Король теней и зверей. Пробуждение.

Глава 6

ОРИАНА

Решение было принято слишком быстро и, как все плохие решения в жизни Орианы, — без её согласия.

— Лагерь здесь, — сказал Эйлар. — Дальше идти опасно. И… — он сделал паузу, подбирая слова так, будто они могли взорваться, — вам нужно отдохнуть.

«Перевод: “Ты пугаешь нас больше, чем Западный лес”», — прошелестела змея.

— Я всё слышу, — буркнула Ориана. — Даже если не хочу.

«Это взаимно.»

Лагерь представлял собой классическое магическое безобразие: камни, расставленные «по фэншую древних», костёр, который не дымил из принципа, и воздух, пропитанный заклинаниями, от которых хотелось чихать и каяться.

Как только они остановились, Леррин тут же начал чертить защитный круг.

— Это обязательно? — насторожилась Ориана.

— Обязательно, — сухо ответил он. — Здесь водятся… разное.

Змея медленно подняла голову и осмотрелась.

«Да. Разное.»

— Ты сейчас не помогаешь, — прошептала Ориана.

Тарель тем временем подсел к ней с флягой.

— Выпей. Это успокаивает.

— Что это?

— Отвар корня сна и листа…

— Я не буду пить ничего, где есть слово “сон”, — отрезала она. — Я и так наполовину не здесь.

Эйлар наблюдал за ней слишком внимательно. Не как за больной — как за загадкой, которая не укладывается в формулы.

— Скажи честно, — наконец произнёс он. — Ты слышишь голоса?

Ориана посмотрела на него. Потом — на змею. Потом снова на него.

— А если скажу “да”, вы меня свяжете?

— Нет.

— Сожжёте?

— Нет.

— Отдадите Леррину на опыты?

Леррин поднял голову:

— Я не провожу опыты на людях.

— А на странных людях?

— Иногда.

— Тогда нет, — быстро сказала она. — Никаких голосов. Просто… богатое воображение.

Змея фыркнула так, что костёр дрогнул.

— Это… — Эйлар прищурился. — Ветер?

— Конечно ветер, — бодро сказала Ориана. — У вас тут лес. Он… дышит. Иногда нервно. Как я.

Леррин скептически посмотрел на пламя, потом на неё.

— Ветер не фыркает.

— А магический — да! — тут же нашлась она. — Вы просто не в курсе новых тенденций. Прогрессивный лес. Самовыражается.

Тарель кивнул с таким видом, будто ему всё равно, лишь бы не разбираться.

— Я видел однажды дерево, которое пело, — сказал он. — Так что… почему бы и нет.

Эйлар вздохнул так, словно на его плечи легла вся ответственность за здравый смысл этого мира.

— Ладно, — сказал он. — Садись. Ешь.

Он протянул ей миску.

Ориана заглянула внутрь.

— Это что?

— Каша.

— Из чего?

— Из крупы.

— Какой?

— Съедобной.

Она подозрительно понюхала.

— А она… не зачарована?

— Нет.

— А проклята?

— Тоже нет.

— А может, она следит за мной?

Тарель оживился:

— А каша может следить?

— В этом лесу — всё может, — буркнула Ориана и осторожно попробовала.

Каша была… обычной.

И от этого стало ещё тревожнее.

«Подозрительно», — заметила змея.

— Я тоже так думаю, — прошептала Ориана.

— Что? — тут же спросил Тарель.

— Ничего! — она широко улыбнулась. — Просто… благодарю кашу.

— За что?

— За то, что не напала.

Тарель медленно отодвинулся.

Леррин тем временем закончил круг и сел напротив, сложив руки.

— Итак, — сказал он. — Вернёмся к тебе.

— Давайте не будем, — предложила Ориана. — Мне и без того неловко.

— Ты не инициировала магию, — продолжил он. — Но она реагирует на твоё состояние.

— Я реактивная, — согласилась она. — Меня в детстве даже пугать запрещали.

«Врала», — лениво сказала змея.

— НЕ СЕЙЧАС, — мысленно шикнула Ориана.

Эйлар внимательно смотрел на неё поверх чашки.

— Ты понимаешь, что это опасно?

— Я понимаю, что вы трое вооружённые маги, — ответила она. — И если что-то пойдёт не так — мне конец.

— Мы не убиваем без причины, — сказал Тарель.

— Это не успокаивает, — честно призналась она.

Ночь опустилась быстро. Слишком быстро. Лес за пределами круга стал гуще, тени — длиннее, а звуки… выборочнее. Что-то шуршало, что-то щёлкало, а что-то явно обсуждало их присутствие.

Ориана натянула плащ до подбородка.

— Скажите, — тихо спросила она, — а если я… ну… вдруг взорвусь?

— В каком смысле? — уточнил Тарель.

— В огненном, — пояснила она. — Чисто гипотетически.

Леррин пожал плечами.

— Тогда мы тебя обезвредим.

— А потом?

— Потом — разберёмся, что от тебя осталось.

— Чудесно, — сказала она. — Прямо гора с плеч.

Змея тихо усмехнулась — только внутри её головы.

«Они забавные.»

— Ты тоже не подарок, — прошептала Ориана.

— Ты опять с собой разговариваешь? — осторожно спросил Тарель.

— А вы — нет? — удивилась она. — Странно. Я думала, это обязательный навык взрослого человека.

Эйлар вдруг поднялся.

— Тихо.

Все замерли.

— Что? — прошептала Ориана.

— Слушайте.

Они прислушались.

За пределами круга кто-то… чихнул.

Настояще. Громко. С душой.

— …Это что сейчас было? — ошарашенно спросил Тарель.

— Зверь, — неуверенно сказал Леррин.

— Звери не чихают так осознанно, — возразила Ориана. — Это было с эмоцией.

Тишина.

Потом — ещё один чих. И недовольное ворчание.

— Я не выдумываю, — быстро сказала она. — Вот теперь — не я!

Эйлар сжал посох.

— Не выходите из круга.

— Я и не планировала! — возмутилась Ориана. — Мне тут тепло и не убивают!

Тень за кругом пошевелилась… и исчезла.

Через минуту всё стихло.

— Ну вот, — бодро сказала она. — Лес решил, что мы скучные.

Леррин посмотрел на неё долгим взглядом.

— Ты странная.

— Я служанка, — напомнила она. — Нам положено.

Тарель вдруг рассмеялся. Не сдержался — громко, искренне.

— Знаете, — сказал он, — если бы она была угрозой, мы бы уже были мертвы.

Эйлар кивнул.

— Или она очень старается.