Контракт с драконом, или Архив забытых заклинаний

Глава 6

— Два дня назад он сгрыз печать на свитке и активировал заклинание извлечения косточек из винограда, — недовольно объяснил Крис, намазывая расцарапанную руку каким-то приятно пахнущим снадобьем. — Заклинание, не найдя объекта приложения, взорвалось, Леонарду очень понравилось, и теперь он постоянно пытается повторить этот фокус.

Марина почесала за ухом свернувшегося у нее на коленях пушистого рыжего кота и спросила:

— Почему ты себя так ведешь?

Кот окинул Криса загадочным взглядом желтых глаз и утомленно прижмурился.

— Наверняка из вредности, — буркнул Крис. — Я ему не нравлюсь. К вам вон сразу на руки полез и сидит, как воспитанный.

— Не нужно было дергать его за хвост, кошки этого не любят, — объяснила Марина и пощекотала Леонарду подбородок. Тот немедленно перевернулся кверху пузом, раскинул лапы в стороны и громко замурлыкал.

— В общем, я рад, что вы умеете с ними обращаться, — подытожил Крис. — Сам я не слишком-то люблю экзотических животных.

— Думаю, мы с ним поладим, — пообещала Марина, старательно сдерживая улыбку. — Давайте вернемся к делам насущным. Вы задолжали мне объяснение по поводу архива, и я хотела бы услышать его прямо сейчас. Пока еще что-нибудь не случилось.

Крис откинулся на спинку жесткого библиотечного стула и улыбнулся краешком губ:

— Как пожелаете. Начнем, как я и говорил, с древней истории.

Рассказывать Крис умел и, судя по всему, любил. Через десять минут маска вежливого внимания на лице Марины сменилась искренним интересом, а тоска от внеплановой исторической лекции — жгучим желанием узнать, что же было дальше.

Как объяснил ей Крис, существовали общеупотребимые заклинания, которые любой желающий мог вычитать в библиотеке, узнать от знакомых или, не обладая магическим талантом, купить в лавке и активировать свиток. И были заклинания тайные, скрываемые от всех, дававшие своему владельцу силу, выгоду или иные возможности. Если владелец такого заклинания умирал или впадал в маразм, не передав тайну потомкам, в мировом энергетическом поле начинался до сих пор до конца не понятый процесс. Любое заклинание всячески сопротивлялось возможному забвению. Какое-то время — лет двадцать, по словам Криса — заклинание накапливало силы. А потом материализовалось в виде свитка в общественном месте, в надежде, что кто-нибудь его прочтет.

Когда-то данное природно-магическое явление считалось благом. Редких скептиков и пессимистов высмеивали, за материализующимися свитками охотились. Совет Кланов выплачивал огромное вознаграждение за свитки с темномагическими заклятиями, если нашедший сдавал их Патрулю с неповрежденной печатью. Да и случалось это крайне редко, раз в тридцать-сорок лет. Остальные заклинания считались собственностью отыскавшего свиток, и немало людей обогатились после такой случайной находки.

Но однажды мирное течение жизни в стране было нарушено чередой страшных, неестественных, непонятно откуда свалившихся бедствий.

Совет Кланов объявил всеобщую тревогу. Патрули метались по всему континенту, упокаивая восставших мертвецов, выбивая расплодившуюся нежить и снимая порчи и сглазы. Совет выплачивал компенсации невинно пострадавшим и опрашивал букинистов, антикваров и торговцев редкостями, пытаясь определить источник напасти. Заклинания в немногих свитках, которые честные граждане доносили до Патрулей, заставляли шевелиться от ужаса волосы даже самых хладнокровных и опытных магов.

Как в конце концов выяснил Совет, один из его членов, уважаемый общественный деятель, выдающийся ученый и известный исследователь Рафаэль Октавий Чиваро де Лос Сольерос и Кастро хранил в тайнике незаконную коллекцию темномагических заклинаний, которую собирал всю свою долгую жизнь. Опасаясь доноса, он не рассказывал о ней даже самым близким родичам, так что, когда он скончался, свитки с заклинаниями так и остались лежать в подвале за потайной дверью. И в один печальный день все это богатство, устав ждать своего хозяина, начало рассеиваться по стране в ужасающем количестве.

— После этой заварушки Совет Кланов провел сложнейший ритуал, и все неиспользуемые заклинания начали появляться строго в одном и том же месте, — вдохновенно вещал Крис, взмахивая прихваченным со стола пером. — Клан Чиваро к тому моменту окончательно разорился, цитадель Чиваро отошла Совету за долги, вот ее под архив и определили.

— Минуточку, — занервничала Марина. — Вы хотите сказать, что мне предстоит работать в архиве, в котором в любой момент с полок может вылезти какая-нибудь нежить?

— Нет-нет, что вы, — всполошился Крис. — Это абсолютно безопасно! Свитки не активируются сами по себе! Все заклинания черной магии раз в десять лет читаются на специальном полигоне, после чего запечатываются и лежат себе на стеллаже, как обычные бумаги.

— Поверю вам на слово, — хмыкнула Марина и ухватила Леонарда за шиворот. Нацелившийся на перо кот обиженно засопел и снова свернулся клубком у нее на коленях.

— Вам предстоит отобрать заклинания, которые появились в архиве больше десяти лет назад, мы с вами продадим их на аукционе, и наша миссия будет завершена, — объяснил Марине Крис и грустно добавил:

— Впрочем, меня это не спасет. Папа все равно будет вынужден от меня отречься, отхлестать плетью в присутствии всего Совета и выгнать из дома без вещей и денег, в одном нижнем белье.