Король умер

Король умер

Герольд закашлялся и натужливо просипел вторую часть формулы: «Да здравствует король!»

Горло саднило. И не мудрено - глашатаи, проорав всё утро со стен королевского замка, возвещали новость ныне на площадях и торжищах славного Ревеньбурга. Они уныло поглядывали на заснувшее высоко в небе солнце и вздыхали. Светило никак не желало падать за королевский замок, дабы завершить, наконец, этот суматошный день.

Благословенный вечер ждали как дождя в пустыне. И он пришёл. Охрипшие до немоты мастера лужёной глотки повалили в кабаки. Ибо орудие труда требовало заботливого лечения. Залив в него первые пять кружек целительного эля, доблестные королевские слуги ощутили значительное облегчение. И смогли, наконец, сипя и кхекая, завести беседу.

Пара скабрезных анекдотов и новая партия полуведёрных кружек, сгруженных на стол полнотелой грудастой подавальщицей, настроили на лирический лад. В смысле, на обсуждение крамольных сплетен.

- Болтают, - прохрипел бородатый дядька, пригребая четырёхпалой лапой кружку поближе, - что старый король не своей смертью отошёл.

Друганы гыкнули, хряпнули, утёрлись рукавами красных казённых камзолов.

- Да и дьявол с ним, - откликнулся весёлый смазливый усач, подмигивая фермерской жене. - Того благодетеля, кто помог старому пердуну в ад убраться, наследник золотом осыпать должен. Худшей мрази трон славного королевства нашего не знал.

- А может, - сосед усача сделал страшные глаза и понизил голос, - сам наследник его и прикокнул? Надоело ждать, пока папаша наживётся всласть – у самого уже внуков и правнуков мешок, а он всё в принцах ходит. Ох, и живуч оказался старый король, дышло ему в бок…

- А может, королева подсуетилась? – снова пробулькал четырёхпалый. – Ей-то он тоже, видать, опротивел…

Усач расхохотался, от души приложив приятеля крепкой ладонью по спине:

- А может, бригавы убийцу наняли? Чтоб войну от земель своих отвратить? А может, сыновья герцога Бульонского, коего умучили по приказу короля седьмицу назад? А может, ты, Филинсон? Ведь это твою дочку он наложницей сделал, а через месяц выгнал на улицу?

Глашатаи одобрительно застучали пустыми кружками по столу, требуя добавки.

- Чего гадать, други? – воскликнул весёлый усач. – И чего скрывать – у каждого в нашем королевстве был повод желать скорейшей смерти разлюбезному нашему монарху. Кто-то сделал эту грязную работу, осчастливив прочих. Вот давайте и выпьем за здоровье этого достойного человека!

* * *

Глава тайной стражи Ревеньбурга отмачивал в позолоченном тазу застарелую подагру. Его большой мрачный кабинет с гобеленами на окнах был жарко натоплен и густо настоян на вони заморских притираний. Больше всего старому немощному организму господина Бобёрброка хотелось прилечь на мягкий диванчик за ширмой, подгрести под бок кота и соснуть часок-другой.

Но организм держался. На неугасимом топливе врождённой властности, тщеславия и перфекционизма.

- Мдя… - глубокомысленно протянул один из собравшихся в кабинете шефа старших помощников главных начальников. И растерянно пошевелил тараканьими усами.

Господин Бобёрброк поморщился: то ли от слишком горячей воды, то ли усы ему пришлись не по нраву…

- Вам что-то не понятно, Котвик? Расследовать, слава богу, здесь нечего. Девка была застукана на месте преступления с ножом в руке и жаждой мести на лице. Тому свидетелей – семь штук: сменный караул, горничная, истопник, псарь, конюший и новая метресса старого короля. Дело известное – под суд да на плаху.

Котвик с готовностью закивал, преданно взирая на золотой таз.

- Странно, - прозвучало внезапно из-за спин мэтров сыска. – Странно, что все эти люди собрались вместе, дабы наведаться среди ночи к королю…

Котвик испуганно шарахнулся в сторону, открыв главе стражи вид на молодого человека с новомодными бакенбардами.

- Это кто это у нас мяукнул? – удивился Бобёрброк.

- Следователь Сигизмунд Грачман, - отрекомендовался глупый самоубийца, щёлкнув каблуками лаковых туфель. – Неделю как приступил к исполнению следовательской службы при тайной страже Его Величества.

- А! – шеф с чувством поскрипел когтями по бедру и зевнул. – Смена растёт, однако. Ну что ж… Молодца, молодца…

- Молодой молодец! – угодливо захихикали вершители тайных дел. – Везде-то таким загадки да подвохи мерещатся…

Бобёрброк покивал головой задумчиво.

- А что? – сказал внезапно. – Мальчик прав. Чего это псарь с конюшим ошивались у королевской опочивальни? Походи, поспрашивай, сынок. Мотивы убийцы уточни. Даю тебе полномочия. Всё практика для подающего надежды специалиста. С вас-то, старых баранов, давно шелуха сыпется. Мне б таких молодцев, как Грачман, хотя б пяток! Всех вас - в утиль тогда, в топку, оглоедов!

Оглоеды сделали вид, что оценили остроумие начальства и откланялись. Грачмана в дверях пнули совершенно не по-приятельски, но он даже не заметил.

Каково, а? Следователь без году неделя, а уже доверено дело об убийстве короля! Сам господин Бобёрброк отметил, выделил. Теперь бы не ударить в грязь лицом – и восхождение по карьерной лестнице будет стремительным и праздничным, как триумфальное шествие победоносной армии!