Корчма Разбитых Надежд

Сцена 1 — Разговор в темноте

Когда излучина реки исчезла за холмом, а тучи закрыли луну, ночная тьма незамедлительно воспользовалась этой возможностью и скрыла из виду то немногое, что ещё можно было разглядеть. Окружающее пространство исчезло, или наоборот, стало бесконечным. Скрип колёс телеги и глухое лошадиное «топ-топ» по просёлочной дороге уходили в темноту, не возвращая эха.

— Ну и дела, темнота как в подземелье, — раздался голос с места возницы: мягкий и ровный, привыкший работать с публикой и удерживать внимание, — Дроган, ты же у нас паладин — воин света! Можешь осветить нам путь?

Из телеги послышался глубокий вдох и медленный выдох.

— Серьёзно, Лисандр? — голос паладина, низкий и бархатный, имитировал недовольство, но был разоблачён едва слышным смешком, — боишься темноты?

Тьма вокруг Дрогана стала медленно рассеиваться и стала видна его клыкастая улыбка

— Нет, просто хотел на тебя посмотреть, — пожал плечами Лисандр, — соскучился.

— Ярче не буду, — спокойно и немного строго сказал Дроган, — не хочу будить Мару: она потратила много сил, залечивая мне плечо. Да и Каверн может проснуться.

— Да не сплю я, — донёсся низкий голос со дна телеги, — поспишь тут с вами...

Тьма вокруг Дрогана снова начала сгущаться.

— Слушайте, если надо, я могу наколдовать свет, — произнёс застенчивый голос с другого конца телеги, — пущу его вперёд, будет освещать нам путь. Элара наконец сможет отдохнуть.

— Неплохая идея, Фарен, — откликнулся Лисандр.

— Эй, не вздумайте сюда светить, — раздался недовольный женский голос спереди, — без вашего света обойдёмся. Напугаете лошадь, а потом ей ещё и снова к темноте привыкать. Спотыкаться начнёт, и мне будет сложнее её вести.

— Её зовут Румяшка, — сказал Лисандр.

— Как скажешь.

Некоторое время ехали молча.

— Вот скажите же, Элара всегда гасит любой разговор, да? — снова заговорил Лисандр, повернувшись назад к телеге, — прямо убийца разговоров. Палач диалогов. Жрица молчания.

— Хочешь поговорить, Лисандр? — женский голос холодно раздался из темноты впереди, — посмотри вперёд. Что ты видишь?

— А ты что-то показываешь, Элара? Явно же что-то неприличное, — съязвил Лисандр в темноту, — что бы это ни было — я не вижу, так что твоя шалость не удалась.

— Город впереди. Видишь тусклое свечение и силуэты зданий?

— Вижу только кромешную тьму, но верю тебе на слово. Как далеко от нас?

— Чуть меньше часа пути. Если выглянет луна — ускоримся и достигнем города через полчаса.

— Хорошо. Спасибо, Элара.

— Не за что.

Со дна телеги раздалось сопение:

— Слушай, Лисандр, это точно тот город, про который ты рассказывал? Светлое Поле, или как его там.

— Светлый Луг. Судя по карте, на которую я смотрел днём, это был ближайший к нам город, так что да, мы у цели, Каверн.

— Дурацкое название. Не могу понять, чем оно мне не нравится. Наивное какое-то, — проворчал голос со дна телеги.

— В этом и смысл, Каверн, — ответил ему Лисандр, — когда у города такое доброе, наивное название, это значит что там точно всё хорошо. Что может пойти не так в городе с названием Светлый Луг? Мне рассказывали, что это самый спокойный город в самом спокойном уголке мира.

— Да, да. Ты говорил, — со дна телеги, кряхтя, поднялась фигура и прислонилась к бортам. Выглянувшая на мгновение из-за туч луна осветила его аккуратную бороду, придававшую чертам лица мужественную строгость, — что там даже крысы тебе улыбаются и вежливо виляют своими крысиными хвостами. Идеальное место, чтобы наконец покончить с приключениями и начать своё дело. Лучше бы это было правдой, Лисандр.

— Так, сейчас будет яма! — внезапно раздался голос Элары спереди.

В тот же миг телега качнулась на ухабе, и Лисандр, пытаясь удержаться, зацепился за борт. Дроган придержал рукой спящую рядом с ним Мару. Фарен качнулся на своём краю телеги, сохранив равновесие. Машинально провёл рукой по заплечному мешку, нащупал щербатую поверхность золотых монет сквозь льняную ткань. Всё на месте.

Мара зашевелилась, слегка отстранилась от Дрогана, оперлась на скамью. Спросила с лёгким беспокойством, но без видимой тревоги:

— Что это было? Все в порядке?

— Ничего страшного, просто Элара навела нас ухаб, — Лисандр указал вперёд в темноту, где предположительно, должна была идти Элара.

— Ты не упал, Лисандр? — раздался сварливый голос спереди, за которым последовал театральный вздох, — как жаль.

— Хорошая попытка, Элара, но недостаточно едко, ты можешь лучше! — проговорил Лисандр вперёд в темноту.

— Учусь у лучших, — ответила ему темнота.

Мара повернулась к Дрогану и вполголоса спросила:

— Как твоё плечо?

— Идёт на поправку, твоими молитвами. Думаю, что яд уже полностью нейтрализован: я могу шевелить рукой, — Дроган повращал своим широким плечом, демонстрируя подвижность и гибкость плечевых суставов.

Мара похлопала его по груди ладонью, её ладонь слегка задержалась:

— Хорошо.

Она посмотрела вперёд по направлению хода телеги.

— Где мы сейчас? — её вопрос не предназначался кому-то одному, но Лисандр был первым кто ответил:

— Мы почти добрались до города. Сейчас примерно в получасе езды от города, если верить Эларе.

— Подходим к заставе, — донёсся до них голос Элары.

Все оживились: телега заскрипела досками, зашуршала заплечными мешками.

— Я ничего не вижу, — сказал Лисандр, — только какое-то слабое мерцание огня.

— Это несколько факелов, расставленных вдоль дороги. Скоро вы их увидите, — ответила Элара.

Действительно, через минуту едва мерцающий огонёк превратился в несколько. Из темноты выступали контуры деревянного навеса с соломенной крышей. Напротив навеса у дороги был вкопан столб с прибитой к нему доской, на которой мелом было написано: «Светлый Луг». Где-то впереди послышался тихий звон колокольчика.

— Они уже знают о нашем приближении, — тихо проговорил Каверн.