Конвергенция

Пролог

Они не были ни разведчиками, ни специальными посланниками. Просто обычными солдатами, которые честно заработали отпуск в Город. Об этом мечтали многие, почти все. Но получалось мало у кого. Напряжённая служба не оставляла времени. А тут – такая возможность. Да, конечно, Город сейчас совсем не тот, каким бы его хотелось видеть, но – это Город, самый настоящий. От маленького камешка на берегу Реки до кирпичей от давно разрушенных зданий, которые потом заново использовали, и которые просто повсюду. Побывать, почувствовать – это многого стоило. А в этот раз время отпуска удачно совпало с праздником, с фестивалем. И можно было пройти по улицам почти не таясь и почти не пряча форму. Невозможное везение.

Но потом, неожиданно, пришлось отрабатывать. Две сотни лет назад с очень важных раскопок на Земле украли что-то действительно ценное. С большой вероятностью это был ключ к поведению врага, ключ дававший разгадку появления этого врага и, возможно, разгадку краха цивилизации Покровителей. А сейчас этот ценный предмет попал в поле зрения разведки. Специальных агентов рядом не было, пришлось реагировать мгновенно и их, простых солдат, специальным распоряжением направили по следу. Предмет перемещался быстро, как живой. Почти удалось заполучить его в руки на Луне, но случайные обстоятельства помешали.

Обстоятельства не обстоятельства, но погоня продолжалась.

***

Решение послать команду спецназа было непростым. Слишком уж разошлись пути, слишком были велики отличия в ценностях, нормах поведения, да во всём. Но и не послать было нельзя. Напряжённость в космосе нарастала, и был шанс, что вскоре многие и многие будут просто уничтожены. После долгих и тщательных обсуждений и выжиданий пришло руководящее указание: «Отправляйте».

Были детальнейшим образом проработаны разные модели и самой безопасной, и к тому же самой удачной оказалась модель внедрения на периферию, просто выполнять востребованную работу вдали от военных, политиков и руководителей любой степени.

Внедрение прошло успешно. Подозрений не возникло и операция так бы и продолжалась многие годы, если бы не последовали ещё руководящие указания: «Форсируйте процесс, иначе будет слишком поздно». Игнорировать такое невозможно ни при каких обстоятельствах. Указания следует выполнять. Точно и немедленно.

Но конкретика и методы так или иначе зависели от отправленной команды.

***

Инцидент в системе беты Геркулеса застал правительство врасплох. Жизнь уже не неслась по кочкам, как во времена первого контакта и вступления в Местное Сообщество. Связи и отношения так или иначе устоялись. Доброжелательность местного сообщества если и не ликвидировала ксенофобию как таковую, то сильно приглушила её проявления. Наука и технологии развивались бурно и активно. Где-то инопланетяне ушли вперед, но и землянам было чем гордиться.  Пожалуй, смешанные команды учёных, где на равных участвовали люди и инопланетные соседи, находились на переднем крае межцивилизационной интеграции. А за ними спешила межзвёздная торговля и просто межличностные контакты. Космос становился, если и не простым, то в какой-то степени понятным и не таящим особых сюрпризов. Особенно если не залетать далеко.

А после известного события, в полный рост напомнившего, что космос не просто огромен, а огромен невообразимо, возникло ощущение, что всё       вернулось во времена первого контакта. И что из неизвестного далёка, или даже незнамо откуда, может явиться всё что угодно любого масштаба и полностью изменить всю картину мира для людей.

Сразу подняли голову те силы, которые давно стояли за жёсткую изоляцию Земли, за тотальный контроль межпланетных перемещений, даже за визовую систему для инопланетян. Но было уже поздно. Человеческая цивилизация настолько вышла в космос, что жёсткий контроль был теоретически возможен в рамках каких-то небольших колоний, но не более того. Для кого-то это было крахом, а для кого-то надеждой.

Пришлось измышлять и организовывать какую-то новую стратегию, в какой-то степени тайную, насколько это было возможно в открытом мире.

***

И вновь наступали смутные времена. Это было странно и неожиданно. Казалось, всё позади – но нет. И то, что дни Последнего Союза давно миновали, неожиданно перестало что-то значить. Новая угроза требовала действий. Возможно, не так как раньше – но требовала.