Копья рассвета

Глава 20. Контракт с Будущим

Контракт с Хакимом и Эйриком был подписан не на бересте. Впервые в истории Копий Рассвета Тихий Шепот развернул тонкий, желтоватый лист, привезенный торговцами пергамент. И чернила были не сажа с водой, а настоящие, густые и черные, с резким, чужеродным запахом. Это был жест. Жест, говорящий: мы вступаем в игру более высокого уровня.

Сама церемония прошла в главном зале нашей крепости. Со стороны Копий присутствовали я (Видящий Далеко), Летящая Стрела, Степной Огонь и Тихий Шепот как свидетель и хранитель текста. Со стороны торговцев Хаким, Эйрик и их юрист, тощий, подслеповатый человек по имени Маркус, говоривший на ломаном наречии племен, но явно понимавший в договорах больше всех нас вместе взятых.

- Пункт первый: Охрана, зачитал Тихий Шепот, переводя сложные обороты Маркуса на наш язык. Отряд Копий Рассвета обязуется обеспечить безопасный проход каравана от Крепости Рассвета до реки Седой Гривы, что является границей Диких Земель и владений Вольного Города Серебряный Перекресток.

- Пункт второй: Состав отряда, продолжал он. Не менее пятнадцати бойцов под личным командованием Видящего Далёко или назначенного им командира. Включая не менее трех лучников и одного разведчика высшей категории.

Хаким кивал, его пальцы перебирали четки. Эйрик выглядел довольным. Наши условия по численности их устраивали.

- Пункт третий: Оплата, голос Тихого Шепота стал чуть громче. Половина железными слитками и готовыми изделиями по нашему выбору из груза, по прибытии в Крепость. Вторая половина… Он сделал драматическую паузу, посмотрев на меня. Я кивнул. …серебряными монетами чеканки Серебряного Перекрестка, по курсу, установленному в городе на момент выплаты. Выплата производится по возвращению нашего отряда с распиской от городских менял.

Тут Маркус зашевелился.

- Это… необычно. Рискованно для вас. Курс может измениться.

- Это наша цена, твердо сказал я. Мы берем часть платы в том, что ценно здесь. А часть в том, что ценно там. Мы хотим понимать, с чем имеем дело.

Торговцы переглянулись. В их глазах читалось уважение, смешанное с легким опасением. Мы мыслили не как племенные воины, жаждущие сразу забрать всю добычу. Мы мыслили как партнеры, закладывающие фундамент для будущих операций.

- Пункт четвертый: Порядок на марше, продолжил Тихий Шепот. Во время движения командование охраной и дисциплинарная власть над всеми, включая погонщиков, принадлежит командиру Копий. Решения по лагерю, маршруту и действиям в случае угрозы окончательны и обсуждению не подлежат.

- А если ваше решение приведет к потере товара? быстро спросил Хаким.

- Если оно будет продиктовано необходимостью спасти жизни, а не глупостью это риски вашего бизнеса, парировала Летящая Стрела. Мы не боги. Мы страховка от хаоса. Но на нашем мостике капитан один. Или вы нанимаете нас, или ищете тех, кто будет с вами советоваться, пока на вас нападут.

Ее прямолинейность сработала. Торговцы, привыкшие к восточному коварству и племенной гордыне, оценили ясность. Они согласились.

Когда договор был скреплен не отпечатками пальцев в охре, а нашими печатями (мы заказали у Звенящего Камня две: одна стилизованное солнце с копьями для меня, вторая такая же, но меньше, для официальных бумаг), атмосфера смягчилась. Мы пригласили их на ужин, устроенный Полной Корзиной. Он впечатлил их почти больше, чем наши щиты.

За едой речь зашла о Серебряном Перекрестке.

- Там… другие законы, сказал Эйрик, запивая жирную баранину кислым вином. Не закон предков или вождя. Писанный закон. На стенах висит. И есть стража, которая его блюдет. За оскорбление штраф. За кражу отрубают руку. Все четко.

- И есть гильдии, добавил Хаким. Гильдия купцов, гильдия ремесленников, гильдия… наемников, между прочим. Чтобы работать в городе, нужно быть принятым в гильдию или иметь покровителя.

Идея витала в воздухе, и я ее озвучил.

- Нам нужны глаза и уши в городе. Не просто слухи от проезжих. Наше представительство. Человек, который мог бы заключать контракты от нашего имени, узнавать новости, покупать то, чего нет здесь.

Торговцы оживились. Для них это означало стабильного, надежного партнера на их конце пути.

- Это можно устроить, сказал Хаким. Но ваш человек должен… вписаться. Говорить хотя бы на языке торговли, понимать основы счета, не пугаться каменных стен и толпы.

После их отъезда мы собрали узкий совет.

- Кого послать? спросил Быстрая Река. Это должен быть не воин в первую очередь. Умный. Хладнокровный. Любопытный.

- И бесстрашный, добавила Степной Огонь. Оказаться одному в чужом мире из камня… это страшнее любой битвы.