Королева черных волков

Глава 1

Шел проливной дождь. Я отстраненно наблюдала, как гроб моего мужа опускают в глубокую могилу. Не пролив ни одной слезинки по нему, я сожалела лишь о нашем общем прошлом. О наших общих победах. Один из трех моих сыновей держал надо мной большой черный зонт, но ноги всё равно промокли.

По сути я вообще могла просто стоять под этим ливнем, но мы уже давно переняли человеческие привычки к комфорту. Даже зверям не нравится мокнуть. Королевам вообще мокнуть не пристало.

Моего мужа хоронили со всеми почестями черных волков. С торжественным оркестром, хотя он ненавидел музыку. С огромной толпой приближенных к трону, хотя он ненавидел и их, почти всех. Но его имя всё ещё вызывало страх в душах оборотней. Так же, как и моё имя.

Агата Дарфолк. Королева черных волков. Вдова. Лакомый кусочек для каждого, кто теперь захочет подобраться к волчьему трону. Для каждого, кто захочет владеть этим городом целиком и полностью. Владеть городом… и мной.

Разорву каждого, кто окажется слаб. Для высших оборотней это шанс. Для меня - это война за мою собственную свободу. Править городом может только волк и волчица. Только так и никак иначе. Но я буду бороться за свою свободу от мужчин так долго, как смогу. Хватит с меня шрамов на теле и сердце.

Ко мне близко никого не пускали. Рядом с гробом стояла только семья.

Я подняла взгляд и уставилась на толпу. Они отводили глаза. Не позволено смотреть мне в лицо. Сильные, мощные, бесконечно жаждущие власти они отводили взгляд в тайне мечтая сломить меня. Каждый волк сейчас об этом думал. Каждый.

Я вдруг наткнулась на того, кто не опустил голову. Смотрел на меня, не отводя взгляда, не моргая, твердо и прямо. Он стоял чуть в стороне от толпы. Что он себе позволяет?!

Стоял там, на полголовы возвышаясь над всеми, без зонта или капюшона. Крупные капли стекали по его коротким светлым волосам, но дождь его не заботил вовсе. Широкий подбородок, искривленная в злобе верхняя губа, из-под которой торчали острые клыки. Руки он держал в карманах плотной бежевой куртки. Мощный, широкоплечий и мускулистый. Его глаза сверкнули словно серебро. Было похоже, что он не может стоять там, среди обычных оборотней, словно ему хочется броситься сюда и прямо сейчас. Будто он еле сдерживался или плохо контролировал свою волчью сущность.

Сложно было отрицать, что его лицо было красивым. Но помимо этого… было в нем что-то неуловимо знакомое. Будто это старый враг, память о котором стерлась со временем, а как высший оборотень, живу я долго. Было в его внешности что-то, что заставило моё сердце биться в бешеной забытой ярости.

Если бы не похороны, я бы кинулась на него с рыком, преподала бы урок этому низшему! Сдержалась, чтобы самой ни оскалиться, ни зарычать, проявив позорное отсутствие контроля. Но ввязаться в драку сейчас было бы проявлением неуважения к моему почившему мужу. Отвести взгляд я тоже не могла — не подобает мне, королеве, отводить глаза первой.

Он усмехнулся и посмотрел вниз, опустил голову, не прекращая скалиться. Будто милость мне сделал.

— Сын, — позвала я тихо.

— Да, мама, — едва приблизился Анри. Мой старший.

— Видишь того блондина?

— Да, Ваше Высочество.

— Узнай о нем. А ещё лучше выгони к чертовой матери из моего города. Будет сопротивляться - убей. Он смотрел мне в глаза. Он бросил мне, вдове, вызов на похоронах моего мужа. Он оскорбил меня и должен поплатиться жизнью.

Горы кандидатов теперь будут пытаться завоевать меня. Волчицы будут пытаться убить в честном бою, чтобы занять моё место. Потому что повергнуть нас вдвоем с мужем пока не удавалось никому. Но теперь я одна - и я главная мишень для всех жаждущих власти. Вызов мне может бросить даже пара.

Когда я вновь посмотрела на толпу - того оборотня я там уже не увидела. Словно какое-то страшное наваждение из забытого прошлого. Опасный призрак.

Наблюдая за тем, как работники кладбища аккуратно закапывают могилу, я думала лишь о том, почему этот волк показался мне знакомым. Может быть его и вправду стоит убить? Может это старый враг моего мужа? Или мой? Почуяв смерть сильнейшего, пришедший, чтобы отомстить?

Я слишком устала. Я пережила слишком много прощаний с королем. Слишком много соболезнований приняла, улыбаясь и делая вид, что любила этого человека. Город скорбел и я была в трауре вместе с ним.

Сейчас я королева самого сильного клана оборотней в стране, который изменил положение чаши весов от человека к оборотню. Мы живем с людьми бок о бок, во взаимном уважении друг к другу, но оборотни выше. И спасибо за это мне и моему мужу, что мы сейчас владеем городом, а не город владеет нами. Что мой клан не в закрытой резервации и нами не помыкают охотники на оборотней.

— Хватит с меня, — прошептала я.

Взяла сына под руку и развернувшись пошла прочь. Пусть думают что хотят. Завтра на это место установят огромную статую моего мужа в волчьем обличьи. Он всегда хотел быть просто погребен в земле. Без пафосных крипт и каменных крыш.

Нашу небольшую процессию, я и трое моих сыновей, сопровождали девять волков в звериной форме. Сегодня ко мне не подпустят никого. Сегодня день траура. Огромные черные волки глядели по сторонам, шевелили ушами, прислушиваясь.

Но вдруг выход с территории кладбища нам перекрыл тот самый выскочка, что смотрел мне в глаза. Он смотрел на меня в угрожающей позе опустив голову, глядел исподлобья своими серебристо-серыми глазами.