Копья рассвета

Глава 24. Крепости на Тракте и Монеты за Верность

Эксклюзивный контракт с гильдией купцов перевернул всё. Из редких, пусть и щедрых, операций наша жизнь превратилась в череду методичных, чётко расписанных проводок. Караваны шли почти беспрерывно: на север с тканями и вином, обратно с мехами, янтарём и рудой. Наши алые жилеты стали привычным, внушающим уверенность спокойствия на Великом Тракте.

Но с масштабом пришли и новые проблемы. Мы больше не могли лично сопровождать каждый караван. Наши командиры Громовой Вал, Летящая Стрела, Быстрая Река и другие постоянно были в разъездах. Усталость накапливалась. А самое главное мы по-прежнему зависели от удачи и скорости реакции. Если на караван нападали между нашими базами, помощь могла запоздать.

Идея пришла ко мне во время долгой ночной стоянки у костра, когда я изучал карту тракта с Тихим Шепотом. Мы отмечали на ней точки частых нападений, удобные для засад места, источники воды.

- Мы думаем как воины, а не как… строители, сказал я, водя пальцем по линии тракта. Мы реагируем на угрозы. Нужно их предотвращать. Сделать путь безопасным не силой сопровождения, а силой присутствия.

- Присутствия? переспросил Тихий Шепот.

- Здесь, здесь и здесь, я ткнул в три ключевые точки: у брода через Бешеную реку, на краю Леса Глухих Звуков и у подножия Перевала Ветров. На расстоянии дневного перехода каравана. Мы строим не крепости, а форпосты. Небольшие, укреплённые станции. В каждом постоянный гарнизон из десятка бойцов Копий, запасы провианта, воды, стрел, место для починки телег. Караван не просто идёт от точки А к точке Б. Он идёт от одной нашей крепости к другой. Каждая ночёвка под нашей защитой, за нашими стенами.

Идея озарила Тихого Шепота. Он уже видел в уме столбцы расходов и сметы. - Это… грандиозно. Дорого. Но если гильдия купцов согласится на частичное финансирование, как на инвестицию в безопасность своих маршрутов…

- Именно, кивнул я. Мы предлагаем им не просто охрану, а инфраструктуру безопасности. Это поднимет нашу цену в их глазах на недосягаемую высоту. Никакие «Стальные Кулаки» не смогут с этим конкурировать.

План был представлен Арнольду на следующей же встрече. Старшина гильдии долго молча смотрел на чертежи, постукивая пухлым пальцем по столу.

- Вы хотите, чтобы мы оплатили строительство ваших крепостей на наших торговых путях? спросил он наконец.

- Мы строим. Вы инвестируете. В обмен на два года сниженной ставки за проводку по этим маршрутам. После ставка возвращается к обычной, но форпосты остаются нашими. Вы получаете безопасный тракт. Мы постоянные базы и окупаем вложения.

Расчёт был точен. Арнольд, человек числа, увидел выгоду. Безопасность увеличит поток и снизит страховые выплаты. Он согласился.

Строительство трёх форпостов стало нашим следующим великим проектом. Мы снова превратились в прорабов, но теперь с опытом возведения Крепости Рассвета. Громовой Вал с отрядом ветеранов отправился к броду, Бурый Медвежонок в лес, а Степной Огонь взяла на себя самый сложный участок у перевала. Материалы везли с караванами, что снижало затраты.

Параллельно с этим нужно было решить другую, назревшую проблему. До сих пор мы жили по принципу военной добычи: общая казна, из которой всем поровну шло на еду, одежду, оружие. Но теперь у нас были не только воины. Были строители, кузнецы, лекари, писцы, повара. И сами воины несли разную нагрузку: командир, рискующий жизнью в каждом походе, и молодой боец в гарнизоне форпоста.

Нужна была система. Я изложил её на общем сборе в Крепости Рассвета, куда смогли приехать почти все.

- Братья и сёстры. Мы больше не просто отряд. Мы Организация. И нам нужны честные и понятные для всех правила. С сегодняшнего дня вводится жалованье. В зале повисло недоумённое молчание.

- Каждый член Копий Рассвета, от кузнеца до командира отряда, будет получать ежемесячную плату. Медными, а для старших серебряными монетами.

Тихий Шепот начал зачитывать выработанные нами с Летящей Стрелой и Полной Корзиной ставки. Базовый оклад для новобранца. Надбавки за мастерство (лучникам, разведчикам, кузнецам). Надбавка за службу в удалённом или опасном форпосте. Командирская доля. Премия за успешно выполненный сложный контракт без потерь.

- А добыча? Трофеи? спросил кто-то из задних рядов.

- Общая добыча с операций идёт в общую казну. Из неё жалованье, закупки, строительство, помощь раненым и семьям погибших. Личные трофеи остаются у нашедшего, но сдаются на учёт. Мы не мародёры. Мы профессиональная охрана.

Система была сложной, но Тихий Шепот и его помощники уже подготовили первые глиняные таблички-жетоны, которые будут обмениваться на монеты в казне крепости. Это создавало внутреннюю экономику, стимулировало мастерство и ответственность.