Король Туманных Королевств

Бой на арене

- Зачем ты нас связал? – уже спустя несколько минут, ругался Мэт, путаясь в веревках и пытаясь слезть с коня.
- Мэт, Зар молодец, он спас всех нас, между прочим, - вклинился Тор, которого я развязал вторым, первой, естественно была Каистра. – Павда, я даже примерно не представляю, как он смог это сделать.
- Ага, поведаешь нам всем, каким это чудом ты сумел все провернуть? – поинтересовался у меня Дерек.
Я лишь молча, пожал плечами, обнимая прильнувшую ко мне с благодарными слезами Каистру. А что я мог сказать? Ну, не знаю я, в самом деле, как у меня получилось не окаменеть, так же как эти проходимцы вместе с моей возлюбленной. Не знаю, почему так спокойно говорил с этой просвечивающейся дамочкой и даже не разозлился на то, что стало с моими друзьями.
- Все ясно, подробностей нашего спасения и избавления от чар Призрачных земель, мы никогда не узнаем по причине непутевости нашего друга, - вздохнул гном, забираясь на своего коня. – Карнирское королевство всего в паре часов пути отсюда.
Пара часов пути, как выразился мой низкорослый друг, растянулись на целый день и в распахнутые ворота города мы вошли с наступлением сумерек. Я был злым, голодным и уставшим и поэтому на корню разбил все их попытки сразу решить здесь все дела. Какие к черту дела, когда я всю ночь спасал их шкуры, а потом, мы целый день тряслись в седле. И к тому же, у меня было желание придушить своего коня голыми руками за то, что тот пару раз успешно сбрасывал меня на землю. Судя по морде животного, желание было обоюдным. В общем, я слезно (ругаясь, крича, угрожая и нагло запугивая) уговорил их всех найти таверну и остановится там, на ночь, а все остальное делать завтра.
Город, который стоял практически на берегу раскинувшегося на миллионы километров моря, по словам Дерека, был торговым центром, с которого в Туманное доставлялись основные ценности необходимые для жизни. Небольшой, унылый городишка мог гордиться разве что тем самым морем, которое начиналось сразу за его границей. На мои вопросы о том, как место, из которого едут во все королевства провизия, ткани и оружие может быть таким бедным, моя команда только загадочно улыбалась. Сложно сказать?
Вопросы пропали, когда мы прошли в небольшую, одноэтажную таверну, которая по моим подсчетам могла рухнуть в любой момент, так как кренилась в левую сторону и практически рассыпалась на глазах. Я уже готов был впасть в уныние, но когда мы вошли…
Не думал, что меня еще можно чем-то удивить – внутри все было совсем не так как снаружи. Серебряная посуда, столы и стулья из красного дерева, кованые светильники на ровных кирпичных стенах, которые были отделаны невероятным голубым камнем. И целых, четыре этажа с комнатами, дорогими коврами, и большими каминами в половину стены.
- Магия, - заметив мое удивление, пояснил Дерек. – Иллюзия бедности помогает этому городу стоять уже много столетий.
- То есть все, что мы видели…
- Иллюзия, - кивнул маг. – Давным-давно маги, населяющие эти места, наложили специальное заклинание на все окрестности города, чтобы обезопасить его.
Больше вопросов я не задавал, прекрасно уяснив, что все же еще очень многого не знаю. Ужинать вместе со всеми я благоразумно отказался, шестым чувством понимая, что они жаждут знать все, что произошло в Призрачных землях. Так как, сам толком еще ничего не понял, я решил подняться в отведенную для меня комнату на третьем этаже, радуясь, что теперь имею возможность отдохнуть.
Странное ощущение слабости и опустошенности навалилось на меня, едва был переступлен порог комнаты. Закрыв двери, я медленно съехал по стене, пытаясь выровнять дыхание. У меня разом пропали все силы. Будто кто-то в одно мгновение высосал их. Пришлось с трудом подняться и доковылять до ковра возле камина. Стало легче. Точнее сказать, как только кожа ощутила далеко тепло пламени, сил стало чуть больше. Чертовщина! Уже ничему не удивляясь, протянул руку поближе к огню, все же удивившись леденящему теплу, которое обожгло руку. По телу разлилось уже знакомое ранее чувство покоя и силы. Значит, не только дождь может помочь мне восстановить силы…
В общем, с утра я спустился вниз бодрячком и полным сил. Моя братва уже сидела за одним из столов, явно ожидая кого-то.
- Доброе утро, - присел я на один из стульев.
- Как отдохнул? – мило улыбнулась ведьма.
- Отлично. Почему такие мрачные?
- У нас закончились деньги, - грустно выдохнул Тор.
- Да? Я думал, это невозможно.
- Увы. Оплата жилья в Карнирском королевстве оказалась слишком большой. В общем, наши карманы зияют грустной пустотой, - пригорюнился гном.
