Корделия. Часть 1. Фаворитка

Глава 1

- И все же, я считаю, ты должна дать ему шанс… Корделия! Опять ты витаешь в облаках!..

Настойчивый голос Изабель де Лавуаль вернул меня на землю.

Я не витала в облаках, просто торопила время, чтобы поскорее наступил момент, когда я смогу убежать на лекцию к своему кумиру – Его Светлости герцогу Этьену де Верну.

- Кому? – проявив интерес к разговору, поймала в ушах эхо вопроса Изабель.

- Люсьену! Он, конечно, не твой Этьен: не так умен, не так мудр, не достиг таких высот… но зато не так стар. Молод, симпатичен, и у него все впереди, - фыркнула Изабель, поддевая меня.

Раздался дружный женский смех, но я не обиделась, улыбнулась. Что бы они понимали!

Я впервые увижу того, кто давно уже легенда в дипломатических кругах не только Ассурии, а всего мира!

Ни один человек не изучил восток так хорошо, как дипломат и профессор герцог Этьен де Верн.

Я зачитывалась его мудрыми трактатами. Каждое слово из-под его пера имело вес золота. Каждая мысль давала пищу для размышлений на целые недели.

Человек недюжинного ума и восточной мудрости – его редко застанешь в Ассурии и при дворе. Мне пока не везло.

До сегодняшнего дня!

Король Ассурии Альдаберт Седьмой серьезно болен и скоро отойдет в лучший мир. Прямых наследников у него нет. Единственная дочь была выдана замуж за Варгарского принца, ныне короля, и скончалась в муках при родах.

Ее дитя, к сожалению, тоже не выжило, младенец умер на третьи сутки. Велико было горе королевской четы, траур во дворце носили целый год.

Теперь же на трон два претендента – герцог Этьен де Верн и его кузен генерал Карл де Монфор.

Мудрость против силы. Возраст против молодости. Дипломатия против оружия.

Поэтому сейчас Этьен де Верн спешно вернулся в Ассурию. И, пользуясь возможностью, читает сегодня лекцию в Королевской Академии искусств.

И я, конечно же, не могла упустить такого случая, мы с папенькой обязательно туда попадем. Это будет сделать непросто – потому что лекции Этьена и раньше вызывали ажиотаж, а сейчас к нему особое внимание из-за статуса претендента на корону. Будет вообще не протолкнуться.

Но меня это не остановит. Взглянуть на своего кумира – того, с чьими книгами я провожу все вечера, - моя мечта, и я ее исполню.

Проблема была в том, что сегодня вечером еще и бал дебютанток.

Я так надеялась, что из-за болезни короля его отменят… как отменили все увеселительные мероприятия, что должны были пройти по плану… Но королева Глория (возможно под давлением матерей дебютанток) решила, что бал дебютанток нельзя отменять – всё же в жизни каждой девушки бал дебютанток в королевском дворце бывает раз в жизни.

В свет мы уже выходили и посещали балы, но это были камерные мероприятия ближайших родственников и друзей. Там встретишь только тех, с кем уже имел честь быть знакомым. А на бал дебютанток во дворце съезжалась вся аристократия.

И для таких девушек как мы – меня, Корделии Фавриль, Изабель де Лавуаль, Одри д'Омон и Жюли д'Арман, которые относились к обедневшей аристократии – это был шанс попасться на глаза кавалеру выше по статусу. С которым никак не пересечься в нашей обычной жизни.

Девочки обсуждали кавалеров, но мне было не до них.

Как я могу обсуждать какого-то Люсьена де Бетёрна, пятого сына виконта де Бетёрна, который работал клерком в канцелярии, где служил и мой папа, когда я через пару часов увижу Этьена?!

- Возможно, у Люсьена и все впереди, только ко мне это не будет иметь никакого отношения, - ответила я. – Я не собираюсь замуж. Я хочу учиться в академии магии. Вряд ли Люсьен или кто-либо другой будут ждать, когда я отучусь, а потом отработаю столько же лет на королевской службе, чтобы возместить стоимость потраченного на меня обучения.

Девушки ожидаемо фыркнули. Сами они учиться не стремились, и считали, что и мне не светит.

- А папа тебе уже разрешил? – насмешливо спросила Жюли.

- Твой Этьен тоже не дождется, умрет от старости, - фыркнула Изабель.

И все опять засмеялись. Теперь противно.

- Не понимаю, зачем вы постоянно упоминаете его возраст, - насупилась я.

- Затем, что он старик, и нам неинтересно его обсуждать! – отрезала Изабель. – А ты только и твердишь о нем. Этьен, Этьен, Этьен… - передразнила она меня. – Как-будто влюблена в него.

- Не говори чушь, я влюблена в его ум. Я его даже вживую не видела, только гравюры в книгах и вестнике, - обиженно сказала я.

- На которых он выглядит обрюзгшим стариком, что вот-вот рассыплется от старости. Зачем нам второй Альдаберт на троне? – отрезала Жюли. – Трон должен занять Карл. Вот где красота, ум и мужественность соединились в одном лице.

Глаза ее мечтательно затуманились, и теперь раздраженно фыркнула уже я.

- Опять о Карле будем говорить? Вы меня ругаете, а у вас все разговоры сводятся только к Карлу.

- Зато о нем приятно говорить, - парировала Изабель.

- Так всё уже сказали. По десятому кругу пойдем или найдется что-то еще, чего я про него не знаю? – насмешливо поинтересовалась я у девочек.

Мы с ними вместе посещали занятия в пансионе последние десять лет и имели примерно одинаковый статус в свете. Можно сказать, никакой.

Самой родовитой среди нас была Одри, но даже это не спасло ее семью от разорения из-за немилости короля, которую навлек не только на свою голову, но и на голову всей семьи, ее дед. И только бал дебютанток давал шанс ее семье появится во дворце.

- Ты вообще про него ничего не знаешь, - насмешливо сверкая глазами, поддела меня Изабель. – Он не входит в круг твоих интересов.

- Почему же? – не согласилась я. – Я читала его постулаты и обещания того, что будет, если он придет к власти. И, поверьте, ничего хорошего. Он мыслит поверхностно и примитивно, как солдафон…

Лица девочек поскучнели, и меня сразу перебили:

- Он и есть солдафон. Он военный, Корделия, - напомнила Одри.

- И вообще, это всё скучно и не нашего ума дело, - капризно сказала Жюли. – Пусть об этом думают мужчины. Мы же можем представить только, как изменится двор для нас, женщин.