Контракт с демоном

Глава 21. Бал нечисти

– Я слишком стар. За что? - прокряхтел кабан. Я же от радости потирала руки, очень уж любила участвовать в конкурсах и организовывать их.

– Не преувеличивай, Валдай. Тогда по дороге к замку, ты не показался мне старым. Ты могуч, силён и свиреп.

Неохотно Валдай вылез из-за стола, и мы подошли к пьедесталу. Глаза гостей прикованы ко мне, льстит. Только непонятно: это мой восхитительный внешний вид или непривычная для местной фауны внешность?

- Сегодня вам предстоит пройти пять испытаний. В каждом из них вы получите монеты. Проигравших не будет. Сколько денег добудете - на такую сумму сможете купить себе приз. Если что, монеты ненастоящие, поэтому с собой их брать запрещено. Вы можете потратить их только после завершения конкурса. А вот и сами призы.

За спиной у орла плавно разъехались шторы. На высоких тумбах лежали различные предметы.

– Итак, что же могут сегодня выкупить наши участники? Лунный эликсир – зелье, которое поможет вам стать невидимым и ночью, и днём. Бутылка вина прямиком с виноградников Оремуса. Целебный пион – избавит вас от любой напасти и придаст силу. Перо грифона – для удачи. И магический амулет, который принесёт вам прибыль.

Каждая пара получит спутника, который будет сопровождать вас к местам испытаний. На пути вам понадобятся пять предметов, каких - не скажу, потому что сам не знаю. Ха-ха. Вам нужно выбрать их отсюда. Приступайте.

Рядом с трофеями стоял огромный золотой сундук, как по волшебству крышка распахнулась, а внутри лежала куча хлама. Как будто из лавки Валдая вытащили и положили сюда. Наши соперники тут же бросились выбирать себе предметы, заняв весь периметр сундука. Некоторые из них переругивались между собой, другие чётко и слаженно набрали, всё, что посчитали нужным.

Мы с Валдаем приступили к осмотру, когда все уже определились с выбором. Внутри хлам, совсем никак не связанные друг с другом вещи. Непонятно, что нужно взять, чтобы разобраться с испытаниями.

– Давай возьмём что-нибудь из оружия? – предложила я.

– Добро. Беру вон тот кинжал. Может, верёвка пригодится?

– Конечно, бери. Вот это кольцо смотрится симпатично.

– Думаешь, алмазная моя, это нам сможет помочь?

– А какого лешего оно тогда здесь лежит?

– Ладно, пожалуй, возьмём и тот мешок, чтобы всё в него сложить.

– Да и ту книгу, вдруг в ней находятся какие-то подсказки.

– Это вряд ли, ну а всё остальное не вызывает доверия.

Мы с Валдаем сделали свой выбор, взяли мешок, сунули в него книгу, кинжал, верёвку и кольцо. Не знаю, как нам это поможет, но всё становится интереснее.

– Итак, наши участники сделали выбор. Слуги, прошу вас подойти к своим командам.

К парам не спеша подплыли несколько умертвий или зомби по-простому. К нам подошёл…

– Николай! Рада тебя здесь тоже видеть. Чего хмурый опять?

– Полагаю, я был бы радостней, когда уже помер бы.

– Ну зачем ты так?

– Пойдёмте, провожу вас к вашей точке.

– Ты будешь нам помогать?

– Нет, мне велено только провожать.

Николай привёл нас на задний двор. По вполне уютному саду прогуливались гости, внутри росли красивые туи, гортензии и красные розы. Мы шли все глубже и глубже, растворяясь в густой зелени сада.

Путь привёл нас к призраку. Это был немолодой мужчина с доброй улыбкой. Без прелюдий он молвил:

- Разжигает в сердце пламя боль.

На нём огромная мозоль.

Во тьме ночной грущу я тихо.

А из груди-то рвётся лихо,

И бьёт она не в глаз, а в бровь...

– Нам нужно закончить? – спросила я.

Призрак повторил стихотворение ещё более монотонно и замогильно.

– Любовь, – сказал Валдай.

– Нет, - встрепенулся призрак, – неточный ответ.

– Прекрасная любовь, - предположила я.

– Какая она прекрасная, если на сердце мозоль?

– Тогда несчастная.

– Несчастная любовь не разжигает пламя груди.

– Что думаешь, Валдай? - сдалась я.

– Это, наверное, по твоей части?

В сердце пламя, огромная мозоль, грущу тихо, рвётся из груди. Ах да, это же про меня.

– Безответная любовь.

Если можно так выразиться, то призрак оживился.

– Верно! Верно! Это была загадка о моей безответной любви к одной девушке. О, моя прекрасная Одетта. Что ж, вы заработали свои монеты. Однако можете увеличить выигрыш, если убедите меня купить что-то одно, что у вас есть.

Тут мы с кабаном переглянулись. Это ведь наше ремесло.

– Ну и что ему продадим? – спросил Валдай. – Может, верёвку, чтоб повесился?

– Он и так уже мёртв. Разве можно умереть больше, чем призрак?