Кора. Судьба (не) покоренной. Начало

Глава 1 Путь сквозь шторм

Капитан Роберт Рэндел

Невысокая хрупкая девушка стояла на палубе. Ее рыжие волосы выбивались из прически и танцевали с ветром. Длинное платье цвета горького шоколада с тугим корсетом, наверное, не позволяло дышать ей полной грудью. В каютах было душно. Пахло протухшей селедкой, немытыми телами матросов и отвратительной едой кока. Мужчины, привыкшие к такой жизни, не обращали на это внимание. А вот для молодой леди это стало испытанием. Скорее всего, поэтому именно тут Кора Бэнэтт проводила большую часть времени. Она долго смотрела в даль. Затем закрывала глаза, погружалась в состояние, подобное оцепенению и могла стоять так часами. Она подставляла лицо ветру и вдыхала его запах.

Я наблюдал за ней. Что же заставило такое милое создание согласиться на столь авантюрное путешествие в компании военных, без сопровождения и, кажется, совершенно без багажа. Зашла на борт всего с одной сумкой и ни с кем не разговаривала. Перед отплытием, впрочем, ко мне подошел солидный человек, если мне не изменяет интуиция, это был юрист. Весь его внешний вид говорил о его профессии - от манеры говорить, до прически и туфель с серебряными бляшками. Ветер тогда вырвал платок из его рук, которым он прикрывал нос. Белый, вышитый кружевами, все теми же серебряными нитями. Подхваченный ветром, он взлетел вверх и, зависнув на несколько секунд в воздухе, упал в воду. Мужчина сказал, что очень просит поберечь девушку. На ее долю, такую слабою и столь юную, выпало уже много бед. Я поклялся честью. И теперь не сводил с нее глаз. Команду предупредил и обещал выкинуть за борт любого, кто позволит подойти к гостье моего корабля или тем более обидеть словом или делом.

Вот и сейчас, я смотрел и любовался. Лучи солнца, словно вплетаясь в ее собранные в косу волосы, делая их похожими на пламя костра. Бледное, словно фарфоровое личико купалось в лучах его тепла. Это придавало облику нереальные черты. Кожа, кажется, никогда не видевшая солнца, мерцала. Открыв глаза от крика чаек, словно пробудившись от глубокого сна, девушка продолжала смотреть на гладь воды. На поверхности танцевали солнечные блики, а ветер, усиливаясь, неистово хлестал по парусам. Чайки кружились, их крылья, белые как снег, очерчивали стремительные дуги в воздухе. Они летали близко к поверхности, будто бы касаясь ее своими острыми клювами. Их крики, резкие и пронзительные, представляли собой когтистые лапы, царапающие слух.

Кора

Фрегат следовал к берегам Шотландии. Трехмачтовый исполин разрезал гладь воды и мчался на всех парусах. На двух орудийных палубах дежурили офицеры армии Его Величества. От красного цвета их мундиров меня уже подташнивало. Наверху, на площадке у штурвала стоял капитан. Он смотрел, как и я, в даль. Мне повезло стать его пассажиром. За все время плавания я чувствовала себя спокойно. Впервые за долгое время, почувствовала состояние безмятежного спокойствия. Волны укачивали меня, а запах моря дарил ни с чем не сравнимое чувство свободы.

- Миссис Бэнэтт, скоро будет шторм. Идите в каюту, голубушка.

Крепкий мужчина средних лет с беззубой улыбкой, огромными плечами и добрыми карими глазами подошел, обратившись ко мне. Его форма была ему кажется, немного мала, но ни смотря на свои размеры, он так незаметно оказался у меня за спиной, что я вздрогнула. Порыв ветра разметал мои волосы, словно вторил словам моряка. На горизонте были видны серые тучи. Они двигались на фрегат. Чайки словно смеялись и готовили команду к удару стихии.

С чувством благодарности я улыбнулась и кивнула в знак согласия, но осталась стоять на месте, наблюдая, как серые тучи, похожие на гигантские руки, сжали небо, лишив его привычной лазури. Все происходило так быстро. Только над тобой светило солнце, как спустя мгновение ослепительная яркая вспышка молнии пронзила свинцовую завесу, озаряя на миг вздыбленные волны. Гром, подобный оглушительному реву морского чудовища, проносился по воде и заставлял сердце сжаться в ужасе. Первобытном страхе перед не покоренной стихией.

Ветер усиливался с каждой секундой, рвал паруса, свистел и выл. Сперва мелкие, а затем и крупные капли дождя превратились в льющиеся потоки. Они были холодными и пронзительными, хлестали по палубе и моему плащу, в котором я так тщетно пыталась спрятаться. Капюшон срывало, а полы плаща раскрывались, позволяя ненастью пробраться внутрь, отчего меня стала бить мелкая дрожь.

Несмотря на свирепый шторм, фрегат продолжал свой путь. Мне пришлось спуститься в каюту. Резкий запах ударил в нос, но выбора небыло. Быть смытым в море совершенно не хотелось, тем более сейчас, когда ты ощутил приближение свободы и жаждешь ей насладиться на родных берегах, вдали от гнета ненавистного тирана. Могучие волны вздымались до небес. Обрушивались на палубу с грохотом и треском, заливая все ледяной соленой водой.

Я смотрела из окна своей каюты, как команда «Адаманта» сражалась с разгулом стихии. Мачты скрипели, словно в муках, а палуба была покрыта скользкой жижей, что выбрасывало море. Мелкие рачки, водоросли, медузы и даже небольшие рыбешки, попадая на палубу, тут же смывались новым потоком и уступали место следующим жертвам штормового моря.

Смельчаки карабкались по веревкам, рискуя сорваться в пучину. Сердце порой пропускало удары. Укрепив ослабевшие крепления, они, словно призраки с потоком воды стекали по веревкам вниз с сумасшедшей скоростью. Оставалось только молиться. Корабль должен устоять. Я должна добраться домой.

Спрятавшись под одеяло, я вспоминала все то хорошее, что было в жизни. Все оно было там, далеко, за бушующем морем, за этим чудовищем, что ревело и кидало фрегат, как игрушку.