Король в моем плену

Глава 5. Не судите слишком строго, если не готовы к последствиям

Как выяснилось опытным путем, кислое выражение на лице темной госпожи появляется только при виде моей особы. Не понимаю, зачем бедняжка настаивает на обществе противного ей мужчины, если оно вызывает столь отталкивающую реакцию, но остерегусь лезть в дебри души бешеной ведьмы.

Не думал, что пленение взамен на излечение Катрин станет довольно приятным времяпровождением. Стоило расслабиться, как происходящее стало восприниматься, как занимательное представление, будто я попал на месяц в плохо поставленное балаганное зрелище. Сыграть роль раба? Запросто. Тем более, оказаться вдали от змеиного гнезда, называемое королевским дворцом принесло небывалое облегчение.

Прекратились нескончаемые потоки лжи и лести. Ушло гнетущее чувство, когда неведомый враг ждет ошибки, чтобы вонзить клинок под ребра. Я больше не балансировал на грани, пытаясь удержать в узде бюджет, армию, мятежных аристократов и лютых интриганов.

Меня отправили в вынужденный отпуск и я наслаждался каждой минутой передышки. Даже уборка псарни, простая физическая работа, послужила неплохой разминкой. А уж купание принесло истинное удовольствие, несмотря на присутствие ведьмы, отличившейся особо мучительным выражением лица. Я даже подумывал не позвать ли лекаря для темной госпожи, которую словно скрутил нервный паралич.

Впрочем, на нее можно было почти не обращать внимания. Горячая вода разминала мышцы, ароматный пар нежил легкие. Решено, по возвращению обязательно устрою у себя подобную баню, хватит мокнуть в бадье с холодной водой у камина.

Слуги поначалу не знали, как себя вести с бывшим правителем. Преклонение я воспринял спокойно, а вот пару молодчиков попытавшихся хамить пришлось поставить на место, где острым словцом, а где и кулаками. Хорошая драка тоже взбодрила, в итоге уже после обеда я занял негласное место теневого короля замка, которое никто не смел оспаривать.

И все же меня мучило любопытство: как удалось бешеной ведьме завоевать безусловную любовь и восхищение каждого обитателя замка? На нее чуть не молились, каждый старался, что есть сил выполнить свои обязательства. Клянусь, того, кто подстегнул бы так работать любого из моих вассалов, я назвал бы гением.   

Образ неуверенной в себе девушки, застывшей со скорбной складочкой в уголке рта, словно скрывающей несварение желудка, никак не вязался с образом «ее темнейшества», о которой слуги говорили чуть не с придыханием.

Когда я увидел ее после обеда, взъерошенную, расстроенную воровством слуг, будто ее минимум предал любовник, во мне колыхнулось нечто схожее с жалостью. Превеликий отец, все слуги воруют, лишь дай шанс! Главное поймать вовремя и наказать так, чтоб другим неповадно было.

Я поделился советом - не мог смотреть, как она чуть не плачет при всех в момент, когда нужно проявить стойкость. Ведьма же отвернулась и поджала губы, словно ей неприятно одно мое присутствие. И тем не менее послушалась.

Не поймешь этих ведьм, Превеликий отец свидетель, чтобы я хоть раз еще связался с любой из их племени!

Если бы не гложущая тоска по Катрин, отдающаяся физической болью во всем теле, я бы даже назвал первый день пленения довольно забавным.

***

Замок Вейнер славился героическим прошлым: он выстоял войну южных кланов, налеты северных варваров, пережил пожары, запустения, разорение бывших хозяев и воцарение новых. О нем писали в местных исторических справочниках, включали в список достопримечательностей для паломников, идущих в Корвино – место рождения превеликого отца.

Другими словами – мне досталась потрепанная годами развалюха. Вейнер строился в первую очередь как крепость, а не как место обитания и это чувствовалось в гуляющем по коридорам холодном сквозняке, в серых камнях стен, прикрытых выцветшими от времени гобеленами. Узкие стрельчатые окна, больше напоминающие бойницы, пропускали совсем мало света и в комнатах царил навевающий уныние полумрак. Я полюбила эту громаду валунов, пережившую столько неурядиц и все же крепко ухватившуюся корнями за землю.

Полюбила, несмотря на то, что в доставшемся замке следовало менять абсолютно все, кроме стен. Повар успел урвать новую печь с длинным медным дымоходом новой модели, избавивший кухню от налета черной сажи и постоянного едкого дыма. Купальни тоже вышли на славу, как и отхожие места, гигиеничные, опрятные по стандартам моей старой родины.

Сколько всего еще оставалось сделать! Во-первых величественная глыба камней совершенно не держала тепло. Любая попытка обогреть комнаты терпела поражение под напором сквозняков из бесчисленных щелей. Летом прятаться в прохладных залах замка Венер приносило облегчение, но на пороге стояли холода, а даже мягкие зимы на южной границе приносили ледяные дожди, град и жестокие бури.

Во-вторых одними тыквами голодные рты не прокормишь. Следовало срочно собрать достаточно запасов на долгую пору без урожая, озаботиться правильным хранением, наладить товарооборот с отнюдь не дружественными соседями. Мои владения росли месяц от месяца, просители не давали покоя мольбами переселиться в замок. Из леса то и дело вываливались несчастные, которых магическая защита пропустила, не видя угрозы. Я отказывала большинству, но все же население замка выросло с двадцати до сто пятнадцати за последний год. Айнур и Сарнир, естественно, были недовольны подобным положением дел, тем более, что замок Вейнер издревле был местом стычек и набегов, теперь же мои владения бельмом на глазу мешали обоим правителям. Один из них был ныне в моем плену, что не умоляло опасности исходящей от подданных Рейсвальда.

Прибавить сюда трения между жителями замка, нехватку нормальной мебели, вечные поломки, болезни, обучение детей грамоте – проблемы прибывали быстрее, чем я успевала с ними справляться. Волшебного дара не хватало на все, необходимо было обладать навыками ведения сельского хозяйства, основами бухгалтерии, экономики и управления, которых катастрофически не хватало. Единственное, что удерживало от того, чтобы бросить проигрышный проект управления замком Вейнер, это отчетливое понимание – без меня все эти несчастные увечные люди просто-напросто пропадут.