Корчма Разбитых Надежд

Сцена 4 — Городская управа

Здание городской управы отстранённо возвышалось посреди городской площади, подальше от прочих зданий, не обладающих достаточным статусом и авторитетом находиться здесь. Прочные каменные стены не пытались скрыть свой возраст, надменно бравируя мастерством древних каменщиков.

На самом видном месте фасада висел герб города. Когда-то зелёное поле, на которое сверху спускались косые линии золотых солнечных лучей, сейчас герб под многолетним воздействием дождей и настоящего, не нарисованного солнца, выглядел как выкопанная из земли старая монета.

Лисандр потянул за дверь, и они с Каверном оказались в небольшой комнате, где их встретил голос:

— Кто такие, назовитесь. По какому делу?

Лисандр покрутил головой, но Каверн указал пальцем, куда смотреть — в противоположном углу комнаты находился письменный стол, из-под которого выбирался коротышка, держа в руке лист бумаги, который, очевидно, был смахнут сквозняком из открытой двери.

— Добрый день, милый человек. Мы явились заплатить пошлину, выданную нам вчера доблестной стражей при въезде в город, — сказал Лисандр, слегка наклонившись в символическом поклоне.

— Это всё мне не интересно, просто назовите любое имя и проходите дальше, — служащий показал на дверь позади себя.

— Лисандр, — ответил бард. Его тело выпрямилось, непроизвольно реагируя на отсутствие такта у собеседника.

— Лисандр. Пошлина, — повторил служащий, — ступайте.

Лисандр потянул за дверь, но она не поддалась.

— Толкайте, — услышали они.

Толкнув дверь, они оказались в зале большего размера. Здесь было около десятка людей: кто-то сидел на скамейках, кто-то задумчиво прохаживался вдоль небольших окон-бойниц из угла в угол. Запах кислого пота бродил по залу вместе с ними.

— И что дальше? — спросил Каверн.

— Нам надо найти городского сборщика, которому мы покажем нашу бумагу для оплаты пошлины.

— Нет тут никого, только люди, которые тут ждут чего-то. Но я вижу двери, смотри! — Каверн показал в противоположную сторону залы, — и там ещё стражник стоит. Пожалуй, нам туда.

Они пошли сквозь зал, ловя на себе неприязненные взгляды прочих посетителей. Подойдя ближе, они увидели надписи на дверях: «Бургомистр», «Городской Совет», «Хранилище».

— И куда нам? — спросил Каверн.

— А давай у стражника спросим, — ответил Лисандр. Он подошёл к нему, учтиво поклонился, — желаю здравия, добрый страж. Мы хотели бы оплатить пошлину, но немного не понимаем, как это сделать, к кому обратиться.

Стражник посмотрел на него и улыбнулся:

— Недавно прибыли в город? — не дожидаясь ответа, он показал на дверь с надписью «Хранилище», — с оплатой пошлины вам надо в эту дверь.

— Благодарю вас, — ответил Лисандр, а Каверн направился к ней и схватился за ручку

— Она закрыта, — объяснил стражник, — сборщик сейчас на совещании с бургомистром.

— И когда он вернётся? — спросил Лисандр.

— Он не ставит меня в известность, — улыбнулся стражник.

Лисандр задумчиво повернулся на каблуках, осмотрел зал. Становилось душно. Он чувствовал на себе неодобрительные взгляды людей, и эти взгляды не сулили ничего хорошего. Они тоже хотели попасть за эту дверь, и значит — он считался их врагом. Тем, кто способен пройти вперёд них и обречь их на пять, а то и десять лишних минут мучительного пребывания в этом зале ожидания.

— А все эти люди, — он кивнул в их сторону, — они тоже ждут возвращения сборщика?

— Ну, некоторые из них.

— И, когда сборщик вернётся, как все эти люди попадают к нему? Как определяется, кто пойдёт к нему следующий?

— Я их пропускаю, — улыбка не сходила с лица стражника. Он потер большим пальцем по двум сложенным пальцам — жест, слишком хорошо знакомый всякому, кто сталкивался с деньгами.

— Они платят вам, чтобы вы решали, кто пойдёт к сборщику следующим?

— Вы очень проницательны, — стражник был очень доволен собой, — как только сборщик вернётся, я буду решать, кого пускать к нему первым.

Каверн положил Лисандру руку на плечо и кивнул головой, отзывая его подальше.

— Послушай, — понизив голос, сказал он, — мне кажется, им не очень то и нужна наша пошлина. Ты же тоже понял, как они работают?

— Сборщик уходит, они ожидают, пока накопится побольше людей, а потом устраивают аукцион за очередь, затем они делят эти деньги между собой, — также вполголоса ответил ему Лисандр, — во всяком случае, очень на это похоже. Мы можем заплатить больше всех без особых проблем, но что-то мне не хочется этого делать.

— Я бы предпочёл заплатить ему кулаком в лицо, — мрачно сказал Каверн.

— У нас всё равно есть ещё одно дело: узнать о продаваемых домах и участках земли в городе и понять как регистрировать сделки, — сказал Лисандр, — мы не можем просто взять и уйти.

Они вернулись к стражнику, и Лисандр сказал:

— По делу о покупке дворов и имений в какую дверь нам нужно? — он показал на среднюю, — в «Городской совет», полагаю?

— Верно полагаете, — ответил стражник.

— И эта дверь тоже закрыта? Городской совет тоже сидит у бургомистра?

— Нет, почему же, — засмеялся стражник, — дверь открыта, и городской совет находится там.

— То есть мы можем…

— Нет, не можете, — остановил стражник Лисандра, выставив ладонь вперёд, — нельзя просто так зайти в кабинет к городскому совету. Они сами вызывают.

— Но как же они вызовут нас, не зная о нас? — фыркнул Каверн.

Стражник закатил глаза:

— Это не входит в мои обязанности объяснять такие вещи, но в приёмной сидит специальный писарь, который отмечает ваши имена и причину прихода. Что вы ему сказали?

— Мы сказали, что пришли уплатить пошлину, — ответил Лисандр.

— На уплату пошлины здесь живая очередь, — стражник обвёл рукой зал, — а если бы вы сказали ему, что пришли по вопросам покупки домов и имений, он бы вас внёс в список для встречи с городским советом.

— Но как городской совет узнает, что мы в списке?