Контракт с падшим

Глава 8. Упавший ангел

Холод ударил внезапно. Не метафорический, а самый что ни на есть настоящий, пронизывающий ноябрьский ветер с дождём пополам со снегом. Именно в такую погоду проектная группа выехала на «полевую работу» — в старый спальный район, где располагался один из подшефных детских центров.

Автобус университетский сломался по дороге. Команда из десяти человек, включая Лилит и Артема, оказалась на пустынной остановке под ледяным дождём. До центра — два километра в гору.

— Отлично, — скрипя зубами, произнесла Лилит, поднимая воротник куртки. Её адская сущность ненавидела бессмысленный физический дискомфорт.
— Воспринимай как тимбилдинг, — сухо бросил Артем, проверяя карту на телефоне. — Двигаемся строем. Кто отстаёт — отвечает за отчётность на следующей неделе.

Они пошли. Ветер выл, хлестал мокрым снегом в лицо. Лилит шла рядом с Артемом, спотыкаясь о скользкую брусчатку. В какой-то момент её нога попала в невидимую под лужицей яму. Раздался неприятный хруст, и острая боль пронзила лодыжку. Она едва удержалась на ногах, схватившись за его руку.

— Ты в порядке? — его голос прозвучал прямо над ухом, заглушая вой ветра.
— Нет, — сквозь зубы ответила Лилит. — Кажется, я подвернула ногу.

Он не задал лишних вопросов. Резким движением снял с себя свой дорогой шерстяной шарф.
— Держись за меня, — приказал он, обматывая шарф вокруг её повреждённой щиколотки поверх ботинка для хоть какой-то фиксации. Его пальцы были холодными, но движения — точными и быстрыми. — Тебе нельзя наступать.

— Не говори мне, что можно, а что нельзя…
— Заткнись и слушай, — отрезал он без злобы, с чисто практической интонацией. Он оглядел группу. — Ребята, идите вперёд, сообщите в центре, что мы задержимся! Мы дойдем медленнее.

Его спутники, привыкшие подчиняться, кинулись вперёд. Через минуту они остались одни посреди пустынной улицы, засыпаемые колючей крупой.

— Я могу идти, — попыталась возразить Лилит.
— Не можешь, — он уже наклонился, заводя её руку себе на шею. — Опереться. Вес на меня.

И, не дожидаясь согласия, он подхватил её второй рукой и фактически понёс, неся большую часть её веса. Она была лёгкой для демонессы, но для человека его телосложения — нет. Он шёл, тяжело дыша, его щёка почти касалась её виска. От него пахло мокрой шерстью, холодным воздухом и чем-то ещё — чистым, упрямым усилием.

— Ты… не обязан, — пробормотала она, чувствуя себя неловко и странно беспомощной.
— Обязан, — хрипло ответил он, не сбавляя шаг. — Ты — ключевой ресурс проекта. Потерять тебя сейчас нерационально.

Это была его логика. Безэмоциональная, прагматичная. Но его руки, крепко державшие её, не дрожали от напряжения. Он просто нёс её, преодолевая подъём.

Через десять мучительных минут они увидели огни центра. Артем почти втащил её на крыльцо и посадил на скамью в тамбуре, прежде чем сам рухнул рядом, тяжело дыша, вытирая лицо рукавом.

— Спасибо, — тихо сказала Лилит, развязывая его промокший шарф.
— Не за что, — отмахнулся он, не глядя. — Теперь ты мне должна. Будешь вести всю финансовую отчётность за квартал.

Она фыркнула, но улыбка сорвалась с её губ. Он тоже, кажется, едва удержался от усмешки.

Внутри было тепло и шумно. Дети уже разбежались по кружкам. Их команда суетилась, разгружая материалы. Директор центра, милая женщина лет пятидесяти, ахнула при виде Лилит.
— Родная, да ты промокла! И нога! Сейчас принесу лёд и бинт!

Пока директор возилась с её лодыжкой, Артем стоял в стороне, разговаривая с волонтёром о проблемах с Wi-Fi. Но Лилит заметила, как его взгляд раз в минуту возвращается к ней, быстрый, проверяющий.

Через час, когда основные дела были закончены, и группа готовилась к отъезду на вызванных такси, директор подозвала Лилит.
— Дорогая, с такой ногой тебе не стоит сегодня идти на пары. У нас здесь есть свободная комната для ночных дежурных. Останься, отдохни. А завтра тебя кто-нибудь заберёт.

Лилит хотела отказаться, но нога действительно пульсировала болью.
— Я останусь, — неожиданно сказал Артем, появившись рядом. — У меня завтра первая пара в другом корпусе рядом. Подвезу. И… мне нужно закончить сводную таблицу по оборудованию. Сделаю это здесь.

Он сказал это так буднично, что даже директор просто кивнула: «Как удобно, молодой человек!»

Так они и остались. Комната была крошечной, с двумя отдельными кроватями, письменным столом и видом на тёмный двор. Тишина после шума центра оглушала.

Артем сел за стол, включил ноутбук. Лилит устроилась на кровати, приложив к ноге пакет со льдом.
— Ты можешь не делать вид, что работаешь, — сказала она. — Я не умру, если ты поедешь домой.
— Я и не делаю вид, — он не отрывался от экрана. — Таблицу действительно нужно сдать до утра.

Они молчали. Слышался только стук его пальцев по клавиатуре и завывание ветра за окном.
— Зачем на самом деле? — спросила она наконец.

Он замолчал. Пальцы замерли над клавишами.
— Потому что я не оставляю свои… ресурсы в неопределённом состоянии, — ответил он, всё ещё глядя в монитор.
— Я не твой ресурс, Волков.
— А кто тогда? — он повернулся к ней. Его лицо в свете экрана казалось резким и усталым. — Благодетельница? Миссионерка? Или просто девушка, которой вдруг стало интересно поковыряться в чужой психике?

Это был вызов. Но в его глазах не было злобы. Была усталость и то самое непонимание, которое преследовало его с первого дня.

— Я — тот, кто несёт тебя на себе по мокрой улице, когда ты ломаешь ногу, — тихо сказала она. — Даже если ты «ресурс». Даже если это нерационально.

Он смотрел на неё долго-долго. Потом резко встал, подошёл к окну, спиной к ней.
— Я ненавижу быть обязанным, — произнёс он в стекло.
— Знаю.

Он обернулся.
— Почему ты всё время говоришь, что «знаешь»?
— Потому что наблюдаю. Как и ты. Мы в этом похожи.

Он усмехнулся, но в этом звуке не было веселья.
— Похожи. Да. Два одиночества, которые считают друг друга интересными кейсами. Забавно.