Контракт с драконом, или Архив забытых заклинаний

Глава 3

— После какого еще гипноза! — возмутилась Марина. — Хотите сказать, мне голову заморочили, и мне это все мерещится?

— Строго говоря, это не совсем гипноз, — задумчиво сказал Крис, распахивая перед ней дверь. — Но и не магия в привычном значении. В вашем языке просто нет такого слова. Это как успокоительное, понимаете? Если бы рекрутер сказал вам, что ищет человека для работы в другом мире, что бы вы подумали?

— Как минимум, что он надо мной издевается, — послушно ответила Марина, которую внезапно накрыло очередной волной умиротворения.

— Вот именно! А если просто недоговаривать, то люди начинают нервничать, переживать, подозревать, что у нас дурные намерения. А так — вам озвучили все условия, вас это устроило, а мелкие подробности всегда можно выяснить на месте.

Что-то в этой логике казалось неправильным и нечестным, Марина попыталась было возражать, а потом махнула рукой на это безнадежное занятие. Какой смысл спорить? Все равно она уже здесь, контракт на год подписан, а другой мир… Что ж, будем считать это дополнительной культурной программой.

Кофейня оказалась очаровательным заведением. Крохотная веранда с видом на парк, увитая ярко-розовой глицинией, плетеная мебель, вышитые подушечки и белоснежные скатерти. Крис галантно отодвинул стул, помог Марине усесться и доверительно сообщил:

— Готовят здесь отвратительно, из всего ассортимента более-менее съедобна только яичница. Зато десерты у них превосходные и кофе великолепный. А вот чай как будто из старого веника заваривают. Как это сочетается, не понимаю!

К концу второй чашки кофе головокружение и перепады настроения прошли окончательно. С сожалением посмотрев на десертную тарелку, Марина поняла, что еще один кусок торта будет явно лишним, откинулась на спинку стула и спросила:

— Так в какую цитадель мы с вами собирались ехать и зачем?

— Как зачем? — удивился Крис. — В ней находится архив, в котором вы будете работать. Логично?

— Очень, — согласилась Марина. — И что там, в этом архиве? Страшные тайны прошлого? Чеки на покупку зерна и мыла? Незаслуженно позабытые изобретения? Мемуары диктаторов? Долговые расписки?

— Кто ж мне такое доверит, — вздохнул Крис. — Особенно мемуары. Нет, это Межконтинентальный Архив Заклинаний.

— Ладно, буду разбираться на месте, — кивнула Марина. — Заклинания так заклинания, подумаешь, мелочи какие.

— Ничего не мелочи, — неожиданно обиделся Крис. — Это единственный архив заклинаний в мире. Уникальный!

— Хорошо-хорошо, — торопливо сказала Марина. — И когда я смогу увидеть это уникальное место?

Крис подозрительно на нее покосился, но Марина в ответ одарила его самым честным взглядом, на какой только была способна. Издеваться над начальством — не лучший способ наладить долговременные отношения, это она знала точно.

Крис вытащил из жилетного кармана часы, щелкнул крышкой и принялся сосредоточенно что-то подсчитывать, загибая пальцы. Марина допила остатки кофе, и залюбовалась глицинией. Тяжелые розовые грозди слегка покачивались от ветерка, распространяя вокруг себя сладкий аромат, жужжала одинокая пчела, перелетающая от цветка к цветку. Воздух был чист и свеж, словно она сидела не в кафе на железнодорожной станции, а в палатке посреди заповедника. И ни одного провода! Ни одной черной полосы, пересекающей небо. Странно, а в здании Проходной и свет, и компьютеры. Интересно, откуда они берут электричество? А впрочем, какая разница. С работой бы разобраться. Архив заклинаний, надо же!

— Следующее отправление в нужную нам точку через восемь минут, — наконец сообщил Крис. — Как раз успеваем дойти до площадки, тут недалеко.

— Тогда пойдемте, — Марина отодвинула стул, встала и подхватила с пола рюкзак с остатками вещей. — Не будем же мы весь год сидеть в этой кофейне.

Высыпав на стол горстку монет, Крис подхватил Марину под локоть и они неторопливо двинулись по аллее, петляющей между фигурно подстриженных кустов. Она с любопытством вертела головой по сторонам, но пейзаж ничем особенным не отличался. Как будто не в другой мир приехала, а в парк погулять вышла. Даже обидно. Закралась даже мысль о том, что все это какой-то грандиозный розыгрыш, но кто стал бы ради розыгрыша строить железнодорожную станцию, капитальное каменное здание, набивать его дорогущей техникой и сажать внутри кучу народа? И все ради того, чтобы пошутить?

«А горы они в кармане принесли и за зданием воткнули», — ехидно добавил внутренний голос.

Обогнув топиарий в виде грустного зеленого мамонта, дорожка уперлась в беседку из светлого камня. Шероховатые, выщербленные временем и непогодой колонны были густо оплетены кустами вьющихся роз с крупными ярко-красными цветками. Марина осторожно тронула розу пальцем и та осыпалась ей в ладонь горстью нежных ароматных лепестков.

Крис завел Марину внутрь, выудил из кармана небольшой каменный диск, сунул его в прорезь в колонне и извиняющимся голосом проговорил:

— Мне не так часто приходится пользоваться этим способом. Минутку, сейчас все заработает.

— Что именно? — уточнила Марина, и тут же ей в лицо ударил сильный порыв ветра, перед глазами замелькали разноцветные пятна, а земля под ногами опасно задрожала. Взмахнув руками, девушка пошатнулась, потеряла равновесие и с размаху уселась на собственный рюкзак. Внутри обреченно хрустнула чашка, пережившая два переезда, увольнение, поезд до Проходной и сурового таможенника. Раздосадованная Марина собралась высказать Крису все, что она думает о подобных сюрпризах, да так и осталась сидеть с открытым от удивления ртом, сжимая в кулаке розовые лепестки.