Копья рассвета

Глава 13. Цена Железа и Необходимость Каши

Ранение получил Быстрая Река. Ирония судьбы — самый вертлявый и неуловимый из нас. Не в грандиозной битве, а в стычке с бандой речных разбойников, которых мы взялись выкурить из их логова за солидную плату в медных слитках. Глупая случайность. Отскочившая от камня шальная стрела, пущенная кем-то из последних сил, угодила ему в бедро, разорвав мышцу и задев кость.

Мы вынесли его с поля боя, победив. Но победа была горькой. В нашей базе у океана царила мрачная тишина, нарушаемая лишь его сдавленными стонами. Мы, восьмеро, столпились вокруг его ложа в длинном доме. Мы умели накладывать повязки, останавливать кровь полынью и прижиганием. Но это было глубокое, грязное ранение. Лихорадка началась к вечеру второго дня.

Летящая Стрела и Остролистая Ветка пытались промывать рану отваром из коры ивы. Громовой Вал сидел у входа, сжимая и разжимая кулаки, беспомощный перед невидимым врагом. Степной Огонь молча варила какую-то бурду, которая должна была снизить жар, но пахла отвратительно. Бурый Медвежонок и Тихий След бесцельно метались между домом и кузницей, не в силах ничем помочь.

А я, Острие, сидел у головы Быстрой Реке, меняя на его лбу прохладные компрессы, и чувствовал, как каменеет у меня внутри. Это была не ярость. Это было холодное, всепоглощающее осознание провала. Не тактического. Гораздо более глубокого.

- Он умрет, если гной пойдет внутрь, тихо, но четко сказала Летящая Стрела, отходя от раны. Ее руки были в крови, а в глазах стояло то же самое понимание бессилия.

- Нам нужен знахарь. Настоящий. Не я с моими охотничьими снадобьями.

- Да где мы его тут найдем? — глухо пробурчал Громовой Вал.

- Знахарь он в племени. У него свой очаг, свои духи. Он не потащится к бродягам на край света.

- Именно поэтому он умрет, резко сказал я, и все вздрогнули от тона моего голоса. Потому что мы только воины. Мы думали, что нам нужны только копья, луки и щиты. Мы ошибались.

Я встал и начал ходить по избе, мои шаги отдавались гулко в тяжелом воздухе.

- Посмотрите на себя! Кто у нас готовит? Мы по очереди, и каша либо подгорелая, либо полусырая.

- Кто следит за припасами? Мы все кидаем в общую кучу, а потом оказывается, что соль кончилась, а бинты перемешались с сушеным мясом.

- Кто шьет и чинит? Дыры в одежде латаем, как умеем, а броню после боя неделю не можем привести в порядок!

Я остановился перед очагом, глядя на жалкое варево.

- Мы отличное оружие. Но оружие нужно точить, чистить, смазывать и где-то хранить. А мы думали только о том, как им махать.

- Сегодня Быстрая Река. Завтра может быть любой из нас. Умрем не от вражеской стрелы, а от собственной глупости и грязной повязки.

В доме повисла тягостная тишина. Стоны раненого звучали громче.

- Что ты предлагаешь, Острие? — спросил Тихий След. — Нанять целое племя?

- Нет. Найти людей. Не воинов. Специалистов. Один человек, который знает травы и умеет зашивать раны. Один, кто умеет варить так, чтобы еда давала силы, а не отбирала их. Один, кто может вести учет железу, еде, трофеям — наш кладовщик и оружейник. Может, даже не один.

- И где мы их возьмем? — скептически спросила Степной Огонь. — Такие люди в племенах на вес золота. Их не отдадут.

- В племенах не отдадут, сказала Летящая Стрела, и в ее глазах зажегся знакомый огонек.

- Но ведь не все счастливы в племенах. Я ушла. Остролистая Ветка ушла. Мы с тобой нашли друг друга здесь. Она посмотрела на меня.

- Ты думаешь, для воина нет места в племени? Для кузнеца, для травника, для мастера его еще меньше. Особенно если он не вписывается. Если у него свои, «неправильные» мысли. Или если его талант просто не ценят.

Она была права. Как всегда, попадала в самую суть.

- Мы запустим новые слухи, сказал я. Не только о воинах за плату. О том, что здесь, у Бухты Копий, есть место для умелых рук. Для тех, чей дух слишком велик для тесных вигвамов. Мы предлагаем долю. Защиту. И уважение к их ремеслу.

- А пока? Бурый Медвежонок кивнул в сторону Быстрой Реке.

- Что с ним?

- Пока мы действуем. Летящая Стрела, Остролистая Ветка вы идете к Людям Тюленя. У них есть старуха-знахарка. Умолите, купите, приведите ее сюда на время. За любую цену.

- Сделаем, кивнула Летящая Стрела, уже собирая вещи.

- Громовой Вал, Тихий След вы на разведку. Присмотрите в окрестных селениях, на торговых путях. Кто недоволен? Кто выделяется умением? Не навязывайтесь. Прощупывайте.

- Степной Огонь, Бурый Медвежонок — вы остаетесь со мной. Наводим порядок здесь. Организуем склад. Готовим место для тех, кто, возможно, придет.