Корабль мёртвых волн. Легенда Острова Теней.

Глава 1

Глава 1

Ветер завывал так, словно над островом распахнулись врата самого ада.

Чёрные тучи затянули небо ещё до заката, а теперь шторм бушевал в полную силу. Огромные волны с таким грохотом разбивались о скалы, что дрожала сама земля. Солёные брызги долетали даже до первых домов посёлка.

Жители острова давно привыкли к капризам моря, но такого не помнил никто.

Молния разорвала небо пополам.

И именно тогда старый рыбак Оуэн, стоявший на краю пристани, увидел его.

Корабль.

Огромный трёхмачтовый корабль боролся с волнами далеко от берега.

— Святая Матерь Моря... — прошептал старик, не веря собственным глазам.

Следующая вспышка осветила судно ещё ярче.

Мачты трещали под ударами ветра. Паруса были разорваны в клочья. Корабль опасно кренился то в одну, то в другую сторону, словно вот-вот должен был перевернуться.

А потом до берега донёсся звук. Человеческий крик. Ещё один. И ещё.

— Там люди! — закричал Оуэн.

Его голос утонул в рёве шторма, но вскоре на побережье начали собираться жители острова. Мужчины приносили верёвки. Женщины зажигали фонари. Кто-то уже готовил лодки.

Очередной удар молнии осветил море.

И все увидели страшную картину.

На палубе метались десятки людей. Они кричали. Размахивали руками. Молили о помощи. Некоторые даже прыгали в воду, пытаясь спастись с корабля, который погибал у них на глазах.

— Нужно плыть! — крикнул молодой рыбак Томас.

— Это самоубийство! — ответил кто-то.

Но смельчаки всё же нашлись.

Трое мужчин столкнули лодку в воду. Волна тут же подхватила её.

На берегу затаили дыхание.

Лодка продержалась недолго. Огромный водяной вал ударил сбоку и отбросил её назад. Мужчины изо всех сил налегали на вёсла, но море не позволяло приблизиться к кораблю.

Ещё одна волна. И ещё.

Словно сама бездна отталкивала каждого, кто пытался добраться до обречённого судна.

Вдруг раздался страшный треск.

Даже сквозь рёв бури его услышали все.

Одна из мачт переломилась пополам. Корабль резко накренился. Крики людей стали отчаянными.

— Помогите нам!

— Пожалуйста!

— Не оставляйте нас!

Потом море поднялось.

Одна гигантская волна накрыла корабль целиком.

Молния осветила берег в последний раз.

И люди увидели, как судно исчезает в чёрной воде вместе со всеми, кто находился на борту.

А затем...

Наступила темнота.

Лишь ветер продолжал выть над морем.

И кому-то из присутствующих показалось, что даже после гибели корабля из-под волн всё ещё доносятся человеческие крики.

Шторм бушевал почти до самого утра.

Лишь когда первые тусклые лучи солнца пробились сквозь тяжёлые облака, море начало успокаиваться. Ветер стих, волны уже не бились о скалы с прежней яростью, а над водой повис густой серый туман.

Жители острова снова собрались на берегу.

Все молчали.

Каждый надеялся увидеть хоть кого-нибудь из тех несчастных, которые ночью молили о помощи.

Но море вернуло лишь обломки.

На мокром песке лежали разбитые доски, оборванные канаты, части мачт и искорёженные бочки. Волны медленно перекатывали их по берегу, словно выбрасывали ненужный мусор.

А потом...

Один из мужчин заметил что-то странное.

— Что это такое?

Он наклонился и поднял тяжёлый железный браслет. К нему тянулась толстая цепь.

Вскоре нашли ещё один. И ещё. И ещё.

Берег был усеян ржавыми кандалами. Большими. Маленькими. Одни были разорваны, другие остались запертыми.

Словно море само отцепило их от владельцев и вынесло на сушу.

— Это были рабы, — тихо произнёс кузнец, рассматривая один из браслетов.

По толпе пробежал тревожный шёпот.

Люди оглядывались на море. Тела должны были быть здесь. Хотя бы несколько. Хотя бы одно. Но их не было. Ни одного.

Ни мужчин. Ни женщин. Ни детей. Только пустые цепи. Словно люди просто исчезли.

До самого полудня жители прочёсывали побережье.