- Ну, новость, конечно, не из приятных, - согласился я. – Но ведь можно как-то заработать.
- Предлагаешь показывать фокусы на площади? – фыркнул Мэт. – Увы, заработать не так просто, как кажется на первый взгляд. Честно, я даже не представляю, как это можно сделать.
- Ну, возьмем оплату у короля за мир, - решил пошутить я. Не вышло. Друзья уставились на меня с явным состраданием. Как все-таки неприятно чувствовать себя постоянно идиотом. Странно, но мне даже в голову не приходила мысль, что у нас могут закончиться деньги. В книгах о таком никогда не писали – главных героев всегда кормили и они вообще никогда не страдали от подобных проблем. Молчание, повисшее за столом явно начало нагнетать обстановку. Не знаю, о чем думали мои спутники, а я пытался проработать возможные варианты заработка. Конечно, Мэт прав, фокусы на площади мы показывать не будем. Продавать нам нечего. Взгляд, бесцельно скользивший по стенам таверны, попал на небольшой листок пергамента, прибитый гвоздем к стене. Чем он меня заинтересовал, не знаю, но встав, подошел ближе, чтобы почитать.
«Маги, рыцари, просто храбрые жители, и гости нашего славного королевства! В честь прибытия в наш город нового жениха для прекрасной принцессы Амерлии король устраивает представление. Турнир, в котором каждый сможет проявить себя и показать свои силы. Рискнувшие выступить против свиты принца Ниарского, и сумевшие победить его экзотических друзей, получат тысячу золотых и экскурсию по королевскому замку!»
Дальше была нарисована небольшая арена, чем-то напоминающая Колизей и несколько габаритных гладиаторов. А чем не повод заработать?
- Только не говори, что ты решил участвовать в этом цирке, - подойдя ко мне и пробежавшись глазами по листку, угрюмо скал Дерек.
- Есть другие идеи? – повернулся к товарищу я.
Других идей ни у кого не было. Поэтому кое-как обсудив примерный план действий, мы дружной братией направились во дворец, где, судя по всему, и проходила запись на турнир.
Как только перед нами со скрипом открылись старые потрепанные ржавые ворота, иллюзия бедности исчезла. Перед нами появилась огромная салатовая лужайка, огражденная высокими стенами, на которых уже собирались люди. За границей арены возвышался лилового оттенка замок, который по высоте был примерно как наши пятиэтажные дома. Тонкие, усеянные резными окнами башни, гордо возвышались над турнирной лужайкой, и были окружены с двух сторон прекрасными садами. Я опять остановился как истукан, понимая, что у нас не увидел бы такого никогда. Конечно, в нашем мире тоже есть большое количество замков почти в каждой стране, но они даже в сравнение не идут с этой неописуемой красотой. Создавалось ощущение, что стены замка сделаны из толстого граненого стекла. Лучи утреннего солнца отплясывали в ровной глади лилового шедевра, словно просвечивая стены здания. А голубая, как безоблачное небо крыша, была сделана из больших переливающихся зеркал.
- Как они такое делают… - сам себе прошептал я, и, оглянувшись, осознал, что стою один посреди большого скопления народа. Мои спутники пропали. Точнее, будет сказать, ушли куда-то, как всегда уверенные, что я просто пойду следом. Злится на них, не имело смысла, им никогда не понять, какое впечатление на меня производит данный мир. Поэтому оставалось успокоиться и попытаться прикинуть, куда следует идти. Но успокоится мне не дали:
- Почтеннейший, господин! – меня дернул за рукав куртки низкорослый карлик. – Увелен, вы плишли сюда рали большой большой победы! – не выговаривая «р» вдохновенно начал карлик. – Я вижу в ваших глазах сияние великой победы! Плойдемте.
Не дав мне одуматься и даже просто ответить, он крепко вцепился в мой рукав и потащил куда-то сквозь толпу. Скандалить с малознакомым существом, которые явно было не в моей весовой категории, было глупо. Пришлось промолчать и скромно последовать следом за ним сквозь обилие различного рода граждан. Карлик уверенно пробирался сквозь толпу, орудуя локтями, и каким-то чудом не отпуская моей куртки. И уже совсем скоро, мы вышли к каменными колоннам, обозначавшим вход на арену. Очередь, толпившаяся возле арки, карлика ничуть не заботила, и он уверенно подвел меня к длинному дубовому столу, за которым сидел пожилой бородатый мужчина с пером и длинным листком для записи.
- Кто? – не поднимая головы, спросил записывающий.
- Я…
- Это великий воин, который готов, сразится с Даниром, - воодушевленно перебил меня карлик, впервые четко выговорив рычащую букву.
- Правда? – на меня уставились удивленные глубоко посаженные карие глаза, из-под густых серых бровей. – Как твоем имя, смельчак?
