Король теней и зверей. Пробуждение.

Глава 2

ОРИАНА

Барыня смерила меня взглядом так, будто я — глиняный горшок с трещиной, но трещину можно замазать, если очень нужно.

— Аврора, — сказала она, сжав губы в тонкую линию, — пойдём. Есть важный разговор.

Мать кивнула, будто это уже прописано судьбой, законом и расписанием на сегодня.

Я оглянулась на Ладу, надеясь на спасение, но та только сделала круглые глаза и отчаянно замотала головой: «Ничего не говори! Молчи!»

Барыня увела меня немного в сторону, в тень под навес.
Посмотрела так, словно примеряла меня — не платье ли трёхдневной давности у меня на бедрах, а меня целиком.

— Аврора… ты знаешь, что делаешь для семьи огромную услугу, — начала она сладким голосом.

О, нет. Нет-нет-нет. Не нравится мне этот тон.

— Какую ещё услугу?.. — осторожно спросила я.

Барыня закатила глаза, будто я спросила, зачем нужна вилка.

— Тебя же выдадут. Скоро.

Я моргнула.
Сердце пропустило удар.

— Э… кого? — пролепетала я.
— За кого, Аврора. За кого.
— А-а… да. Это я и хотела сказать.

Барыня поправила свою причёску и, будто между делом, бросила:

— Жених приедет завтра. Он никогда не видел мою дочь, но договор заключён, приданое почти собрано… так что ты подойдёшь.

Улыбнулась.
Улыбкой человека, который решает чужие судьбы со скоростью смены перчаток.

— Я… вместо вашей дочери? — уточнила я хрипло.

— А кто же? — барыня подняла подбородок. — Моей девочке ещё рано. Она нежная, утончённая… а ты… — взгляд прошёлся по мне, цепляя каждую грязную ленту. — Ты покрепче будешь.

Покрепче?
Я?
Да я чуть не умерла от ведра воды!

В этот момент Лада, решившая подслушивать под навесом, вытянула шею, оступилась и чуть не рухнула на нас.
Барыня бросила на неё тяжёлый взгляд, и девчушка юркнула обратно, но успела прошептать мне, едва слышно:

— Аврора… тебя… за старика отдадут!

Я похолодела.

— За какого… старика? — спросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается.

Лада испуганно прошептала:

— Ну… как старик… ему сорок…

Сорок?!
Это ещё не старик! это… это…

— И он орк, — добавила Лада так тихо, будто боялась, что орки имеют суперслух.

Я застыла.

— Он кто?!

Лада резко кивнула, глаза во весь лоб.

— Орк. С зелёной кожей! С клыками! Говорят, огромный… — она развела руками так широко, как будто показывала ширину двух шкафов. — И дикий! И золото любит! И жен у него… ну… много может быть…

У меня отвисла челюсть.

— Барыня… — прошептала я, — я не могу выйти замуж за орка!

Она наклонилась ко мне, как к ребёнку, которому объясняют азбуку.

— Можешь.
И выйдешь.
Ты же знаешь: его люди охраняют деревню. Он хочет жену из «хорошей семьи». Он получит — тебя. И раз уж он не видел мою дочь— то ты подойдёшь лучше.

Она развернулась, давая понять, что разговор окончен.

Я стояла, как вкопанная.

— Орк… — прошептала я. — Орк, сорокалетний… огромный… с клыками…
— Лада! — я схватила девчушку за плечи. — Куда я попала?!

Лада виновато пожала плечами:

— В нашу Ровичеву деревню?
— Нет! — я зажмурилась. — Я о мире!
— Ааа… ну… — Лада задумалась. — Маги говорят: обычный мир, только с орками, эльфами, духами, ведьмами, драконами и людьми. Но люди чаще всего дерутся. Ну, как обычно.

Я выдохнула так, будто меня ударили под дых.

Орк.
Брак.
Подмена.
Невесту играю я.

— Лада, — прошептала я, — я должна уносить ноги. Срочно.
— Ага, — согласилась девчушка, переглянувшись с собой самой. — Если б я была на твоём месте — давно бы уже бежала.

Я оглянулась.

Барыня ушла в дом.
Мать где-то внутри.
Свинарник — позади.
Колокол деревни звенел где-то вдали.

Это шанс.

Но и вопрос:

Куда бежать в мире, где есть орки, маги и драконы?

— Аврора, — сказала Лада таким тоном, будто объявляла о конце света, — тебя хотят выдать замуж.

Аврора, которая чистила картошку, замерла.

— Может она ошиблась…а?

Лада понизила голос:

— За кого?! — Ориана едва не уронила картошку. — Повтори, вдруг я ослышалась.
— Орка. Настоящего. Большого. Зеленого. Зубастого. Ему за сорок. По его меркам это, конечно, «в самом расцвете сил», — Лада изобразила огромные лапы. — У него клыки вот такие! Дом — как сарай. И три раза был женат.

— Три раза женат? — Ориана ужаснулась. — И где… эти жены?

— Э-э… — Лада почесала щеку. — Первая утонула.
— В орке?
— В реке, Аврора.
— Ааа… Лучше не стало.

— Вторая убежала в лес. Но лес у нас… — Лада вздохнула. — Ну ты знаешь. Лес у нас нервный.

— А третья?
— Говорят, умерла от счастья.
— Это как?
— Это никто точно не знает. Но барыня сказала, что счастье было очень… интенсивное.

— Прекрасно, — прошипела Ориана. — Моя мечта. Орк с историей.

Лада скорбно кивнула.

— Главное — он не знает, как выглядит невеста. Он договорился с барыней, а та решила, что свою дочку отправлять жалко. Ну… и предложила тебя.

Ориана открыла рот:

— Меня? Почему МЕНЯ?!

— Потому что ты… — Лада пыталась подобрать слово. — …ты смирная.

— Я? Смирная?! — Закипела Аврора. — Я вчера курицу напугала взглядом!

— А она об этом не знает.

Кухонная дверь скрипнула. Вошла Маменька, сухая и строгая, как палка от грабель.

— Аврора, — сказала она, даже не поздоровавшись. — Ты дурить не вздумай.

— Я ещё даже не начала.

— Хорошо. Тогда не начинай. Барыня нам за тебя заплатила. Очень хорошо заплатила. У нас теперь мука есть, сахар есть, масло есть, свечи… Ты что, хочешь, чтобы мы все это вернули?

— А если я не хочу замуж?
— Кто тебя спрашивать будет? — пожала плечами Маменька. — В деревне никто не хочет замуж. Но живут же!

Лада влезла:

— Тётка Дания, ну нельзя же так! Её ж орку отдают!

— И что? — Маменька нахмурилась. — Орк — мужик хозяйственный. Корову одной рукой поднимает. Крыша у него крепкая. Кровь горячая.