Корделия. Часть 2. Жена

Глава 7

Воздух коридоров дворца, обычно спертый запахом воска, пыли и интриг, вдруг показался мне пьянящим, как морской бриз Мейнсера.

В покои я летела на крыльях свободы, крепко прижимая к груди драгоценные бумаги – свой пропуск в жизнь. Оставалось собраться, и вперед! В академию! В новую счастливую жизнь.

Почему-то я была уверена, что счастье ожидает меня там, за стенами дворца.

Но оказалось, что еще не все битвы во дворце были выиграны и не все препятствия пройдены.

Я распахнула дверь своих покоев – и замерла на пороге.

Эйфория разбилась о ледяную реальность. В центре комнаты, безупречная и холодная, как айсберг в шелках, стояла Юлиана. Рядом с ней – сияющая счастьем от своего нового статуса Одри.

А за их спинами, непроницаемой стеной, выстроились четверо стражников в королевских ливреях. Моих служанок, Томми и Лауры нигде не было видно. Воздух был натянут, как тетива перед выстрелом.

- Что здесь происходит? – мой голос прозвучал резко, со стальной твердостью, которой я научилась за эти годы. Я вошла, не опуская головы.

Юлиана медленно повернулась. Ее губы изогнулись в тонкой, ядовитой усмешке.

- Корделия. Дорогая, – голос ее был сладок, как сироп с цукатами. – Ты покидаешь нас? Неужели этот долгожданный момент настал, звезда наша?

Я встретила ее взгляд без страха.

- Да, Ваше Величество. Если мое присутствие так долго отравляло вам существование, то вы можете вздохнуть свободно. Я уезжаю.

- Нет, тебе дали отставку! Наконец-то, – поправила она, и в ее глазах вспыхнул неприкрытый, торжествующий огонек. Она сделала шаг вперед, ее осанка была вызовом. – Вот видишь, в чем разница наших судеб, мистрис Фавриль? Любовницы приходят и уходят. Их срок измеряется капризами короля. А я… – она расправила плечи, гордо подняв подбородок. – Я остаюсь королевой. Навсегда.

Смех, резкий и невеселый, вырвался у меня.

- Да что вы? – изумилась я. – Напомнить вам о судьбе вашей предшественницы, первой жене Карла, Аннабель? Она тоже думала, что будет навсегда. До того дня, пока ее не отправили в монастырь. Навсегда, – я двинулась к своему туалетному столику, к шкатулкам с драгоценностями.

Двое стражников мгновенно сомкнули ряды, преграждая путь. Стальные наконечники алебард сверкнули в свете канделябров.

- Ты уйдешь отсюда в чем пришла, – прошипела Юлиана, ее лицо исказила злоба. Безупречный макияж не скрывал перекошенных губ. – Ты ничего отсюда не возьмешь. Ни единой нитки. Ни единой безделушки. Всё нажито здесь – милость короля. И теперь оно возвращается ко двору.

Я остановилась, медленно обводя взглядом роскошные покои – шелка, гобелены, дорогую мебель, подаренную Карлом. Потом мой взгляд вернулся к Юлиане.

- Я приехала сюда с целой каретой подарков Карла, – сказала я спокойно, но каждое слово било точно в цель. – Он слал их мне с первого дня знакомства. Еще до того, как заточил здесь. Хотя ему и не терпелось скорее забрать меня. Но коронация… потом свадьба… Всё что-то отвлекало, – я позволила себе едва заметную, язвительную улыбку. – Но, видимо, не так сильно, чтобы забыть…

Юлиану перекосило. Белая кожа налилась багровыми пятнами. Я видела, как ее пальцы впиваются в шелк юбки. Она была ослеплена ненавистью.

Увы, я сочувствовала ее женскому несчастью. Но не понимала такой ненависти к себе. Я такая же пешка в руках короля, как и она. Как будто у меня был выбор.

Если бы она это поняла… и смогла бы, переборов свою ревность, объединиться со мной против Карла… Возможно, на месте счастливой Одри была бы она, и намного раньше. Я бы все сделала чтобы ей помочь. И у нее были все козыри. Но она предпочла не завоевывать любовь подданных, своего короля, а выступать против них. Это не та королева, которую я желаю Ассурии. Но пусть уже с этим разбирается Карл, который и посадил ее на трон.

- Убирайся, – гневно вскрикнула она и указала пальцем в коридор.

Я не дрогнула.

- Я пожалуюсь Карлу, – предупредила я.

- Тебя к нему не подпустят, – усмехнулась она. – Я приказала. Весть о твоей отставке облетела весь двор. Теперь все знают, что ты персона нон-грата. Которую нельзя подпускать к королю.

- Когда-нибудь он об этом узнает, – спокойно парировала я. – И думаю, скоро. Так как он ни за что не поверит, что я оставила тут все подарки. Потому что некоторые дороги мне как память, и я бы не рассталась с ними по своей воле. Он не дурак и заподозрит неладное. Пара расспросов, – покосилась я на стражников, – и кто знает, как он отреагирует? Может, решить восстановить справедливость и вернуть меня обратно? Хотя бы в отместку вам?

Юлиана задрожала. Я видела, как страх борется в ней с яростью. Она не глупа. Она понимала – Карл способен на все.

- Она права, Юлиана, – подала голос Одри.

О, как. Юлиана. Как лучшую подружку. И кто из них хитрее? Юлиана, которая думает, что будет управлять фавориткой короля, которая была ее фрейлиной? Или Одри играет на своей стороне и пытается усидеть на двух стульях, угождая и королю и королеве?

- Предлагаю компромисс, – сказала я. – Роскошные дворцовые платья мне действительно в академии не понадобятся. Можете забрать их себе, представляя, что вы Корделия, от которой без ума ваш король. А вот некоторые памятные украшения я заберу. Те самые, чтобы не вызвать подозрения Карла.

- Хорошо, одно возьми, – резко вскинула рукой в сторону трюмо Юлиана.

- Три, – поторговалась я.

Мы смерили друг друга взглядами. Две женщины, измотанные войной, которую не начинала ни одна из нас. Наконец, она махнула рукой, отворачиваясь.

- Три. Быстро.

Я прошла к трюмо, мимо замерших стражников. Мои пальцы не дрожали. Я знала, что беру.

Прежде всего я хотела забрать первый подарок Карла, гарнитур из зеленых сапфиров. Он действительно памятный, и я хотела бы оставить его себе.

Но прежде я взяла в руки ту рубиновую подвеску, что Карл подарил мне, когда представлял двору и присвоил статус любимой фаворитки.