Корень зла

Глава 9.

- Девчонки, моя бабушка говорит, что клюква в Трошинцах нынче уродилась в большом изобилии. Самое время брать - через пару недель обмякнет. Может быть, отправимся на выходные, у неё и переночуем? И мы с урожаем, и она рада – соскучилась, всё одна да одна!

- Полностью поддерживаю твоё предложение, Нина. Прошлогодние запасы уже исчерпались. Да и на месте мы что-то засиделись, сменить на пару дней обстановку будет полезно.

- Я тоже не против, только поговорю с мамой. Если ей не потребуется моя помощь, соберусь, глазом моргнуть не успеете.

Матрёна на ближайшее время никаких больших дел не планировала, потому ничуть не препятствовала задумке дочери. Да и ягоды в большой семье всегда уходила на «ура». Особенно, клюква - морозными зимами, когда организм остро нуждался в витаминах, а простудиться было проще простого.

Посовещавшись, девушки приняли решение отправиться в Трошинцы в пятницу после завершения рабочего дня, чтобы рано утром выйти на болота. Расстояние до деревни, где проживала бабушка Нины, составляло около пятнадцати километров – путь неблизкий, тем более, для вечерней пешей прогулки. Отвезти подруг вызвался Лёня, друг Ивана, который когда-то вместе с ним нашёл потерявшуюся Аннушку в ночном лесу шесть лет назад. Парень по состоянию здоровья на фронт не попал и работал в той же сплавной конторе на телеге, выполняя несложные поручения руководства.

***

Сентябрьский вечер выдался сухим и тёплым, солнце ещё не скрылось за лесом, хотя огненный шар своей пылающей короной, казалось, почти касался верхушек самых высоких деревьев. На небе было ни облачка, но жар уже лишился своей прежней силы, оставив её большую часть лету.

Повозка, мелодично поскрипывая, медленно двигалась по грунтовой дороге, высушенной долгим отсутствием дождей, и поднимала за собой малозаметный шлейф из всепроникающей пыли. Девушки весело подшучивали над смущённым извозчиком, только и способным, что отвечать на их безобидные колкости плохо различимым бурчанием, являвшимся отнюдь не следствием обиды, а приятной растерянностью от свалившегося на него внимания симпатичных пассажирок.

- Лёнька, а правду говорят, что ты пообещал не жениться, пока жива твоя кобылка? Эх, чудной!

- Лёнь, а Лёнь! А моим мужем хотел бы стать? Со мной не соскучишься – каждый вечер бы выполнял уроки и получал оценки!

Галя и Нина звонко смеялись, сильнее раззадоривая друг друга после всякой удавшейся шутки. Аннушка улыбалась, но, замечая неловкое молчание парня, старалась не смущать его более. Она решилась задать ему единственный вопрос, о чём, пожалуй, сразу же пожалела, даже не закончив фразу.

- Лёня, а как поживает Иван? Пишет ли он тебе? Ты только не подумай, что я интересуюсь с какой-то целью… Это простое любопытство. Глупое…

Извозчик, немного припустив лошадку, еле заметно улыбнулся и, не поворачиваясь назад, помотал головой. Складывалось впечатление, что и в этой улыбке, и в демонстрирующем отрицательный ответ движении будто прослеживалась какая-то обида или недопонимание. Развивать поднятую тему он не стал, чему Аннушка, корившая себя в тот момент за несдержанность, была безмерно рада.

За разговорами, шутками и даже песнями время в пути пролетело незаметно. В неспешно сгущающихся сумерках показался уже знакомый девушкам по прежним визитам дом. В небольшой деревенской избе, потрёпанной годами, было что-то тёплое, милое сердцу. Белые ставни, полностью распахнутые, радушно зазывали долгожданных гостей, словно раскрытые объятия хозяйки. На окне стоял букет свежесобранных полевых цветов. Топилась баня, наполняя Трошинцы ароматным дымком.

Девушек, в мыслях уже предвкушавших радостную встречу и старательно выискивающих с этой целью своим взглядом Нинину бабушку, отвлёк неуверенный голос Лёни.

- Я бы мог вас забрать в воскресенье, если хотите. Мне не сложно, даже в удовольствие.

Его слова, искренние и бескорыстные, по-настоящему растрогали подружек. Они поблагодарили парня за заботу и помощь, уже оказанную и ещё планируемую, и без колебаний приняли предложение.

***

Вечер растянулся надолго. За беседой с мятным чаем и румяным рыбником, наполненной откровениями и воспоминаниями, они засиделись до полуночи. Бабушка поведала им множество историй из своего прошлого, из детства Нины, из юности её родителей. Одни были забавными, другие поучительными, третьи трагичными. Но были и такие, что вызывали появление мурашек на коже - загадочные, мистические и даже жуткие. Со слов старушки, всё рассказанное ею сегодня, не относилось к стародавним временам, а происходило совершенно недавно. И если не брать в расчёт Аннушку, столкнувшуюся несколько лет назад с подобной чертовщиной лично, и Нину, слышавшую эти страшилки почти с рождения, то Галю они повергли в настоящий шок. Девушка была представительницей советской интеллигенции, воспитанной на идеях атеизма, и подобные откровения абсолютно не вписывались в систему её мировоззрений.

Хозяйка, щадя психику дорогих гостей, сильно в детали не вдавалась, но и того, что прозвучало, было вполне достаточно. Девушки, с замиранием сердца слушавшие бабушкино повествование, порою растерянно переглядывавшиеся и даже пытавшиеся шутить, старались не выглядеть друг перед другом испуганными. Вся суть рассказанного хозяйкой сводилась к присутствию в соседних лесах с недавней поры какой-то злой силы, державшей в страхе как одиноких путников, их пересекавших, так и целые деревни, с ними соседствующие. Что-то страшное и необъяснимое обитало в чаще, выходя порою за пределы своей территории.

- Старожилы поговаривали, что причиной той напасти был колдун, живший в этих местах ещё до моего рождения. После того, как в округе стали бесследно исчезать мужики да бабы, а невесть откуда взявшаяся эпидемия стала поражать взрослых и детей, а также животных, люди, гонимые ужасом и беспомощностью, бежали подальше от «проклятого» леса, впопыхах оставив недавно срубленные дома и несобранные урожаи. Где-то там, в ныне непролазной глуши, по-прежнему стоят две деревни – Боровляне и Прокопье, по дюжине подворий каждая, часовня и старый погост, на котором не меньше века мы хоронили своих усопших. Только недавно — лет шесть-семь назад — когда пугающие случаи прекратились, стали появляться первые отважившиеся заглянуть в «запретную» зону. С тех пор, казалось бы, всё вернулось на круги своя. Люди снова ходят в лес по грибы и по ягоды, заготавливают там строительный материал и дрова, но далеко в чащу их по-прежнему не пускает страх. Да и отправиться на поиски затерянных строений и кладбища пока никто не решился. Хотите верьте, хотите - нет, но такие истории на пустом месте не появляются, и дело тут вовсе не в неграмотности или предрассудках рассказчиков. Что-то или кто-то точно хозяйничал в этих местах, а вот ушёл он или просто затаился, это другой вопрос. Когда вы завтра, нет - уже сегодня, пойдёте на болота за клюквой, держитесь выхоженных троп, а в дебри ни в коем случае не суйтесь! Бережёного и Бог бережёт! А теперь, девчата, давайте ложиться спать, иначе не успеете закрыть глаза, придёт время подниматься.