Копья рассвета

Глава 17. Дорогой из Крови и Звона Стали

Карта Тихого Шепота легла перед нами на грубый стол из свежего дуба в нашем почти достроенном длинном доме. На ней был обозначен Перевал Каменного Зуба — узкая, извилистая тропа, единственный удобный проход через горный хребет для больших караванов. И три отметки: места предполагаемых засад.

- Они не дикари, сказал Быстрая Река, изучая карту. Его рана почти зажила, оставив лишь тугую складку на коже и новую осторожность в движениях.

- Те бьют где попало. Эти… системны. Как паутина. Они контролируют точку, а не грабят всех подряд.

- Вот здесь сказала Летящая Стрела. Ее палец ткнул в отметку на самом узком участке тропы, где с одной стороны была скала, с другой обрыв.

- Они выбрали идеальное место. Сверху можно осыпать камнями и стрелами. Снизу не подойти. Обычным племенным воинам там делать нечего только смерть.

Все взгляды устремились ко мне. В воздухе висело невысказанное: мы были уже не теми отчаянными шестерыми. У нас была крепость, люди, ответственность. Стоило ли лезть в это горлышко?

- Стоит, сказал я, отвечая на общий немой вопрос.

- По двум причинам. Первая: если мы позволим кому-то установить свою власть на главной дороге, скоро их аппетиты вырастут. Начнут диктовать условия нам, нашим союзникам, нашим торговым путям. Вторая, — я обвел взглядом стол, — мы — Копья Рассвета. Нас наняли решить проблему. Наша репутация — наш главный актив. Если мы откажемся от сложного дела, слух разлетится быстрее дыма. Нас начнут считать неудачниками, отсиживающимися за стенами.

- Значит, идем, хрипло бросил Громовой Вал, потирая ладонь, покрытую свежими мозолями от строительства.

- Скучно уже стало, кирпичи таскать. Надо копье поточить.

Мы взяли не всех. На этот раз это была не большая война, а точная операция. Ядро все восемь первоначальных Копий. Плюс двадцать лучших из наших новых бойцов, уже прошедших огонь, воду и насмешки Громового Вала. С нами пошел и Звенящий Камень он настаивал, чтобы испытать в деле новую партию наконечников из своей «болотной стали». Седая Волна собрала нам походные аптечки, а Полная Корзина нагрузила провиантом так, будто мы шли на месяц, а не на неделю.

Дорога до Перевала заняла три дня. Мы шли быстро, без лишнего шума, применяя все, чему научил нас Тихий След. На подступах к ущелью мы разбили скрытый лагерь. Первым делом — разведка.

Летящая Стрела и Остролистая Ветка ушли как тени. Вернулись они к вечеру, их лица были серьезны.

- Их около пятидесяти, доложила Летящая Стрела, рисуя углем на плоском камне расположение сил. Не дикари. Банда. Часовые сменяются по графику. Есть наблюдательный пост на вершине скалы, здесь. Основные силы здесь, в пещере у самого узкого места. Караваны они останавливают здесь, на относительно широком участке, и выдвигают условия.

- Лидер? спросил я.

- Видела одного. Высокий, шрамы на лице. Носит шлем с рогами не зверя, а какого-то… ящера. Разговаривает на ломаном наречии горных племен и на каком-то другом, жестком языке. Его слушаются беспрекословно.

У них было численное превосходство и позиция. У нас тактика, неожиданность и сталь.

- Мы не будем штурмовать их лоб в ущелье, объявил я. Мы выманим их. И разделим.

План был дерзким и многоходовым. Он требовало безупречной координации.

Часть первая: Приманка.

На рассвете небольшой отряд под командой Быстрой Реки (он хорошо играл роль купца) и Бурого Медвежонка двинулся по тропе с несколькими навьюченными ламами-пустышками. Они должны были изображать богатый, но плохо охраняемый караван.

Часть вторая: Удар с неба.

Как только основная масса наемников высыпет из пещеры, чтобы окружить «караван», Летящая Стрела, Остролистая Ветка и десять наших лучников, которых Тихий След заранее провел по козьим тропам, должны были с высот обрушить на них град стрел. Цель — не убить всех, а посеять панику, отрезать от пещеры и выбить командиров.

Часть третья: Капкан.

Громовой Вал, Степной Огонь, Я и остальные с нашими тяжелыми щитами и копьями были спрятаны в узкой боковой расщелине перед самым узким местом. Наша задача — в момент хаоса ударить с фланга и смять их строй, загнав в самое узкое место тропы, где они не смогут развернуться.

Часть четвертая: Очистка.

Тихий След с парой самых бесшумных бойцов должен был в суматохе пробраться к пещере и обезвредить оставшуюся там охрану.

Все зависело от секунд. От того, поверят ли они приманке. От точности лучников. От нашей выдержки.