Корчма Разбитых Надежд

Сцена 24 — Показательный бой

При дневном свете будка охраны — деревянный навес с соломенной крышей — смотрелась ещё более неказисто, чем ночью, когда они увидели её впервые при въезде в город. Доска с надписью «Светлый Луг» была потемневшей от времени и слегка подгнившей. Надпись на ней прямо сейчас обновлял стражник, обводя мелом белые буквы. Подход Каверна и Элары остался незамеченным.

— Добрый день! — окликнул Каверн стражника.

Стражник вздрогнул и резко обернулся:

— Добрый, — буркнул он, — чего кричать то так? Что вам здесь надо?

— Капитана твоего ищем, Бенриха, — сказал Каверн, — в городскую стражу хотим устроиться.

— В Верхнем городе Бенрих, — ответил стражник, — сегодня он там.

— А где конкретно в Верхнем городе? — спросил Каверн.

— Ну на заставе, само собой, — ответил стражник, слегка закатив глаза, — в каждом районе города у нас застава, и вот он там. Ясно теперь?

— Ясно, благодарю, — ответил ему Каверн. Отойдя от стражника, он сказал Эларе, — ну что, пошли искать их заставу в Верхнем городе. Эх, знали бы, что он так недалеко от дома, не пришлось бы идти сюда.

Застава Верхнего города находилась недалеко городка гильдии плотников, только дальше в гору, и выглядела не в пример лучше будки, стоящей на въезде в город. Небольшой деревянный барак, рядом с ним наблюдательный пост высотой с два человеческих роста. Во дворе заставы под навесом стоял стол, за которым Элара с Каверном и увидели Бенриха, капитана стражи, держащего в руке кружку. Напротив него сидел человек в цивильной одежде, состоявшей из хорошо сшитого, чистого камзола и начищенных ботинок, что выдавало в нем человека высокого происхождения. Увидев визитёров, Бенрих насторожился:

— Кто такие?

— Хотим устроиться в городскую стражу.

— Кажется, я помню тебя: ты один из тех, кто пожаловал в наш город с кучей золота несколько недель тому, — Бенрих прищурил глаз, — а тебя, эльфийка, не помню. Давно в городе?

— Да в то же время примерно, — пожала плечами Элара.

— И что, золото кончилось? — уставился на Каверна Бенрих и засмеялся. Отсмеявшись немного, он кашлянул несколько раз для приличия и сказал уже серьёзным голосом, — больше стражников нам не надобно. Тех что есть, хватает. Ступайте с миром, откуда пришли.

Он отсалютовал им пренебрежительным движением и начал наливать себе ещё пива из кувшина, давая тем понять, что разговор окончен.

Каверну и Эларе ничего не оставалось, как выйти со двора сторожки. Они остановились, не зная, что делать дальше.

— У нас есть запасной план? — повернулась Элара к Каверну.

Каверн задумчиво, медленно выдохнул, надув щёки.

— Собственно, в этом мой план и состоял, — признался он, — я больше ничего особо не умею делать.

Позади раздались шаги, и чей-то густой, бархатный, с лёгкой хрипотцой голос произнёс:

— Приношу извинения, если прерываю вашу беседу, но я слышал у начальника стражи, что вы ищете работу, верно? — в их сторону шёл вельможа, который сидел за столом у Бенриха, — возможно, вас заинтересует то, что я собираюсь вам предположить.

— Мы слушаем, — воззрилась на него Элара.

— Прежде всего, позвольте мне представиться, — сказал вельможа.

Он назвал своё имя, сложное для запоминания, Элара пропустила его между ушей и почти сразу же забыла, а переспрашивать уже не стала:

— Я Элара, а это — Каверн. В чём состоит ваше предложение?

— Не здесь, посреди улицы. Следуйте за мной, тут недалеко, — махнул рукой вельможа и повёл их в гору, пока не дошёл до крепких золочёных ворот, которые услужливо открылись перед ним после первого стука.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — сказал вельможа, — если я не ошибаюсь, это вы — те самые пришельцы, которые купили проклятую усадьбу старого Греснура Натариля. Бенрих в разговоре с вами при мне оговорился, что вы пришли в город с золотом.

— Да, это мы. Но у вас тут как-то пообжитее, уютнее, — заметил Каверн.

— С этим спорить не буду, — принял комплимент вельможа.

Пройдя сквозь сад, они вышли на некое подобие небольшой арены: здесь было просторное, пятиугольное вытоптанное пространство, очерченное по периметру красной краской, а вокруг размещались несколько рядов скамеек.

— Это мой небольшой амфитеатр. Я, знаете ли, покровитель культуры и искусств. Здесь многие актёры устраивают представления, разыгрывают разные сценки. Даже некоторые зрители могут поучаствовать в импровизации. Иногда я зову выступать бардов с их музыкальными номерами. Но в этот раз я хочу представить что-то совсем иное, — загадочно произнёс вельможа.

— Хочешь устроить бой что ли? — спросила Элара, — иначе зачем ещё звать стражу. Наверное, они единственные в городе, кто хоть как-то умеют обращаться с оружием.

— Вы читаете меня как книгу, леди, — снова улыбнулся вельможа, — да, я хочу устроить бой. Но это будет не настоящий бой, а показательный. Мои зрители должны получить эстетическое удовольствие от мастерства участников, понимаете, о чём я?

Каверн хмурился.

— Понимаем, — сказала Элара.

— Насколько я вижу, ваш друг не в восторге от этой идеи?

— Да, он не очень любит… подобного рода представления.

— Я не буду в этом участвовать, — глухо сказал Каверн.

— Я всё же попробую, — повернулась к нему Элара, — присядь пока на скамеечку, подожди меня, хорошо?

Каверн сел на скамейку, и скрестил руки в угрюмом ожидании.

— Всё в порядке? — вполголоса спросил вельможа Элару.

— Мой друг не будет участвовать, но я готова выслушать, что вы предлагаете, — ответила Элара.

— Хорошо. Вначале вам предстоит спарринг-схватка с моим телохранителем, чтобы понять, насколько вы годитесь к выступлению. Я уверен, что вы мастер в своём деле, но я хочу это видеть, прежде чем мы перейдём к материальным и деловым вопросам нашего предприятия.

— Как скажете, — пожала плечами Элара.

Перед ней внезапно возник мужчина, держащий в обеих руках по одному деревянному мечу, и протягивая один Эларе.