Копья рассвета

Глава 8. Танец Теней и Кровь на Песке

Год под скрипучим крылом Прямого Древа изменил нас. Мы были не просто учениками, мы стали инструментами, выточенными из разного дерева, но заточенными об один и тот же камень. Наше братство скрепили синяки, общий смех над матерными шутками мастера и тихое уважение, рожденное в спаррингах, где каждый узнал меру силы и слабости другого.

Когда пришло известие о большом празднике урожая в прибрежном селении Людей Тюленя, мы восприняли это как заслуженный отдых. Даже Прямое Древо махнул рукой:

- Идите. Потренируетесь в метании в бочки с пивом. Только не деритесь с местными. Или деритесь, но чтобы я об этом не узнал.

Дорога к океану заняла два дня. Воздух стал влажным и соленым, а в ушах появился новый, незнакомый гул — рокот прибоя. Селение Людей Тюленя раскинулось на широком пляже, его длинные дома из плавника и шкур выглядели чуждо нашим горным глазам. Но запах жареной рыбы, дым костров и ритм барабанов были универсальны.

Праздник был шумным и щедрым. Мы, чужаки-горцы, сначала вызывали настороженность, но несколько кубков терпкого медового напитка и наша готовность состязаться во всем (от борьбы до поедания устриц на скорость) растопили лед. Мы танцевали у костра с местными девушками, и я поймал себя на мысли, что движения моего тела стали уверенными, грациозными не городская скованность и не неуверенность Серого Волка, а точная, отработанная мышечная память воина.

Все изменилось с рассветом.

Первым тревогу почуял Тихий След. Он никогда не пил много, и его северные чутье уловило неладное еще до того, как на песке появились тени. «Лодки, — прошептал он, хватая меня за плечо. — Много. Идут без огней.»

Мы выскочили из длинного дома. В сером предрассветном тумане из воды, словно злые духи, рождались длинные, низкие лодки. Они бесшумно врезались в песок, и из них высыпались воины. Они не были похожи ни на одно племя, которое мы знали. Высокие, с бледной, обветренной кожей, в доспехах из плотной, лакированной кожи и костяных пластин. Их лица были покрыты татуировками в виде волн и щупалец, а в руках они держали странные изогнутые мечи и копья с крюками. Людоловы с Острова Туманов. Мы слышали о них страшные сказки у костре, но не верили, что они реальны.

Они не кричали. Они напали с молчаливой, методичной жестокостью, нацеленной на грабеж и захват пленных. Селение, еще пьяное от праздника, было застигнуто врасплох.

И тут сработали годы тренировок. Не дни — годы. У Прямого Древа не было команды «стоять в строю». Была команда «действовать».

Мы не сговаривались. Мы просто сделали то, чему нас учили.

Быстрая Река первая метнула свое копье. Оно просвистело и с глухим стуком вонзилось в грудь ведущего налетчика. Крик наконец-то разорвал тишину.

Громовой Вал с ревом, достойным своего имени, ринулся вперед, его тяжелое копье сбивало с ног, ломало строй.

Но хаос работал на них. Они окружали одиноких защитников, сбивали их с ног.

- Спинами! Круг! заорал я, голос сорвался на крик, но пробился сквозь грохот. Инстинкты, вбитые Прямым Древом, сработали. Бурый Медвежонок и Тихий След моментально отскочили друг к другу, встали спиной к спине, создав первый непробиваемый островок сопротивления.

Я видел, как Степной Огонь, словно демон, закрутилась среди врагов, но её могли отсечь.

- Огонь, к Медведю! Тройка! она услышала, одним прыжком отскочила от занесенного над ней крюка и влилась в круг, ее короткое, верткое копье-дротик теперь прикрывало фланг Бурого Медвежонка.

Я не бросился в самую гущу. Инстикт Серого Волка кричал «беги», разум Алексея кричал «спасайся». Но новый голос, голос Видящего Далёко, приказал иначе. Я взял три своих дротика и полез на крышу ближайшего дома. И оттуда, как когда-то с лесов на стройке, я увидел не хаос, а схему.

Я видел, где кучкуются налетчики, таща добычу к лодкам. Видел, где их предводитель, высокий мужчина с шлемом из китового уса, координировал атаку, указывая жестом на группу женщин, которых пытались увести.

- Громовой! Правее, у серой лодки! Проломи им дорогу к воде! мой голос, усиленный высотой и отчаянием, прорвался сквозь шум. Громовой Вал, отбивавшийся от троих, рыком подтвердил, развернулся и, как таран, пошел туда, куда я указал, расчищая пространство.

- Река, Стрелок! Слева от вожака, лучники! Давление! я метнул один из своих дротиков. Он не попал в предводителя, но вонзился в плечо его ближайшего охранника. Этого было достаточно. Быстрая Река и еще один воин, услышав, рванули в ту сторону, отвлекая внимание.

Но главная угроза была в другом. Отдельная группа людоловов, не участвуя в грабеже, методично окружала наш маленький круг: Медведя, Тихого Следа и Степной Огонь. Они собирались раздавить их.