Контрактариум: Цена твоего сердца

ГЛАВА 1. Контракт

В этом городе любовь не рождалась — её оформляли.
Контрактариум всегда был тихим, даже когда люди продавали самое важное, что у них было.

Аэрия Вейл стояла у стеклянной витрины и смотрела, как чужая любовь меняет владельца.
Золотистый свет медленно стекал по стеклу, будто жидкость. По ту сторону двое держались за руки — слишком правильно, слишком уверенно. Контракт уже вступил в силу.
— Три месяца взаимной привязанности, — равнодушно произнёс регистратор.
Девушка кивнула. Юноша улыбнулся так, словно это решение было его собственным.
Аэрия отвернулась первой.
Она знала, чем это закончится.
Чувства вернутся владельцам.
Или не вернутся.
Иногда любовь терялась по дороге обратно.
С её семьёй это уже случалось.

— Следующий, — раздалось из глубины зала.
Аэрия Вейл стояла у стеклянной витрины и смотрела, как чужая любовь меняет владельца.
Затем сделала шаг вперёд.
— Имя и принадлежность к дому, — произнёс чиновник.
— Аэрия Вейл.
Пауза возникла почти незаметно. Достаточная, чтобы её почувствовать.
— Вейл, — повторил он.
В его голосе не было удивления. Только сухая отметка — как в списке уже учтённых потерь.
Когда-то это имя значило больше. Теперь — лишь напоминание о долгах, которые не смогли закрыть.
— Цель контракта?
— Романтическая привязанность.
Перо чиновника на мгновение зависло в воздухе.
— Объект?
Аэрия не отвела взгляда.
— Наследник Каэл Равен.
В зале стало тише.
Перо остановилось.
— Наследник, — повторил чиновник.
— Подобные контракты не заключаются без последствий.
— Все контракты заключаются с последствиями, — спокойно ответила Аэрия.
— Я спрашиваю не об этом.
— Я знаю, что делаю.
Это было не совсем правдой.
Но в этом городе правду не требовали. Только подпись.

Чиновник смотрел на неё ещё мгновение, затем кивнул.
Воздух дрогнул.
Мир перестал быть просто пространством.
Свет начал стекаться в одну точку — медленно, как воспоминание, которое не хочет исчезать.
И там, где ещё секунду назад не было ничего, начала рождаться печать.
Она не появилась.
Она собралась.
Как будто всегда существовала — просто ждала, когда её признают.
Контракт не создавал сделки.
Он их фиксировал.

Печать раскрылась в воздухе, мягко, почти красиво — как цветок, который расцветает слишком поздно, чтобы его можно было остановить.
И в этот момент Аэрия поняла: мир уже принял её решение.
Контракт был принят.
И мир не сразу понял, что это значит.
Сначала ничего не произошло.
Потом — тишина изменилась.
Не в звуке.
В глубине.
Аэрия почувствовала, как пространство стало ближе.
Словно мир наклонился к ней, прислушиваясь.
Где-то далеко Каэл Равен остановился посреди шага.
Не потому что что-то увидел.
А потому что что-то изменилось внутри тишины.
Чиновник прищурился.
— Контракт принят.
Но не убрал взгляд с печати.
Как будто впервые видел её не как инструмент…
а как ошибку.