Король теней и зверей. Пробуждение.

Глава 5.

ОРИАНА

Воздух дрожал — как будто кто-то огромный, длинный и слишком уверенный в себе проползал рядом. Не тень. Не дух. Не чудовище из сказок. Змея. Её змея.

Скользила вдоль тропы, как будто проверяла, хорошо ли они идут, ну и не упадёт ли Ориана в обморок, потому что выглядела она… так себе.

«Ты чего тут делаешь? — мысленно огрызнулась она. — Я не просила сопровождения! Мне и этих троих достаточно! Они хотя бы меньше двух метров!»

Воздух дрогнул.
Ответа не было.
Но было такое ощущение, будто змея фыркнула. Да. Фыркнула. Она слышала фырканье, длиной в три метра.

— Всё, я официально больная, — прошептала Ориана себе под нос. — У меня галлюцинации со звуковыми эффектами.

«Не галлюцинация», — прошелестело где-то рядом.

Ориана подпрыгнула.

— ОТЛИЧНО! — прошипела она уже вслух. — У меня ещё и галлюцинации, которые отвечают!

Тарель, шедший впереди, оглянулся:

— Вы что-то сказали?

— Нет! Это… э-э… трава сказала.

Тарель задумался.

— Какая?

— Волшебная. — Она кивнула, как будто это всемирно известный факт. — Особо одарённая трава. Может, даже закончила магическую школу.

Тарель хрюкнул от смеха так громко, что у Эйлара дёрнулся глаз.

Но маги всё равно насторожились.
Особенно Леррин — он нюхал воздух, как собака, подозревающая суп.

И тут змея — её личная, персональная психическая поломка — решила пройтись поближе. В воздухе что-то хлестнуло, будто огромный хвост ударил по реальности.

— Что это было? — резко спросил Эйлар.

— Ветер! — рявкнула Ориана.

«Это был я», — спокойно сказал змеиный голос.

— Заткнись! — прошипела она.

Тарель сглотнул:

— Я заткнуться?

— Нет-нет, не ты, — быстро сказала она. — Я… себе говорю! Успокаиваю себя! Психическое здоровье — важно!

Леррин нахмурился ещё сильнее:

— Ты ведёшь себя странно.

— Спасибо! — радостно сказала она. — Всю жизнь мечтала услышать это от человека с посохом.

Тем временем змея — огромная, серебристая, полувидимая — зависла сбоку, как будто наблюдала.

«Они не видят меня?» — спросила она тем же шелестящим голосом.

— Ага, — прошептала Ориана. — К счастью, нет. А то бы мы уже бежали по лесу, и я вела бы в колонне позорных ведьм.

«Странные у тебя друзья.»

— Это не друзья! — прошипела она. — Это подозрительные маги! Если увидят тебя — сожгут меня, тебя, лес и, возможно, самого Тареля.

«Почему Тареля?» — удивилась змея.

— Потому что он слабый! — взвизгнула она. — Он первый умрёт, если что!

Змея хмыкнула.
Да, она хмыкнула.
Звук был как у чайника, который вот-вот закипит.

«Не переживай. Я тебя защищу.»

Ориана моргнула.

— Вот спасибо… — пробормотала она. — Я всегда мечтала: когда меня будет охранять змея размером с сарай?Теперь мечта исполнилась. Могу умирать.

Змея, кажется, снова обиделась — воздух стал чуть холоднее.

Тарель подошёл к ней с охапкой веток:

— У вас всё хорошо? Вы какая-то… нервная.

— Нервная? Я? — Ориана расплылась в широкой, абсолютно неадекватной улыбке. — Нет! Я спокойная как огурец!

— Огурцы не спокойные, — сказал он. — Они… овощи.

— А я разве не овощ уже после всего этого? — парировала она.

Тарель задумался.
Глубоко.

Эйлар перевёл взгляд с неё на пространство рядом.
На то самое место, где стояла змея.

Он подозрительно прищурился.

— Воздух дрожит, — тихо сказал он. — Как будто рядом что-то… огромное.

«Он меня почти чувствует», — сказала змея, и от её голоса у Орианы пробежал холодок по спине.
Она шепнула ей мысленно:

— Так не дыши моим воздухом, господи!

Змея специально сделала шумный вдох.
Такой, что листья вокруг задрожали.

Ориана закашлялась:

— Ой, пыль! Очень пыльно! У вас кто-нибудь пылесосил лес?!

Эйлар посмотрел на неё, как будто она только что спросила, где здесь торговый центр.

— Лес… не пылесосят.

— Ну надо! — парировала она. — Тут явно никто ничего не делает.

Змея тихо захохотала.
Да, она ещё и смеяться умела — шипяще, с эхом, от которого мурашки бежали до пяток.

Эйлар напрягся ещё больше.

— С вами точно всё в порядке?

— Конечно! — бодро ответила Ориана. — Просто… э-э… немного воздуха много вдохнула. Переполнена кислородом. Вот прямо набитая им. Как подушка.

Тарель прыснул.
Леррин закатил глаза.
Змея наклонила голову — огромную, серебристую — и прошептала:

«Ты странная.»

— Зато живая, — огрызнулась она.

Лес был тихим… слишком тихим. Даже ветки перестали шевелиться, будто сами приготовились смотреть спектакль под названием:
«Ориана и её новые признаки сумасшествия».

Тарель поставил хворост на землю, взглянул на неё, поморгал — и вдруг спросил:

— А… вы уверены, что с вами никто невидимый не ходит?

У неё зависло дыхание.

— ЧТО?! — пискнула она так, что даже змея вздрогнула. — Нет, конечно! Какие ещё невидимые?!

— Ну… — Тарель понизил голос. — Вы… разговариваете иногда… в сторону.

Ориана нервно улыбнулась:

— Это… это… я… э-э… с природой разговариваю! Да! А что? Экологичная я.

Змея явно наслаждалась ситуацией.
Она плавно подняла голову, прошелестев:

«Он глупый? Или делает вид?»

— ЗАТКНИСЬ. — прошипела Ориана одновременно вслух и мысленно.

Тарель подпрыгнул:

— Я… я заткнуться?

— НЕТ! — она быстро схватила его за рукав. — Ты… дыши спокойно. Это я себе говорю. Внутренний диалог. Психологи советуют.

—Психологи? Это кто такие? —спросил Тарель.
— Ну это такие люди, которые помогают тебе когда с головой не все в порядке.
—Так и знал, что ты кого то видишь.

Тарель осторожно кивнул.
С той осторожностью, с какой кивают людям, которые вполне могут начать строить дом из палок и объявить себя белкой.

Леррин скрестил руки:

— Она определённо с кем-то общается.