Толпа удивленно замолчала и даже забыла о том, что только недавно готова была нас разорвать за то, что лезем без очереди. Все взгляды с интересом и удивлением устремились на меня.
- Простите, я не хотел…
- Оплата за победу пятьдесят тысяч золотых, - довольно громко шикнул на меня карлик.
- Мое имя Назар, - моментально выдал я, услышав такую внушительную сумму.
- А титул? Королевство? Ранг? – засыпал меня вопросами мужчина.
- Я маг, - вздохнул я, даже не зная, что еще ему сказать, толпа выдохнула и теперь уже почти облепила меня со всех сторон.
- Какого рода магией владеете – боевая, целительная, некромантия, магия перемещения? – опять град вопросов.
- Скорее боевая, - припоминая свои подвиги, ответил я.
- А откуда вы?
- Из Украины, - машинально ответил я и только потом понял, какую глупость сморозил.
- Вы хотели сказать Окраина? – улыбнулся мужчина. – Довольно милое королевство. Что ж, так и запишем. Прошу пройти в дверь с лева от меня и получить оружие и обмундирование.
- А зачем оружие, если я маг? – не понял я.
- Чтобы ты не так быстро погиб, - пожал плечами собеседник, а толпа лишь грустно вздохнула. И на что я только себя подписал? Думалось, пока карлик провел меня в широкую конусообразную комнату, заполненную различного рода оружием и доспехами. Пока оруженосцы цепляли на меня латы, мой новый знакомый трещал без умолку.
- Ты главное не бойся его. Он не такой и стлашный, плосто большой. Очень. А победишь, так мне и половину отдашь. За сотрудничество.
- Щас же… - буркнул я, осознавая, что сделал глупость, когда согласился на все это. Большую глупость. – А этот Данир, он вообще кто?
- Ну, любимая звелюшка принца Ниарского.
- Зверюшка? – озадаченно переспросил я. – То есть, он не человек, что ли?
- Неужели, никогда не слышал пло него? – удивился карлик, которого, как оказалось звали Пискалем. Свое имя низкорослый мне сообщил пока мы проходили в комнату для подготовки к турнирам. Еще мужичок вывалил на меня тонну информации насчет того, какие у меня хорошие шансы на победу и как он безмерно рад нашей встречи.
- Не приходилось как-то слышать о таком, - вздохнул я, прикидывая смогу ли нормально двигаться с таким количеством метала на теле. Первый же шаг показал, что нет, не смогу. Громко грохнув, я завалился на пол, проклиная свою глупость и вспоминая друзей не злым тихим словом. Ребята, которые одевали на меня всю эту гору железа, пытаясь скрыть улыбки, помогли мне кое-как стать на ноги. Но решение уже было ясно и так – сражаться в таком виде я не смогу. Долгие споры насчет того, что именно стоит делать и чего делать не нужно совсем, в итоге привели к тому, что мне просто выделили щит, избавив меня от доспехов. Не скажу, что круглый кусок брони был легче, чем латы, но зато от него можно было избавиться в любой момент.
- Итак, длуг мой, ты готов, - с наигранными слезами в глазах, прокрякал мой новый знакомый. – Покажи им всем, дологой мой товалищ!
Что сказать ему в ответ, я так и не нашел, поэтому лишь пожал протянутую руку, и с чувством ужаса двинулся вперед по черному коридору на встречу свету в конце туннеля. До света оказалось не так уж близко, так что под конец, я подустал, и уже обеими руками тащил за собой щит, который напоминал непосильную ношу гладиатора.
- А теперь мы увидим величайшего смельчака, - послышалось спереди, и шум толпы моментально исчез. – Этот молодой маг заявил, что ему нипочем схватка с самым сильным из противников. Заявил, что сотрет Дарнира с лица земли, успешно утерев нос принцу Ниарскому.
Ну, зачем врать? Врать-то зачем? Ничего такого я никому не говорил. Я вообще толком и сказать-то ничего не успел, так представился только. Дальше комментатор уже более ярко описал, что я собираюсь сделать со своим противником и в каком конкретно месте я видел его вместе с хозяином. Честно, стало стыдно. Вот стоял, не дойдя несколько шагов до прохода, и понимал, что вся эта толпа после всех слов якобы из моих уст меня ненавидит. Меж тем, с другого конца арены раздался вой. Хотя нет, не вой, это был рык, причудливо перемешанный с хриплым криком, полным ярости. Мимо воли сделал шаг назад, и чьи-то сильные руки вытолкнули меня на арену. Толпа взорвалась криками, которые заглушал все тот же странный вой, доносящийся с другого конца. Понимая, что не хочу этого видеть, я все же повернул голову и всеми силами заставил себя не побежать оттуда к черту. На том конце круглого поля для битв стояло нечто. Правда, судя по понятным признакам, это нечто было мужского пола. Трехметровая глыба различного рода мышц, скалила зубы в мою сторону, прищурив салатовые узкие глазки. Набедренная повязка и отсутствие какого-либо оружия, кроме увесистого топора, помогали понять, что я попал. Причем, попал только так, как могу только я. По самые ноздри. Заостренные на кончиках уши и довольно красивое лицо наталкивали на мысль, что это некогда, возможно, было эльфом. Но только возможно, потому что сейчас это было чудище, готовое заглотать, меня, не пережевывая.
