Контракт с Велесом, или Ведьмины каникулы

Глава 2. Велесов Круг и птица, не готовая к подвигам

Если вы думаете, что магические академии прячутся в затерянных долинах, на вершинах неприступных гор или, на худой конец, в альтернативных измерениях, доступных через платяной шкаф, — вы безнадёжно отстали от жизни.

«Велесов Круг» располагался в самом что ни на есть обычном, немного потрёпанном здании бывшего НИИ где-то в глубинах одного из столичных районов, что-то среднее между Останкино и ВДНХ. Здание было серым, бетонным, с облезлой табличкой «Научно-исследовательский институт картофелеводства» у входа.

— Картофелеводства? — уныло протянула я, вылезая из чёрного внедорожника с тонированными стёклами, который прислал за мной Велес. — Серьёзно? Вы могли бы придумать что-то поэпичнее. Хотя бы «Институт квантовой физики и магии».

— Самая лучшая маскировка — это та, в которую никто не хочет верить, — невозмутимо ответил мой спутник, расплачиваясь с водителем. Теперь он был не в том умопомрачительно дорогом трёхслойном костюме, а в чём-то более практичном, но всё равно столь же идеально сидящем на нём тёмном пальто. — Ни один уважающий себя маг или любопытный смертный не сунется в такую дыру добровольно.

Гоша, которого я невольно сжала в переноске для животных (купленной в ближайшем зоомагазине по пути), издал утробный звук.
— Дыра — это точно! Я требую развернуться и ехать обратно! Здесь пахнет тлёной картошкой и тоской! У меня депрессия начинается! Клиническая!

— Ещё слово, и твоя клиническая депрессия будет проходить в одном помещении с тем самым камнем, — не оборачиваясь, сказал Велес.

Переноска мгновенно затихла. Наступила блаженная, хоть и зловещая, тишина.

Меня провели через несколько потертых коридоров, пахнущих старым линолеумом и странной, чуть сладковатой травой (полынь? зверобой?), мимо двери с табличкой «Лаборатория клубнеплодов», и, наконец, мы остановились перед лифтом. Но не простым. Рядом с кнопками не было привычных этажей. Вместо них была панель со странными символами, отдалённо напоминающими славянские руны.

Велес приложил ладонь к панели. Металл под его пальцами слабо вспыхнул синим светом, и лифт с тихим шуршанием прибыл. Двери разъехались.

— Заходи.

Внутри лифт был отделан тёмным, отполированным до блеска деревом, а вместо музыки играла тихая, медитативная мелодия, напоминающая звон цитр и гудение варгана.

— Вау, — не удержалась я. — А внутри-то ничего так.

— Внешность обманчива, — заметил Велес. — Как вы уже успели убедиться.

Лифт поехал не вверх и не вниз, а куда-то вглубь, если такое вообще возможно. Воздух сгустился, запахло старыми книгами, воском и… озоном, как после грозы.

Когда двери снова открылись, я застыла на пороге с открытым ртом.

Мы стояли в огромном круглом зале под куполом, который был расписан потрясающими фресками, изображавшими древних богов, духов и мифических существ. Вместо ламп с потолка свисали светящиеся шары, похожие на гигантские светлячки или застывшие капли солнца. Вдоль стен вздымались до самого купола стеллажи, уставленные книгами в кожаных и деревянных переплётах, свитками и даже какими-то резными деревянными дощечками. Воздух звенел от тихого, едва уловимого гула — шёпота тысяч страниц, перелива энергии.

Это была не академия. Это был храм. Храм знаний.

— Добро пожаловать в «Велесов Круг», — произнёс мой спутник, и в его голосе впервые прозвучали нотки чего-то похожего на гордость. — Сердце того, что осталось от магии этого города.

— А библиотеку убирать кто будет? — нарушил момент благоговения писклявый голос из переноски. — Пыль! Споры грибка! Аллергия! Я чихаю! Апчху!

Велес вздохнул, и тень усталости снова легла на его лицо.
— Пойдёмте. Вам нужно зарегистрироваться, получить расписание и… устроить вашего пернатого сокурсника.

Регистрация проходила в небольшом кабинете, больше похожем на келью, за которым сидела… ну, я бы назвала её эльфийкой, если бы не славянский фэнтези-сеттинг. Высокая, стройная женщина с длинными серебряными волосами и глазами цвета зимнего неба. На ней было простое платье изо льна, а на шее — серебряная подвеска в виде стилизованного клыка.

— Морана, это новая студентка, Варя Светлова, — представил меня Велес. — И её… фамильяр. Устройте их, пожалуйста.

Женщина по имени Морана подняла на меня холодный, изучающий взгляд. От неё веяло такой древней, леденящей мощью, что я невольно съёжилась.
— Опять подбираешь бездомных щенков, Велес? — её голос был мелодичным, но колким, как зимний ветер.

— На этот раз — ворону и попугая, — парировал он. — Бумаги тут? Я подпишу.

Пока они обсуждали какие-то формальности, я осмелилась прошептать:
— Морана? Та самая? Богиня… э-э…

— …Зимы, смерти и перерождения, — закончила она за меня, не глядя, протягивая мне толстую папку. — Заполните. Анкета, договор об неразглашении, согласие на оказание магических услуг и возможную телепортацию. И расписание.

Я взяла бумаги. В графе «Фамильяр» после недолгой борьбы с собой я написала: «Гоша, попугай жако. Особые приметы: истеричный, требует семечек.»

Морана бросила взгляд на переноску, из которой доносилось напряжённое сопение.
— С ним всё в порядке?

— Он пытается чихнуть для драматического эффекта, но у него не получается, — честно ответила я.

Морана, к моему величайшему удивлению, уголками губ дрогнула в подобии улыбки.
— Понятно. Велес, твой кабинет через полчаса. Совет.

Он кивнул и вышел, оставив меня наедине с богиней зимы и пачкой бумаг.

— Ваша комната в общежитии на третьем уровне, — сказала Морана, протягивая мне ключ — обычный железный, но с вырезанным на нем знаком, похожим на трезубец. — Первое занятие — «Основы славянской мифологии и этикета» — завтра в десять. Не опаздывайте. Преподаватель не любит.

— А кто преподаватель? — спросила я, чувствуя себя первокурсницей, которая только что приехала из глухой деревни.

Морана посмотрела на меня своими ледяными глазами.
— Велес. Кто же ещё?