Копья рассвета

Глава 14. Ярость Прибрежных Очагов

Весть принесла Полная Корзина. Вернувшись с торгового сбора у Людей Тюленя, она не просто притащила мешок соли и связку сушеных водорослей. Ее круглое лицо, обычно добродушное, было искажено гневом и страхом.

- Они вырезали Стремительный Ручей! выпалила она, едва переступив порог. - Всех, кто не успел уплыть на лодках. Стариков, детей… Дым над их селением виден за три дня пути!

Стремительный Ручей было небольшим, но гордым прибрежным племенем, известным своими искусными рыбаками. Мы помогали им полгода назад, отбив нападение тех же людоловов. Тогда мы лишь отогнали их. Очевидно, островитяне сочли это за слабость и вернулись за кровавой данью.

На нашей базе воцарилась ледяная тишина. Потом ее взорвал грохот кулака Громового Вала по столу.

- Хватит! Мы их отшвыриваем, а они возвращаются, как волны! Надо не отгонять, а разбить! Сжечь их лодки!

- Легко сказать, — мрачно заметил Тихий След. — Их остров далеко в туманах. Мы не мореходы. На чем плыть?

Именно тогда к нам прибыли гости. Не один вождь, а трое. Морской Клык из Людей Тюленя, седой и жесткий, как скала. Быстрая Соколиха, моя старая вождь, с лицом, высеченным из гранита. И незнакомый мне старик с лицом, покрытым татуировками лесных духов вождь племени Глубоких Лесов, чьи охотничьи угодья тоже начали страдать от вылазок островитян.

Это был Совет. Совет тех, кто устал. Нас принимали не как наемников, а как равных.

Полная Корзина и Седая Волна быстро накрыли стол скромно, но с достоинством, которого требовал момент.

- Мы слышали о твоей новой силе, Видящий Далеко, начала Быстрая Соколиха, ее взгляд скользнул по нашей укрепленной базе, по щитам, висящим на стенах, по моим товарищам.

- Раньше я видела в тебе проблему. Теперь я вижу… инструмент.

- Инструмент для чего? спокойно спросил я, хотя внутри все сжалось.

- Для мести. И для предупреждения, ответил Морской Клык. Его голос звучал как скрежет гальки.

- Островитяне думают, что мы разобщенные стаи, которые можно резать по одной. Они ошибаются. Мы создаем Союз Прибрежных Очагов. Десять племен. Мы собираем воинов, строим большие лодки.

- Но, вступил вождь Глубоких Лесов, его тихий голос контрастировал с громовым тоном других, наши воины сильны в лесу, на своей земле. Атаковать укрепленный остров в открытом море… это другое. Нам нужен острие. Тот, кто уже бил их. Кто знает их тактику. Кто не боится железа и не верит в их морских духов.

Все трое смотрели на меня. Они предлагали не просто контракт. Они предлагали командование ударной силой всего союза. Это был головокружительный прыжок из положения бродячих решателей проблем в центр большой политики.

- Почему мы? спросила Летящая Стрела, ее голос был холоден. У вас есть свои герои, свои вожди.

- Потому что вы не племя, отрезала Быстрая Соколиха.

- У вас нет старых обид друг на друга. Нет споров о том, чей воин должен идти впереди. Вы один кулак. И вы уже доказали, что этот кулак бьет точно. Кроме того… она сделала паузу, вы не остановитесь из-за суеверий или страха перед духом океана. Вы сделаете то, что нужно.

- А что нужно? спросил я.

- Нужно высадиться на их берег, пробиться к их главному селению и сжечь их лодки-матки, сказал Морской Клык.

- Без них они — просто звери на скале. Мы заблокируем остров с моря нашими силами. Но прорыв через их береговые заслоны… это дело для безумцев или для лучших. Мы нанимаем лучших.

Плата была неслыханной. Не только железо и бронза. Земля. Участок защищенной бухты и леса, официально признанный союзом племен как территория Копий Рассвета. Независимость, скрепленная печатью. И доля от всей будущей добычи с острова.

Мы удалились для совета. Споров почти не было.

- Это наш шанс, сказал Быстрая Река, все еще бледный, но уже сидевший с нами.

- Не просто выживать. Закрепиться. Стать силой, с которой считаются.

- И отомстить за Стремительный Ручей, — добавила Степной Огонь, и в ее глазах горел холодный огонь. — Они перешли черту.

- Большой риск, — констатировал Громовой Вал.

- Мы можем все потерять.

- А если не рискнем, то потеряем себя, тихо сказал Тихий След.

- Станем просто наемниками, которых терпят, пока удобно. Здесь нам предлагают место в мире.

Я смотрел на них на своих воинов, на своих братьев и сестер. И на Полную Корзину и Седыю Волну, которые молча кивнули. Они тоже были частью этого теперь.

- Мы беремся, сказал я.