Король и Королева

Часть 3. Восшествие (II)

Нельверга ждала меня в своём кабинете. Её стол был завален бумагами: письмами, документами, счетами и картами со множеством пометок. Из всего этого богатства она мгновенно и безошибочно выдернула нужные письма, словно заранее пометила их для себя. Подала мне.

– Нам написал граф Нарвильдский, – сказала она. – И барон Стуэта тоже. И зарехский барон. Все они подтверждают свою верность трону и королю, которым в скором времени станете вы, брат… Как понимаю, вы о чём-то забыли мне сообщить?

– Прошу тебя, пожалуйста – на «ты». – Я невольно поморщился. – Уверяю тебя – мне просто хотелось упростить наши переговоры с его светлостью. Мне, конечно, льстит, что он отнёсся к моим словам так серьёзно. Да, но, право слово, я был уверен, что для утверждения такого решения нужно что-то большее, чем просто мои слова. Я думал, этот вопрос должны обсудить все представители правящих семейств Ойкумены.

– Правда? – Она испытующе разглядывала меня. – Мне трудно поверить в такую наивность. Значит, ты действительно говорил, что претендуешь на королевский трон, но считал, что это всё не всерьёз?

– Нет. Я считал, что это всерьёз, но думал, что это очень дальняя перспектива. А за долгое время многое может измениться.

– Так ты готов претендовать на корону или нет?

– Да, наверное, готов. Но если ты считаешь, что это плохая идея, и если твои люди убедят меня в том же самом…

– Я не считаю, что это плохая идея. Возможно, что даже очень хорошая. Я хотела бы знать, как ты представляешь себе и коронацию, и её последствия.

– Признаюсь, смутно. – Мне захотелось смягчить её, и я улыбнулся. Слишком уж она напряжена. Слишком серьёзна. – Да, понимаю, это до постыдного наивно.

– Нет. Всё хорошо. – Она опустила глаза. – Когда ты думал короноваться? Раз его светлость Индальф Нарвильдский приветствует твоё решение, значит, с местом коронации вопрос решён…

– Я, признаться, косвенно пообещал ему место королевского синсеарха.

– Не страшно, – уверила она, точно поняв причину моего сомнения. – Если найдётся синсеарх получше, ты сможешь предложить графу место главы королевского совета – должность почти аналогичная, но её гораздо проще контролировать что государю, что его главному секретарю. Раз договорённость с его светлостью достигнута, то короноваться можно уже теперь, и это, наверное, даже лучше, раз решение принято. Значит, когда ты думаешь короноваться?

– Не я. Мы с тобой.

Нельверга слегка наклонила голову – то ли недоверчиво, то ли в задумчивости, и очень по-птичьи. Обычно птичьи повадки у человека отвращают, но у неё это получилось так изящно и мило, что мне не хотелось отводить глаз. Я и смотрел – прямо и терпеливо. Ждал, что она скажет.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что мы с тобой обязательно коронуемся вместе.

– В качестве кого?

– Немного странный вопрос – в качестве короля и королевы, разумеется. Брата и сестры, каковыми мы и являемся. Видишь ли, я подумал… Я подумал, что у меня может и не быть сыновей. Всякое случается. Может быть, мой сын умрёт в младенчестве. Может быть, я вообще не соберусь жениться. Но ты наверняка выйдешь замуж – ты ведь моложе меня, и, думаю, обязательно захочешь. У нас с тобой ровно в два раза больше шансов произвести на свет крепкое и здоровое законнорожденное потомство нужного пола, и больше не случится так, как получилось с последним Видегером. А если сын будет и у меня, и у тебя, то мой просто будет считаться старшим… Ты не думаешь, что так будет лучше?

Нельверга смотрела на меня таким глазами, какими, наверное, смотрит женщина, давно уже потерявшая надежду на предложение от любимого человека и вдруг услышавшая его. Ради того счастья и благодарности, которыми наполнился её взгляд (пусть они и оказались разбавлены обычным недоверием), я был готов на многое, и не только на это решение – а ведь оно разом решит уйму моих собственных проблем! Например, проблему управления королевством. Что я знаю о правлении? Вообще ничего. А она отлично справится и с королевством, раз великолепно совладала с герцогством. Мне не нужно будет каждый раз назначать кого-то отдельно для решения тех задач или этих – раз сестра тоже будет коронована, значит, она станет таким же законным правителем, как и я.

– Ты уверен в этом своём решении?

– Иначе бы не говорил.

– Понимаю. Но каково будет моё положение по сравнению с твоим?

– Мы будем совершенно равноправны.

– Старая традиция такого не позволяет. Даже супруге короля по факту принадлежало меньше власти, а сестре… Боюсь, это не поймут. Не примут.

– Я полагаю, у меня будет возможность завести новую традицию. Должен же я иметь какое-то преимущество от своих заслуг и заработанной репутации!

– Полагаю, да. Но действительно ли ты хочешь поделить со мной власть? Действительно ли? Мои права неизбежно ограничат твои собственные.

– Это и в моих интересах тоже. Я – человек, опытный только в военных вопросах. Во всех прочих меня полезно контролировать, чтоб я не наделал дел во вред самому себе… Полагаешь, нужно ждать, пока большинство графов и герцогов признает мои притязания?

– Нет, разумеется. Большинство признает их только по факту. На твоём месте, раз уж решение принято, я бы осуществляла его. Конечно, было бы хорошо, если б на коронации присутствовало большинство высшей знати Ойкумены, они сразу могли бы принести тебе присягу. Но и то, что у нас есть, уже неплохо. Есть граф Санкеринский, который поклянётся тебе в верности хотя бы ради того, чтоб вернуть себе своё графство. Есть Нарвильд, Стуэт, чья единственная надежда, опять же – только ты. Есть Отардат, Иснарда, и, может быть, те области, которые ты освобождал раньше – отправь им послания, возможно, они захотят прибыть и снова заручиться твоей поддержкой, уже как короля. И, может быть, стоит принять клятву от балатварца, который продолжает скрываться у меня.