Король теней и зверей. Пробуждение.

Глава 8

ОРИАНА

— Никто туда не лезет, — сказал Эйлар слишком быстро.
— Поздно, — ответила Ориана, уже присаживаясь на корточки у края.
— Я сказал никто, — подчеркнул он.
— А я услышала «Ориана, будь собой», — отозвалась она и потянулась вперёд.
Земля под сапогом предательски хлюпнула. Змея внутри даже не вздохнула — только закрыла глаза.
Мышь мысленно прикрыла мордочку лапками.
— Ну конечно, — пробормотала Ориана, улетая вниз. — Кто бы сомневался.

Падение было короче, чем ожидалось, но куда унизительнее.
Она не просто упала — она съехала, как мешок с картошкой, по скользкой, грязной стенке, успев за это время удариться локтем, выругаться на трёх языках и подумать, что сапожник, делавший эти сапоги, был её личным врагом.
Приземление произошло аккурат между лопаток Карда.
— О, — спокойно сказал он снизу. — Это уже перебор.
— Не льсти себе, — простонала Ориана. — Я и не так падала.

Внизу оказалось… неожиданно просторно.
Каменная камера, старая, обрушенная наполовину, с остатками деревянных балок и чем-то, что когда-то было лестницей. Воздух — влажный, но не затхлый.
— Ты специально сюда полез? — спросила она, поднимаясь и отряхиваясь.
— Нет, — ответил Кард. — Я рассчитывал пройти мимо.
— Прекрасный план, — кивнула она. — Надёжный. Как мои жизненные решения.

Сверху раздался приглушённый мат Тареля и голос Эйлара:
— Вы живы?!
— К сожалению! — крикнула Ориана. — Мы в сознании и готовы продолжать делать глупости!
Кард посмотрел на неё.
— Ты всегда такая?
— Нет, — ответила она честно. — Иногда я ещё хуже.

Они двинулись вглубь, потому что стоять и ждать было скучно, а возвращаться — неудобно.
— Это старая штольня, — сказал Кард. — Или её заготовка.
— Или чья-то идея, от которой вовремя отказались, — добавила Ориана.
Под ногами что-то хрустнуло.
— Скажи, что это не кость, — попросила она.
— Не кость, — ответил Кард.
Пауза.
— Это череп, — добавил он.
— Я же просила не пугать, — вздохнула она. — Я впечатлительная.

Внезапно из тени раздался писк.
Мышь выскочила прямо на камень перед ними и встала столбиком, грозно уперев лапки в бока.
«Ну наконец-то», — сказала она. — «Вы пришли туда, куда не должны были».
— Мы это умеем, — кивнула Ориана. — У нас талант.
Кард прищурился.
— Ты разговариваешь с грызунами.
— Только с теми, кто умнее некоторых людей.

Штольня ожила.
Не буквально — хуже.
Камни начали перекладываться. Медленно. Как будто кто-то внутри передвигал пространство, подбирая форму.
— Это место… живёт? — тихо спросил Кард.
— Нет, — ответила Ориана. — Оно помнит.
Змея внутри шевельнулась.«И не радо гостям.»

Сверху что-то рухнуло. Пыль осыпалась дождём.
— Плохая новость, — сказал Эйлар откуда-то сверху. — Выход почти завалило.
— Отличная новость! — крикнула Ориана. — Значит, придётся искать другой!
— Это не отличная новость!
— Для меня — очень даже. Я люблю разнообразие.

Кард неожиданно рассмеялся. Тихо, коротко.
— Ты странная, — сказал он.
— Ты врёшь, — ответила она. — Я абсолютно логична. Просто логика у меня… боковая.
— Я видел магов. Воинов. Безумцев.
— А теперь видишь меня, — закончила она. — Сочувствую.

Проход впереди сузился, и на стене проступили старые знаки — не руны, не письмена. Скорее… метки.
— Здесь кого-то держали, — сказал Кард.
— Или что-то, — добавила Ориана.
Мышь тихо пискнула.«И оно не ушло. Его забыли.»

Из темноты донёсся звук.
Не шаги. Не дыхание.
Смех.
Очень усталый, очень недовольный смех.
— Я начинаю подозревать, — сказала Ориана, — что это место как я.
— В каком смысле?
— Оно тоже ищет проблемы, — вздохнула она. — И, кажется, нашло нас.

Пол под ногами дрогнул. Камни сдвинулись, открывая круглый провал дальше.
— Выбор, — сказал Кард. — Назад или вниз.
— Назад завалено, — напомнила Ориана.
— Вниз неизвестно.
— О, неизвестность, — улыбнулась она криво. — Моя любимая.

Она шагнула первой.
— Ты опять не подумала, — сказал Кард.
— Подумала, — ответила она. — И решила, что если уж падать, то красиво.
Змея внутри тяжело вздохнула.«Ты неисправима.»
— Знаю, — улыбнулась Ориана и шагнула в темноту.

Мы пойдём к скале впереди», — продолжал голос Эйлара. — «Там устойчиво. Будем ждать вас там».
— Отлично, — кивнула Ориана, хотя её никто не видел. — Мы будем теми, кто идёт через всё остальное.
Карл усмехнулся.
— Ты недовольна?
— Нет, — ответила она. — Я просто люблю, когда меня предупреждают, что план — самоубийственный.

Где-то сверху Эйлар закричал её имя.
Где-то глубже что-то проснулось окончательно.
А Ориана летела вниз и думала только об одном:
Ну конечно. Стоило выйти на дорогу — и я снова нашла древнее зло, подземелье и странного мужчину. Обычный день.