Корчма Разбитых Надежд

Сцена 3 — Городской рынок

По мере приближения к рынку воздух густел, постепенно наполняясь ароматами свежей выпечки, мяса, овощей. Сам рынок не дорос до ярмарочной площади, подобно тем шумным сборищам в несколько рядов, которые наполняют жизнью крупные города, а выглядел всего лишь как короткая улица с рядом прилавков. Покупателей было немного: в основном это были женщины, стоящие у прилавков с овощами. По соседству с ними какой-то дед продавал бело-розовые пласты сала, прохладные на вид.

Мара остановилась у прилавка с разложенным на нём пучками сухих трав — воплощениями различных запахов: горьких, едких, сладковато-приторных, терпких, навевающих сон и пробуждающих к жизни. Эти запахи не смешивались друг с другом, а хранились в этих иссушенных соломинках, пучках и веточках. Старая травница сидела неподвижно, не зазывая покупателей. Её взгляд скользнул по Маре, лёгкая усмешка волной прошла по её лицу, после чего на нём снова воцарился штиль.

Дальше вдоль по улице стояла лавка мясника, а за ней пекарня — оттуда доносился запах свежих лепёшек.

— Обязательно зайдём в ту пекарню, — сказала Мара Дрогану, пока они шли мимо прилавка с салом, — там явно какая-то магия. Вот только не знаю, усиливающие запах заклинания или мастерство выпечки.

Дроган кивнул:

— Хотелось бы, чтобы это было мастерство — так вкуснее.

На Дрогана косились и, тихонько переговариваясь друг с другом, показывали на него пальцами: его выступающие нижние клыки и смуглая кожа с зеленоватым отливом вызывали интерес, граничащий с неприязнью. Паладин чувствовал на себе их тяжёлые, оценивающие взгляды. Привыкший к такой реакции на свою внешность, Дроган не обращал на них никакого внимания. Он вообще никогда не реагировал на такое поведение посторонних людей, за исключением случаев, когда излишнее внимание перерастало во что-то другое — страх или агрессию. Плечи паладина оставались расслабленными, шаг — ровным.

По другую сторону улицы стояло несколько прилавков с овощами, а у самого края рынка Мара заметила девочку лет десяти, терпеливо сидевшую перед выложенными на льняной тряпке глиняными свистками в виде маленьких певчих птичек.

— Здравствуй! — Мара наклонилась над девочкой, — почём продаёшь свисток?

Девочка напряглась от их приближения, но не подала виду. Её спина выпрямилась, а движения стали чуть более выверенными и от того немного неуклюжими. От внимания Дрогана не укрылось, что мясник через дорогу напротив не отводит от него взгляд, в любой момент готовый вмешаться.

— Две кроны, — серьёзно ответила девочка. Она сохраняла вежливое и дружелюбное выражение лица, но её дыхание стало слегка прерывистым при виде Дрогана.. Заметив это, паладин решил отойти в сторону.

— Я пока присмотрю для нас мясо, — сказал он и направился к мяснику.

Мара выудила из кошеля монету в пять крон.

— Ох, у меня нет с собой мелких монеток. Давай я куплю у тебя два свистка, хорошо?

— Клыкастому тоже нужен свисток?

— Да, — улыбнулась Мара, протянув девочке монету, — мы будем свистеть друг другу, если потеряемся.

— Извольте, — девочка протянула Маре два свистка на верёвочках.

Мара повесила свисток себе на шею, поблагодарила девочку и подошла к Дрогану, который в это время покупал свиную лопатку. От прилавка мясника слегка тянуло металлической свежестью крови и морозной сыростью. Мясник обернул кусок мяса ветками с листьями и положил в протянутую Дроганом корзину.

— Тридцать крон, — сухо сказал он.

Дроган кивнул, улыбнулся доброжелательно и стал расстёгивать кошель. Выудив из него тридцать крон, он протянул их мяснику.

Мясник замешкался. Он бросил взгляд сначала на деньги, затем посмотрел в лицо паладину:

— Вы даже не торгуетесь.

— Это ваша цена, — улыбнулся краешком губ и развёл руками Дроган, — и я с ней согласен.

— Хм, как бы не так! В следующий раз вы пойдёте к другому мяснику, купите у него мясо за двадцать крон и станете поминать меня недобрым словом, как обманщика. Не хочу, чтобы про меня пошёл слух, что Стева надувает гостей города, — мясник так и не брал деньги, — пятнадцать крон. И… приходите ещё.

— Хорошо, — Дроган отсчитал пятнадцать крон и отдал мяснику, — спасибо вам. Мы обязательно к вам ещё вернёмся.

Они отошли от лавки мясника и снова попали под влияние запаха свежих лепёшек, наполнявших рынок. Не сговариваясь, они пошли в сторону пекарни.

— Я каждый раз думаю, Дроган, — сказала ему Мара, взяв его под руку, — ты такой удачливый, или это твой дар так располагать к себе людей, даже если поначалу они испытывают к тебе сильную неприязнь?

Дроган пожал плечами с лёгкой улыбкой:

— Я не пытаюсь казаться тем, кем не являюсь. Я не ищу конфликта и не стараюсь взять больше, чем люди хотят мне дать. Этого оказывается достаточно.

— Кстати, — Мара остановилась и повесила на шею Дрогана свисток, — свисти мне, если потеряешься.