Контракт с драконом, или Архив забытых заклинаний

Глава 14

— Дракон, значит, не страшный, а собака страшная, — веселился Крис.

— У нее три головы, между прочим, — дрожащим от переживаний голосом сказала Марина. — Я как-то не привыкла, чтобы на меня из темноты такое лезло.

— Где ж там темнота? — удивился Крис. — Приятный полумрак. И собачка приятная, милая и воспитанная, а вы на нее сразу орать.

— Ничего себе милая, — содрогнулась Марина. — Я бы в одном доме с такой жить не согласилась. Леонард гораздо симпатичнее!

— Я учту, — кивнул Крис. Марина бросила на него быстрый взгляд, но, против ожидания, он был абсолютно серьезен.

Названия блюд в меню были странные, да и состав изобиловал незнакомыми продуктами. Марина ткнула пальцем во что-то с креветками и что-то с ананасами и, пока Крис отдавал указания официанту, принялась рассматривать «самое модное заведение в этом сезоне». Оно располагалось в огромной пещере, слабо освещенной красноватыми огоньками светильников-факелов. Чей-то изощренный ум придумал разместить столики между зарослями сталагмитов, похожих на растущие прямо из земли колонны причудливых форм. Это создавало иллюзию уединения, но свисающие с потолка острые каменные сосульки портили все впечатление. Марина опасливо покосилась вверх и спросила:

— Они точно не упадут?

— А? Нет, там барьер, — рассеянно отозвался Крис. — Вам здесь не нравится?

— Оригинально и очень атмосферно, — уклончиво ответила Марина. Разговор явно не клеился. Крис опять погрузился в свои мысли, а Марина обдумывала план.

Когда в полной темноте внезапно вспыхнули факелы, и откуда-то из-за камней на нее поперла огромная трехголовая псина, она поступила, как настоящая женщина: заорала и спряталась за Криса, чтобы ему было удобнее ее спасать. Потом стало ясно, что прямо сейчас их никто не съест, Марина воспользовалась моментом и украдкой ощупала доставшегося ей милостью мироздания дракона. После этого она твердо решила, что служебные романы — это очень полезно, приятно и удобно. Оставалось только убедить в этом Криса. Тот, как назло, был вежлив, к сближению не стремился, никаких намеков себе больше не позволял и руки к ней не тянул. Вариант перепутать спальни Марина пока не рассматривала, но и тратить слишком много времени на реверансы и расшаркивания было жалко. Контракт-то всего на год!

Бесшумно подкравшийся официант разложил на столе приборы, поставил корзинку с булочками, масло, воду со льдом и креманки с салатом. Крис поковырялся в салате, невесело улыбнулся и проговорил:

— Мне нет прощения, пригласил красивую девушку на ужин, а сам сижу, витаю в облаках. Извините, слишком много всего произошло в последние дни.

— Надеюсь, все разрешится наилучшим образом, — от всей души пожелала ему Марина.

— Сомневаюсь, — кисло сказал Крис. — Давайте поговорим о чем-нибудь другом.

Марина согласно кивнула и тут же забросала его вопросами о драконах. Крис отвечал сначала нехотя и через силу, потом оттаял и Марина погрузилась в завораживающую историю драконьих Кланов.

Драконы стояли у Истоков Мира и были мощью, с которой невозможно было не считаться. Каждый дракон был полноценной боевой единицей, а высокий интеллект, магическая одаренность и способности к дипломатии делали их опасными противниками. К счастью для остальных рас, драконы предпочитали мирно сосуществовать с соседями. Жили кланами в уединенных замках, копили золото и драгоценности, торговали, оказывали магические услуги и редко кому отказывали в помощи.

Единственный город, он же столица Срединного государства, практически не имел населения. Оживал он только в те дни, когда члены Совета Кланов прибывали на очередное заседание с чадами и домочадцами. Зал Заседаний Совета, Резиденция Патруля, Галерея искусств, Академия и публичная библиотека — вот и все достопримечательности. У него даже названия не было. Столица и все тут.

Когда-то кланов было несметное множество, но сейчас их осталось двадцать четыре. В Совете же было всего восемь мест, и для каждого клана, не имевшего в нем своего представителя, считалось хорошим тоном интриговать и устраивать заговоры, чтобы туда попасть. Старость или болезни членов Совета настигали редко, поэтому их всячески старались скомпрометировать, чтобы они были вынуждены сложить с себя обязанности и удалиться в изгнание.

— Это как Алекс, да? — уточнила Марина.

— Вроде того, — ухмыльнулся Крис. — Только Алекс все неприятности устраивает себе сам. Эти его книжки до сих пор кое-где всплывают. Я, признаться, тоже полистал парочку. Очень смешно, особенно про эльфов!

— А я ни одного эльфа ни разу не видела, — грустно сказала Марина.

— Оно и к лучшему, — нахально заявил Крис. — Вам, вроде бы, драконы нравятся, к чему вам эти ушастые?

— Вдруг да пригодятся для чего. А что, они правда такие красавцы, как в книгах пишут?

Крис немедленно надулся и заявил, что он эту тему обсуждать отказывается. Марина хотела его еще немного помучить, но ей помешало очередное появление официанта.

— Кстати, вот еще что хотела спросить, — оживилась Марина, когда официант наконец-то скрылся в каменных зарослях. — Что такое истинные?

— Алекс растрепал? — нехорошо прищурился Крис.

— Нет, я подслушивала, — честно призналась Марина. — Пока в обмороке лежала.

— Какой еще обморок, почему не знаю? — Крис возмущенно бросил вилку на стол. — Почему я обо всем узнаю последним?

Попытки Марины доказать, что это инцидент, не заслуживающий внимания, с треском провалились. Крис заявил, что он за нее отвечает, а значит должен знать обо всем, что с ней происходит. Марина тут же принялась возражать, понеслась бодрая перепалка, и вдруг Крис осекся на полуслове и скривился, словно откусил от незрелого лимона.

Марина осторожно выглянула из-за колонны и увидела, что по залу ресторана шествует та самая дама, которую она уже видела у себя в архиве.

— Может быть, вернемся в цитадель? — спросила Марина, видя, что настроение у Криса стремительно портится.