёвна и взялась за аппетитно пахнущей кусок мяса. Несомненно, обрадовалась тому, что мне удалось сейчас поесть, но встреча с настоящей ведьмой меня кое-чему научила. Доем, спрошу дорогу, и духа моего здесь больше не будет.

– Вот сижу я, голубушка, приглядываюсь к тебе. А лицо-то у тебя знакомое. Не встречались ли мы где-нибудь?

– Ну из гномьих кланов только Голбеков знаю.

– Так это мы и есть. Откуда про нас слыхала или виделись где?

Пришлось признаваться.

– Встречались с вами несколько недель назад в таверне «Грязная скамейка”. Я вас рассмешила своими вопросами про рены.

– А, так ты та чудаковатая девица.

– Ага.

– Далеко же тебя твоя дурная голова занесла.

– И не поспоришь.

– Блаженных жалко, у нас у самих такой, – гном кивнул в сторону одного из спящих товарищей. – Помогать надо вам. Ты вообще куда направляешься?

– Мне бы в «Рыбное место» попасть. И лучше всего незамеченной.

– А чего так? Стражу разозлила?