Король Проклятых, Император Возрожденный

Глава 36: Сталь и шёлк

Решение пришло к Лире утром, когда она, запыхавшись, поднималась по длинной лестнице в библиотечную башню, в то время как Каэлин легко преодолевал те же ступени двумя шагами, даже не сбив дыхания. Она посмотрела на свои руки, привыкшие к пергаменту и игле, и вспомнила свое прошлое тело — подтянутое, выносливое, привыкшее к регулярным нагрузкам в спортивном зале и утренним пробежкам. Здесь же она почти забыла, что такое физическая активность. Тело становилось мягким, «одеревеневшим», как она с досадой подумала.

Мысль о возможной новой беременности лишь укрепила ее решимость. Она хотела встретить ее сильной, полной энергии, а не измождённой. И она понимала, что все в ее руках.

В тот же вечер, когда они остались одни, она подошла к Каэлину, который проверял карту новых торговых путей.

— Я хочу кое о чем попросить тебя, — начала она, чувствуя лёгкую нервозность. — Я хочу вернуть себе форму. Не только после родов, а вообще. Стать сильнее, выносливее.

Каэлин поднял на нее удивленный взгляд. — Ты прекрасна, — сказал он просто, как констатацию факта.

— Я знаю, — она улыбнулась. — Но я говорю не о красоте. Я говорю о силе. Я хочу бегать, не задыхаясь. Хочу иметь силы не только на Аэлиана и документы, но и на себя. И — она сделала паузу, — если мы решимся еще на одного ребёнка, я хочу быть к этому готова.

Он внимательно посмотрел на нее, и она увидела в его глазах понимание. Он кивнул. — Что ты хочешь делать?

— Утреннюю зарядку. Растяжку. Пробежки по саду. И — она глубоко вздохнула, — я знаю, ты каждое утро тренируешься с мечом. Не мог бы ты стать моим учителем? Хотя бы показать основы. Чтобы я могла отрабатывать стойки, пока ты занимаешься своим комплексом.

Он замер, и на его лице появилось странное выражение — смесь удивления, гордости и легкой тревоги. Меч был его миром, миром боли, крови и тяжести. Прикоснуться к этому миру, позволить прикоснуться ей?

— Это… нелегко, — предупредил он. — Это не изящные фехтовальные па. Это грубая работа. Мозоли, ушибы, пот.

— Я не ищу изящества, — твердо ответила Лира. — Я ищу силы. И я готова к труду.

На следующее утро, едва занялась заря, они спустились на пустынный внутренний двор, где он обычно тренировался. Воздух был холодным и свежим. Каэлин протянул ей не боевой меч, а тяжелую деревянную палку, примерно того же веса и баланса.

— Начнем с самого начала, — сказал он, и его голос приобрел инструкторские, четкие нотки. — Стойка. Ноги на ширине плеч, колени слегка согнуты. Вес распределен. Спина прямая.

Он подошёл и поправил ее плечи, ее бедра. Его прикосновения были безличными, профессиональными. Лира старалась повторять, чувствуя, как непривычные мышцы начинали ныть.

Пока она старалась удержать неудобную позу, он отошёл и начал свой собственный комплекс — плавные, отточенные движения с настоящим стальным мечом, которые сливались в смертоносный танец. Она украдкой наблюдала за ним, за игрой мускулов на его спине, за сосредоточенностью на его лице. Это было одновременно пугающе и прекрасно.

Так начался их новый ритуал. Каждое утро, пока дворец еще спал, они спускались во двор. Он ставил ей задачу — отработать перемещение, удержать стойку, сделать выпад. А затем уходил в свой собственный, напряженный тренировочный режим. Они почти не разговаривали, их общение заключалось в взглядах, в одобрительном кивке, который он бросал ей, видя ее упорство.

Сначала было тяжело. Все тело болело, на ладонях вскочили волдыри. Но Лира не сдавалась. Она вспоминала ощущение от хорошей тренировки в прошлой жизни — чувство победы над собственной ленью. И здесь это чувство возвращалось, умноженное во сто крат от осознания, что она делает это здесь и сейчас, в этом мире, рядом с ним.

Однажды утром, когда она, вся в поту, с трудом переводила дух, закончив серию выпадов, он подошёл к ней. Он не сказал ни слова, просто взял ее залитые потом ладони в свои, внимательно посмотрел на сбившиеся в кровяные мозоли пальцы, а затем поднес их к губам и поцеловал с такой нежностью, что у нее перехватило дыхание.

— Горжусь тобой, — тихо сказал он. — Ты сильнее, чем думаешь. Всегда была.

И в этом простом признании она почувствовала нечто большее, чем просто поддержку в тренировках. Она почувствовала, что их связь углубилась еще на один уровень. Она не просто его возлюбленная, мать его ребенка и советник. Теперь она и его ученица. И в этом новом амплуа они открывали друг в друге еще больше сил, упорства и безграничного уважения.