Копья рассвета

Глава 18. Знаки на Щитах и Молчаливое Слово

Слух о нашей победе на Перевале Каменного Зуба разнесся не как дым как лесной пожар. Торговые пути ожили с невиданной силой, но теперь каждый караванщик хотел одного: охранной полоски с эмблемой Копий Рассвета. К нашей еще пахнущей свежей смолой крепости потянулись просители.

Первыми пришли вожди малых племен с просьбами о сопровождении их охотничьих партий в спорных территориях.

Потом представители гильдий с контрактами на регулярную охрану маршрутов. И, наконец, к нам явился Старый Барс, глава самого крупного торгового союза Солнечной Долины, с предложением, от которого нельзя было отказаться: эксклюзивный договор на защиту Великого Шелкового Тракта главной артерии, связывающей побережье с горными рудниками и степными пастбищами.

Мы сидели в нашем длинном доме, теперь уже больше похожем на советскую залу, и смотрели на груду договорных берест, принесенных Тихим Шепотом. Воздух был густ от запаха воска, кожи и напряженных раздумий.

- Мы не можем быть везде, констатировала Степной Огонь, откидывая со лба прядь волос.

- Нас восемь… ну, тридцать, если считать новых. А просьб на сотню воинов.

- Если будем метаться, как угорелые, по всем тропам, ослабнем и где-нибудь попадем, мрачно поддержал Громовой Вал. И репутацию погубим.

- Мы не будем метаться, сказал я. Мы создадим отряды.

Я подошел к большой карте, натянутой на стену.

- Делим зоны ответственности. Северный маршрут к рудникам. Прибрежный от нашей бухты до земель Людей Тюленя. Южный тракт тот самый, Великий. И резервный отряд, который остается здесь, в крепости, на случай крупных угроз или для подкрепления.

- Кто будет командовать? спросил Быстрая Река, уже мысленно примеряя роль командира.

- Мы. Первоначальные восемь. Каждый ведет свой отряд из новобранцев и лучших из наших ветеранов. Мы меняемся, чтобы все знали все маршруты. Но… я сделал паузу, мы должны быть узнаваемы. Не просто группа воинов. Мы Копья Рассвета. У нас должна быть форма. Знаки отличия.

Идея была встречена с энтузиазмом. Тонкое Пряслице и ее помощницы загорелись. За несколько дней они создали прототип: прочный дубленый жилет из буйволиной кожи, крашенный охрой в цвет утренней зари. На левом плече нашивка: стилизованное восходящее солнце, от которого расходятся три копья. Просто, броско, далеко видно.

- Цвет… он будет манить стрелы, заметила Летящая Стрела с профессиональной критичностью.

- Именно, согласился я. Потому что враг будет целиться в него. А под жилетом наши стальные пластины. Пусть думают, что это просто украшение.

Но самым гениальным нововведением стало не оружие и не одежда. Им стал человек, пришедший к нам в те же дни. Его звали Молчаливая Река. Он был родом из далеких Восточных степей, откуда его изгнали за то, что в битве ему перерезали горло. Он выжил, но говорить мог только хриплым, едва слышным шепотом. Зато он владел искусством боевого языка жестов — сложной системой, которую использовали кочевые кланы для беззвучной координации в бою и на охоте.

Когда Тихий Шепот привел его к нам, тот молча продемонстрировал свое умение. Несколько быстрых движений пальцами и ладонью и его товарищ, пришедший с ним, без слов приготовил лук, лег в засаду, изобразил фланговый обход. Это было гипнотизирующе.

- Это… это меняет все, прошептал Тихий След, чье молчаливое искусство внезапно обрело новое, невербальное измерение.

- В засаде мы сможем говорить, не издавая звука.

Мы наняли Молчаливую Реку немедленно. Он стал нашим самым ценным инструктором. Каждый день на площади крепости он, с бесконечным терпением, учил нас, а затем и всех бойцов новобранцев, этому тайному языку.

Сжатый кулак у груди «враг впереди».

Два разведенных пальца, ведущих вперед от глаз «идти бесшумно».

Вращательное движение рукой «охват с фланга».

Рука, согнутая в локте и резко выпрямленная «атаковать».

Это было не просто удобно. Это сплачивало. У нас появился свой, внутренний язык, понятный только своим. Это укрепляло чувство элитарности и братства даже среди новичков.

Через месяц Копья Рассвета выступили из крепоции уже не как один отряд. Из ворот вышли четыре колонны, каждая в жилетах цвета зари, с нашивками-солнцами на плече. Во главе каждой один из нас, первоначальных.

Северный отряд вела Летящая Стрела ее меткий глаз и холодный расчет идеально подходили для горной местности.

Прибрежный возглавил Громовой Вал его неукротимая сила была лучшим аргументом против прибрежных пиратов.

Южный тракт, самый ответственный, взял я, Видящий Далеко, вместе с Быстрой Рекой в качестве заместителя.

А резерв и оборону крепости оставили на Степного Огня, Бурого Медвежонка, Тихого Следа и Остролистую Ветку.