Контракт с Велесом, или Ведьмины каникулы

Глава 8. Шепот страниц и тени прошлого

Обратная дорога прошла в гнетущем молчании. Рёв мотора «Нивы» заглушал всё, даже панический лепет Гоши, который, вконец обессилев, заснул, зарывшись клювом мне за воротник. Я сидела, сжав в кармане холодный, безжизненный амулет, и смотрела на проносящиеся за окном унылые пейзажи. В голове крутились обрывки мыслей: «стереть», «небытие», «договор». Кто эти Хранители? И почему Велес, бог, по сути, один из хозяев Нави, должен с ними считаться?

Мы въехали в гараж академии тем же путём, что и выехали. Тишина здесь показалась ещё более зловещей после лесной схватки. Велес заглушил двигатель и несколько секунд просто сидел, положив руки на руль и глядя в пустоту.
— Сейчас надо быть осторожнее, — сказал он наконец, не глядя на меня, — ты не ходишь одна. Ни по коридорам, ни, тем более, за пределы академии. Они знают тебя в лицо. И знают твой... аромат.

— Аромат? — растерянно переспросила я.

— Энергетический след. Для них ты сейчас как маяк в тумане. Ярый, беспокойный и пахнущий их потерянной реликвией. — Он повернулся ко мне. На его лице читалась усталость, та самая, что бывает у очень старых существ, уставших от вечной борьбы. — Иди в свою комнату. Ни с кем не говори о сегодняшнем дне. Особенно с Мораной. Я разберусь.

— А вы? С вашей... — я кивнула на царапину на его лице, которая уже затянулась, оставив лишь тонкую серебристую полоску.

— Со мной всё будет в порядке. У меня есть договорённости, которые нужно срочно пересмотреть. — Он открыл дверь. — И, Варя... Ты сегодня была молодец. Не растерялась.

Его похвала прозвучала так неожиданно, что я онемела. Он вышел из машины и растворился в полумраке гаража, не оглядываясь.

Я медленно поплелась к себе, чувствуя себя выжатой как лимон. Гоша проснулся, когда я уже заходила в комнату.
— Всё? Уже конец? Мы живы? — проскрипел он, озираясь. — Где мои семечки? В качестве компенсации за моральный ущерб!

Я молча насыпала ему горсть семечек на тумбочку. Мне было не до него. Я рухнула на кровать и уставилась в потолок, с которого струился мягкий свет. «Маяк в тумане». «Стереть». Весело.

Спустя может быть час в дверь постучали. Я вздрогнула, сердце ёкнуло. Хранители? Морана? Но за дверью оказался Лев. В руках он держал глиняную кружку, из которой парил терпкий, травяной запах.
— Слышал, ты вернулась, — сказал он, протягивая мне кружку. — Пей. Успокаивает нервы и лечит испуг. Пару капель настойки мандрагоры, не бойся, не умрёшь.

Я с благодарностью приняла кружку и сделала глоток. Напиток обжёг горло, но потом по телу разлилось приятное тепло, а дрожь в руках поутихла.
— Спасибо. Как ты узнал?

— В академии всё быстро становится известно, — он зашёл в комнату и прикрыл за собой дверь. — Особенно когда Велес возвращается с подведомственной территории с разодранной курткой и боевым оскалом. Ходят слухи, что вы наткнулись на Хранителей.

— Ты знаешь о них? — спросила я, садясь на кровать.

— Кое-что, — Лев присел на стул. — Это фанатики. Считают, что любые ворота в Навь должны быть наглухо запечатаны, а все артефакты — уничтожены. Они боятся, что сила Нави поглотит Явь. В каком-то смысле их можно понять. Но их методы... — он поморщился, — ...жесткие. Они не гнушаются жертвоприношениями. Им плевать на договоры. Они считают себя высшими арбитрами.

— И Велес... он с ними в ссоре?

— Не совсем. — Лев понизил голос. — Между ними древнее перемирие. Хранители не трогают «санкционированные» владения богов, а боги не вмешиваются в их... чистки. То, что произошло сегодня... Велес нарушил нейтралитет. Ради тебя. Это многое значит.

Его слова заставили меня почувствовать себя ещё более странно. Безмерная благодарность смешивалась с грузом ответственности и страха. Я была пешкой в большой игре, которую не понимала.

— Что мне делать? — спросила я почти шёпотом.

— Учиться, — просто сказал Лев. — Стать сильнее. И искать союзников. Ты не одна. — Он встал. — А теперь отдыхай. Завтра на «Основах оберегов» будем плести защитные узлы. Пригодится.

Он ушёл, оставив меня наедине с моими мыслями и спящим Гошей.

Следующие несколько дней прошли в напряжённом ожидании. Я ходила на занятия, старалась не встречаться с Мораной взглядом и чувствовала на себе тяжёлые, оценивающие взгляды некоторых студентов. Новости расползались быстро.

На уроке у Велеса по «Договорам с низшими духами» царила натянутая атмосфера. Он был холоден и собран как никогда, и ни одним словом не обмолвился о нашей вылазке. Но когда его взгляд падал на меня, в нём мелькало что-то... новое. Не снисхождение, а уважение? Или мне просто хотелось так думать.

Я старалась учиться. Вникала в руны, в свойства трав, в основы защиты. Но главный ответ лежал не в учебниках. Он лежал в библиотеке. В той самой «Песни Утраченных Камней».

Как-то раз, собравшись с духом, я снова отправилась туда. Старичок-библиотекарь, увидев меня, лишь вздохнул и махнул рукой в сторону седьмого зала, как бы говоря «делай что хочешь, только не шуми».

Книга лежала на том же месте. Я осторожно прикоснулась к её переплёту. Лёгкая вибрация, знакомая тоска. Я открыла её. Страницы были покрыты теми же нечитаемыми символами.

— Ладно, — прошептала я. — Давай попробуем ещё раз. Без паники.

Я достала амулет. На этот раз он не засветился. Он оставался холодным и инертным. Но когда я положила его на открытую страницу, произошло нечто иное.

Символы на странице не ожили. Вместо этого из глубины между страницами послышался шепот. Тихий, едва уловимый, на том самом древнем языке, который я не понимала, но чувствовала.

И вдруг один из символов — не тройная спираль, а другой, похожий на замысловатый лабиринт — будто проступил сквозь бумагу и отпечатался у меня в сознании. Я не видела его глазами. Я знала его. Его очертания, его изгибы, его значение.

«Защита», — прошептал мне кто-то прямо в мозг. «Помеха. Сокрытие».

Я отшатнулась, и видение исчезло. Я тяжело дышала, вглядываясь в страницу. Символ лабиринта был там, среди других, ничем не выделяясь.