Король и Королева

Часть 2. Откровение (I)

Иснардская долина была мала, и танства, на которые делилось это скромное баронство, по сравнению с танствами Отардата или Оданеса выглядели игрушечными. Однако каждое из них могло превратиться в неприступную крепость, было бы только желание его защищать, и неважно, какими ресурсами располагали местные жители. Вокруг ведь были горы, тут даже маленький отряд способен остановить большой. Я не знал, чего ждать.

Разглядывая карту, которую принёс мне Хусс, я колебался, действительно ли следует сперва идти на город и штурмовать его, или сперва стоит разобраться с танством Юхарит, и нужно ли вообще с ним разбираться. Даже о танстве, принадлежащем его отцу, Хусс не мог сказать ничего определённого. Он, отводя взгляд, признавал, что тут всё зависит от ситуации. Как бы тан Этерды ни относился к истинникам, против своих людей и старших сыновей он не пойдёт, а те, видимо, подчинятся общему настроению.

Так что, по сути, судьбу Иснарды должен будет решать простой люд. Удивительное дело.

Я ждал их решения, а пока готовил Двурогий к противодействию с любой стороны, хоть из предгорья, хоть из Иснарды. Гарнизон следовало оставить сильный, причём иснардцам и даже аэзерцам я остаться в крепости не предложил – зачем вводить людей в искушение. Оданесцы, которых офицеры поспешно распределяли по башням и секторам, точно будут подчиняться мне. Нет, они, разумеется, уступят и воле своей герцогини и её представителей, если те появятся в округе и примутся распоряжаться солдатами вопреки мне. Но это не страшно. Нельвергу на стороне Дикого моста, даже и временно, просто невозможно себе представить. Если ей после войны потребуется сделать с Иснардой что-нибудь эдакое, так и на здоровье. Я ведь только за Отардат стою, на большее не рассчитываю, тонкости политики – вообще не моё дело.

– Самая главная наша цель – город, – заявил Вайерд. – Только он. Остальные части долины не составят для нас серьёзной проблемы.

– Ты что-то рано вздумал праздновать победу, – скривился Алтоф.

– Думаешь, много найдётся тех, кто ещё не верит, что с Аритом пребывает сама Судьба, божественная воля?

– Ты ведь знаешь, что говорят о недооценке противника, и как она опасна?

– Я желаю оценивать ситуацию здраво. Что есть, то есть, зачем отворачиваться от фактов?

– Если вера в нашего предводителя облегчит нам задачу, то и хорошо. Но готовиться надо к худшему. К трудностям. Их принимать в расчёт, а не одни только преимущества.

– Я считаю, надо идти брать город.

– И, возможно, получить удар в бок! Отличная идея.

– Я уверен, что удара не будет. А если мы промедлим, то дадим Иснарде время на подготовку. Да, я понимаю, что в городе уже наверняка знают о нашем приближении, но в военном деле каждый упущенный день имеет значение. Мы должны поспешить, и тогда, возможно, город дастся нам проще.

– Резон есть, – высказался Элфа. – Хотят ударить нам во фланг? Так удачи. Наши бойцы ко всему готовы, даже на марше вооружены и настороже. Так и должно быть. Это горы, большой армией на малый отряд не налетишь, да ещё мы поддержим себя разведкой. Я за Иснарду.

– Я, пожалуй, тоже, – вмешался Тио, до того надёжно молчавший.

– А я б сперва побеседовал с господином Этерды, батюшкой нашего Хусса, – предложил Адеваль. – Ну, в самом деле! Близость крупной армии может оказать серьёзное влияние на преданность его сыновей истинникам. А у нас будет ещё один плацдарм для атаки на город.

– Многого ли стоит такая преданность?

– Да сколько бы ни стоила. Главное – начать, ввести войска. Расставить везде своих людей, и дальше всё уже будет отлично с танской преданностью. Куда он денется.

– Любопытно, как сам Хусс отнесётся к идее ввести войска в Этерду? – напомнил я.

– Он ведь знал, на что идёт.

– Я никого из своих людей не хочу ставить в двусмысленное положение.

– А иногда бывает полезно. Знаешь, именно так и проверяется преданность подчинённых и союзников – на деле.

– Как командир и сказал, нужно сперва спросить Хусса, что он об этом думает, – попытался примирить спорщиков Элфа.

– Хусс же дал понять, каково его мнение! Зачем опять спрашивать? И так всё ясно.

– Ну, довольно, – предложил я. – У нас больше войск, чем у кого-либо в долине, и сын тана будет лояльнее, если мы не станем трогать его отца. А его лояльность сейчас значит много. Мы пойдём на город, но будем готовы к атаке во фланг или тыл. Собственно, любая армия и так должна быть всегда готова к подобному.

– Согласен, командир.

– Я тоже за.

– Ты станешь спрашивать мнение данарцев? – уточнил осторожный Адеваль. – Да, я знаю, много чести. Но они тут служили. Сейчас в их интересах выжить, а значит, кривить душой им смысла нет. Наоборот. Могут подсказать что-нибудь полезное.

– Ещё у наёмников спрашивать совета! Да они сделают всё, чтоб только подставить других, а самим выйти чистенькими и целыми!

– Тише, Тио! – осадил я. – Совета спросить никогда не вредно. Я же не кинусь слепо исполнять каждое их указание. Послушаю, обмозгую…

– Я б не стал даже спрашивать. У наёмников язык ехидны и изворотливость гадюки. И это можно понять – иначе не выживешь в нашем суровом мире. Никто не любит наёмников. Никто их не пожалеет.