И это любимая зверюшка принца? А сам принц, тогда какой? Глупости в голову лезут, простите, нервы. Комментатор снова начал жужжать о том, как мы оба друг друга «любим» и неожиданно объявил начало боя. Да так резко, что я даже не сразу понял, что произошло, пока противник уже не был возле меня, занося руку с топором над моей головой. Знаете, обычно в такой ситуации два выхода – смирится, потому что, как, кажется, других вариантов уже нет, или бежать. Я благоразумно выбрал второй, надеясь на скорость. Скорость была, а вот мозгов явно не хватило, потому что, когда отпрыгивал не рассчитал, и, кувыркнувшись припечатался на оба локтя, стерев их в кровь. Матерится, не было времени, пришлось быстро вставать и давать деру. Ну, не драться же с ним, честное слово. Верзила с ревом побежал за мной, размахивая увесистым топором так, словно это была тапка, с которой он гонялся за тараканом. Мысль об этом пришла, как всегда, не вовремя, и мне в который раз стало стыдно. Остановился и повернулся лицом к Дарниру. Тот видимо, не ожидал такого поворота событий, и поэтому также стал, с непониманием глядя на меня. А ведь если посмотреть не такой уж он и ужасный. Ну да, где-то метров трех ростом с буграми мышц под коричнево-золотистой кожей. А вот глаза осознанные. Светло-зеленые, с салатовыми отблесками и разумом, который блестит где-то отдаленно глубоко. И эти заостренные уши, отточенные, словно из мрамора черты лица. И длинные черные волосы, стянутые в конский хвост.
- Ты эльф? – сам от себя такого вопроса не ожидал.
Верзила вздрогнул и шарахнулся от меня в сторону, как от прокаженного. А я не мог отвести от него глаз. Словно это именно тот момент, ради которого я прибыл в это королевство. Все исчезло. И крики толпы, и удивленные возгласы комментатора и стены арены. Вокруг раскинулось красивое золотое поле, под синим безоблачным небом. А напротив меня стоял молодой красивый эльф. Его странные светло-зеленые глаза излучали тепло и удивление. Незнакомец оглядывался по сторонам то и дело, бросая на меня взгляд полный восторга и ужаса. И только грязная и потрепанная набедренная повязка, позволяла понять, что передо мной стоит тот верзила, который хотел убить меня еще пару секунд назад.
- Значит, ты эльф, - с улыбкой вздохнул я.
- А ты маг, - протянул мне руку собеседник, отозвавшись приятным с хрипотцой голосом.
- Начинающий, - пожимая руку, кивнул я.
- Начинающий маг не смог бы вызвать мою настоящую сущность на разговор.
- Вызвать? Понятия не имею, о чем ты говоришь. Кстати, как ты докатился до подобного?
- Принц Ниарский любит экспериментировать с пленными, - грустно улыбнулся Дарнир. – Я даже и не надеялся уже, что смогу видеть себя прежнего, пускай и ненадолго.
- Почему ненадолго?
- Ну, вряд ли у тебя получится вернуть мне прежний вид на постоянной основе, - снова улыбка.
- Не знаю, - вздохнул я. – Но попытаться ведь можно, разве нет?
Словно ответом на мои слова, сила раскаленной лавой потекла по телу. Волна приятно тепла, все чаще и чаще накатывала на разум, обволакивая спокойствием и умиротворением. Мне казалось, что я могу многое. Точнее, нет так, - могу все. Сам не понимая почему, но я крепко взял за руки своего смышленого собеседника, внимательно глядя ему в глаза. Поле пропало также неожиданно, как и появилось, и мы снова находились в центре арены. Теперь я держал за руки монстра, который с удивлением и надеждой, смотрел в мое лицо. Злоба, исказившая его черты, постепенно таяла, пока моя сила медленно перетекала в него. Толпа молчала, затаив дыхание и ждала исхода этого странного зрелища. А монстр напротив меня постепенно становился эльфом, смотря на меня с такой явной нежностью, что стало даже не по себе.
Сколько мы так простояли, сказать сложно, но скоро сила пропала, у меня подкосились ноги и последнее, что я почувствовал сильные руки, не давшие мне упасть и тихое «спасибо», уже на задворках уходящего сознания.