Кормилец Теней.

Кормилец Теней.

22 июня 1950 г.

Кливленд.

Офис газеты Cleveland Press.

Телефон, стоящий на столе журналиста, ведущего криминальную колонку, неожиданно разразился трелью. Молодой, но подающий надежды, журналист чуть не подпрыгнул на стуле от неожиданного звука, издаваемого телефонным аппаратом. Звонок, скорее всего, означал, что в городе произошло какое- то преступление. Эта мысль заставила поморщиться Грегори.

- Алло. Грегори Ллойд, Кливленд Пресс. Слушаю Вас, – скороговоркой произнес журналист, подтягивая ближе к себе блокнот с карандашом, заранее готовясь записать информацию.

- Алло. Здравствуй, Грегори. Это Ник Брейтон – дежурный из второго участка, – проговорил собеседник, которого молодой журналист помнил смутно. Будучи криминальным журналистом, Грегори старался заводить как можно больше знакомых из числа служителей закона, что оказывало ему значительную поддержку на профессиональном поприще. Сколько раз ему приходилось бывать в излюбленных барах копов для обретения очередного полезного знакомого - вспомнить уже было трудно.

- Ооо, Ник! Как дела? – проговорил Грегори, стараясь вспомнить своего собеседника и то, есть ли у дежурного семья. Выходило плохо.

- У меня все нормально – впрочем, как и всегда. Трейси только вечно мне мотает нервы, но это обычное дело, – ответил полицейский, напомнив тем самым Грегори кто же он такой. Журналист вспомнил полноватого человека в форме, который вечно жаловался на свою жену, стоило ему найти собеседника, готового слушать. Однажды таким слушателем и стал молодой сотрудник Кливленд пресс. Собственно, так знакомство и завязалось.

- Да, неприятно, конечно. Сочувствую, Ник. Ты по делу звонишь? А то меня редактор к себе вызывает… - выпалил первую пришедшую ему в голову отговорку Грегори.

- По делу, конечно. Не на бабу же свою жаловаться! – издав жуткий звук, означавший в исполнении дежурного смешок, ответил полицейский, – В общем… Труп у нас. Причем, по словам прибывших на место патрульных, достаточно…жуткий. Я, как только услышал о нём – сразу о тебе вспомнил, но решил вначале узнать, не ложный ли вызов. Не ложный. Парни говорят, что там жуть… Поэтому, надеюсь ты не плотно позавтракал сегодня, – серьезным тоном «выпалил» суть звонка дежурный.

- Подробности есть какие-нибудь?! – вставил вопрос Грегори, спеша вычленить главное из того словесного изобилия, коим засыпал его Ник.

- Листок под рукой? Пиши. Давенпорт авеню, лоток 2138. К самому месту тебя вряд ли пустят, если, конечно, ты не знаком с детективом, – вновь «хрюкнув» в конце ответил дежурный.

- Имя жертвы пока неизвестно, насколько я понимаю?! – не отступал журналист, надеясь получить максимум доступной информации с самого начала.

- Нет. Известно лишь то, что труп не первой свежести и то, что это мужчина. И… Он обезглавлен, Грегори. Представляешь? – чуть ли не шепотом, проговорил полицейский.

- Обезглавлен?! – отложив карандаш и блокнот, громче, чем нужно, выпалил Грегори, привлекая внимание нескольких коллег. Он махнул им рукой, показывая, что расскажет всё потом.

- Да… Представляешь? Какой больной ублюдок мог такое сотворить? – подтвердил Ник, тут же интересуясь мнением журналиста.

- Надеюсь, что детективы скоро найдут убийцу, и тогда мы узнаем ответ на твой вопрос. Ладно, дружище. Мне стоит поспешить на Девенпорт авеню, если я хочу успеть раньше своих конкурентов. И Ник – с меня двойная порция выпивки, если ты придержишь эту информацию, хотя бы на пару часов, – перешел к деловой составляющей Ллойд.

- Двойная порция в Wonder Bar и двадцатка сверху, – также, по-деловому, проговорил дежурный.

- Ты знаешь мою зарплату, Ник? Двадцать долларов для меня – много. Десятка – и по рукам, – принялся торговаться Грегори, получавший зарплату 230 долларов в месяц, которая считалась чуть выше среднего.

- Двадцать и ни центом меньше. А я тебя буду и дальше держать в курсе. Пойми – я порадую Трейси на эту двадцатку, она меня… Все довольны! – вновь издав смешок, гнул свою линию полноватый коп.

- Идет. Тогда сегодня вечером в Wonder Bar. До встречи, Ник! – проговорил Грегори, понимая, что если информация, полученная от дежурного, подтвердится, то материал получится просто первосортный. Это не бытовое убийство, когда муж задушил жену из ревности, нет… Тут обезглавливание, с леденящими кровь подробностями. То, чего так жаждут рядовые читатели газеты.

- До вечера, дружище! И про мою двадцатку не забудь! – успел сказать в трубку полицейский, прежде чем Ллойд вернул трубку на рычаги аппарата, заканчивая тем самым телефонный разговор.

Молодой журналист почувствовал внутренний трепет от очередной истории, которую ему предстояло раскрыть для страниц газеты, в которой он работал. Штатный фотограф издания в офисе отсутствовал, что несколько печалило Грегори, но молодой человек привык рассчитывать на себя, а поэтому, открыв ящик, стола достал из него свой личный фотоаппарат. Фотографии к такой сенсационной новости могли идеально дополнить текст, вселяя ужас в читателей.

Грегори Ллойд хоть и был молодым, двадцатипятилетним журналистом, но уже подавал надежды. По отзывам многих коллег, он обладал всеми шансами на получение Пулитцеровской премии. Пусть не сейчас, но через какое-то время. Но Грегори не стремился к заоблачным успехам – он просто любил свою работу. Рассказывать жителям города о событиях, произошедших рядом с ними, захватывало его, придавало его жизни значения. Не редко журналист уходил в свой репортаж с головой, забывая даже поесть.

Но при этом, его внешность и склад личности отлично помогали ему в работе. Если светлые волосы и ярко-зеленые глаза, высокий рост и прическа с пробором оказывали благоприятное впечатление на представительниц прекрасного пола, то его компанейский характер, понимание человеческих слабостей и пороков помогали в общении с мужчинами. Работа над криминальными новостями обязывала часто контактировать с представителями правоохранительной системы и, так или иначе, заводить полезные контакты. Некоторым полицейским было лестно видеть в прессе свои высказывания, слова, замечания, пускай и на правах анонимности. Некоторым же, как Нику Брейтону например, нужны были деньги или дармовая выпивка. Грегори умел найти подход почти к любому стражу порядка. В числе его знакомцев был и сам начальник полиции Кливленда, что журналист старался не афишировать лишний раз.