Копья рассвета

Глава 12. Когти на Перевале

Контракт поступил от гильдии торговцев Солнечной Долины. Караван с тканями, лекарственными травами и бронзовыми изделиями должен был пройти через Перевал Ветров узкую, коварную тропу в горах, где в последнее время участились нападения не людей, а Горных Медведей-Ломов. Звери, отчаянные от голода в преддверии зимы, стали сбиваться в стаи и атаковать путешественников. Местные племена отказывались сопровождать караван считали это дурным знаком, гневом духов гор.

Мы взялись. Плата была щедрой: железные заготовки и готовые изделия из Долины, которые мы не могли достать нигде больше. Но дело было не только в плате. Это был вызов нашей новой тактике в условиях ограниченного пространства.

Караван состоял из десятка вьючных лам и пятнадцати торговцев и погонщиков — люди невоинственные, способные разве что отбиваться палками. Мы шли в голове и хвосте колонны, постоянно поддерживая связь через сигналы птичьих свистков Тихого Следа.

Перевал встретил нас ледяным ветром и низкими, свинцовыми тучами. Тропа вилась по краю обрыва, местами сужаясь до того, что два человека едва могли разойтись. Идеальное место для засады. И не только для нашей.

Первый сигнал подал Громовой Вал, шедший впереди. Его низкое, предупреждающее рычание означало:

- Впереди препятствие. И тишина. Слишком тихо.

Мы остановили караван на относительно широкой площадке. Летящая Стрела и Остролистая Ветка молча, как тени, скользнули вперед по скалам над тропой. Через несколько минут вернулась Летящая Стрела, ее лицо было напряжено.

- Они здесь. В лощине за поворотом. Шесть. Нет, семь. Большие. Голодные. Ждут, когда мы войдем в узость.

Я быстро оценил местность. Тропа делала петлю вокруг скального выступа. С одной стороны — почти вертикальная стена, с другой — обрыв. Медведи ждали за выступом, чтобы ударить в голову колонны, вызвать панику и сбросить часть вьючных животных в пропасть.

- План «Утес», — тихо сказал я. Но вносим изменения. Мы не отступаем. Мы заманиваем.

Я быстро отдал приказы, шепотом, жестами.

Громовой Вал и Бурый Медвежонок остаются с передней частью каравана, прикрывая щитами и копьями.

Быстрая Река, Степной Огонь и Тихий След отходят к каравану, обеспечивая круговую защиту и готовясь к контратаке.

Летящая Стрела и Остролистая Ветка на скалы, на противоположную от медведей сторону. Фланкирующая позиция.

Я приманка.

- Ты с ума сошел, Кривое Полено? прошипела Степной Огонь, но в ее глазах читалось понимание.

- Они ждут движение. Я дам им движение. Как только они выйдут на меня, лучницы бьют по глазам, мордам. Цель ослепить, отвлечь. Громовой Вал, Бурый Медвежонок в момент замешательства, удар щитом и копьем. Не дать им развить атаку. Остальные прикрыть фланги, если появятся еще.

Летящая Стрела кивнула, ее пальцы уже проверяли тетиву.

- Не подведи. Не дай им подойти слишком близко.

Я оставил свой щит, взял только копье «Два Пути» и короткий дротик. Я должен был быть быстрым и маневренным. Сделал глубокий вдох, ощущая холодный воздух и пульсацию адреналина. Я был не Алексей, не Серый Волк. Я был Видящий Далеко. И сейчас мне нужно было видеть на шаг вперед.

Я вышел из-за укрытия и пошел по тропе навстречу повороту. Нарочито громко, чтобы звон подковок моих мокасин по камню разносился эхом. Я чувствовал, как на меня устремляется чужое, дикое внимание из-за скалы.

Первый медведь появился внезапно. Он не рычал. Он просто выкатился из-за поворота, огромный, покрытый свалявшейся бурой шерстью, с маленькими, полными безумия глазами. За ним еще два.

Я замер на секунду, встретившись с ним взглядом. Потом резко развернулся и побежал. Не к каравану, а вдоль тропы, к относительно открытому месту, которое мы только что прошли.

Рев, наконец, разорвал тишину. Тяжелый топот многих лап загрохотал за мной. Я бежал, чувствуя, как горячее, зловонное дыхание зверя опаляет спину. Я не оглядывался. Я доверял.

Свист. Резкий, чистый. Стрела Летящей Стрелы пронзила воздух и вонзилась медведю в плечо. Не смертельно, но больно. Он взревел, споткнулся.

Вторая стрела, от Остролистой Ветки, чиркнула по морде второго зверя. Он тряхнул головой, сбивая её, но замедлился.

Это был наш момент. Я резко прыгнул в сторону, к стене, освобождая пространство.

- ЩИТЫ! проревел Громовой Вал.

Он и Бурый Медвежонок, сомкнув тяжелые щиты, вышли из-за уступа, как движущаяся скала. Они не бросились, а пошли навстречу, используя инерцию медведей. Раздался оглушительный грохот — щиты приняли на себя удар разъяренных, но уже дезориентированных тварей.