Королева для герцога

15. Бастард бастарду

За два дня до коронации к Ксандру пожаловал нежданный гость.

Бэзил провел его втихую, мимо постов, прямиком в кабинет Ксандра. Он пока оставался все в тех же покоях. Перебираться в крыло Джастина желания не возникало, наоборот, хотелось огнем выжечь комнаты, в которых бушевала магия Полин.

Ксандр был пьян, как городской сапожник, и встретил гостя рассеянным кивком, бухнул перед ним на стол кувшин с крепким вином и коротко приказал:

— Пей.

Мартин, который выглядел уставшим и бледным, зыркнул возмущенно, но налил половину кубка и послушно отпил часть. Выдохнул. И залпом опрокинул в себя остальное.

— Зачем пришел? О здоровье моем беспокоишься? — Ксандр постучал тростью по лубку на ноге, который лекари грозились завтра снять. Короноваться калекой в его планы не входило, да и мешала шина здорово.

— Нет, у вашей светлости здоровья на пятерых найдется — столько пить и еще разговаривать, — Мартин кивнул на череду пустых кувшинов у камина. Потом задержался взглядом на портрете Стеллы, но ничего не спросил.

Умный парень. Значит, не показалось.

— Сейчас трудно найти хорошего собутыльника. Все норовят отправить меня в земли Золота. Приходится пить в одиночку. Или вот с магами, — Ксандр издевательски улыбнулся. — Вам-то нельзя на трон. Верно? Или магия, или власть. Как забавно все устроено.

Мартин не ответил, только налил себе еще вина.

— Так зачем ты пришел, кровь Гектора? Если сказать спасибо за то золото, что я прислал, — так за такое не благодарят. Ты свое отработал. Каждую монету.

— Я знаю, — Мартин возмущенно вскинулся, и сразу стал виден его настоящий возраст. Как бы парень ни пыжился, он все еще был слишком молод.

А Ксандр и не таких обводил вокруг пальца, хотя, признаться честно, Мартин ему нравился. Напоминал одного амартского дурака, который до женитьбы был один в один — такой же самоуверенный и самовлюбленный.

— Тогда зачем пришел? — Ксандр усилием прогнал с себя хмель.

— Я знаю, где прячут вашего гракана, — слова упали точно камешки в тихий пруд.

Ксандр медленно отставил в сторону чашу, по военной привычке перетянул заново волосы, чтобы не мешали, стряхнул с пальцев тяжелые перстни, которые в драке больше навредят, чем помогут, и парой резких движений размял шею.

— Говори.

Мартин прикусил губу в нерешительности. Маг не рисовался, не набивал цену — скорее не знал, с чего лучше начать.

— Его отыскали неделю назад, в Горном княжестве. У нас… В Академии есть свои вестники — они куда быстрее ваших гонцов, и мистресс сразу же приказала доставить его в Литавию. Погонщики прибыли позавчера.

Ксандр помолчал, а потом сказал уверенно:

— Ты ждешь, что я начну стучать кулаком по столу и спрашивать, почему проклятые колдуны не отдают мне моего зверя? Нет, парень, я знаю почему: они хотят выследить Райтана. Граканы — очень умные, умнее лошадей. Все равно что собака, но с крыльями и когтями. И как любые птицы, прекрасно запоминают путь. Если гракан хоть раз слетал куда-то — дорогу он уже не забудет.

— Не только. Кроме следа, который виден глазам, есть тот, что остается в магии. Словно тропинка. Маг крови очень груб в своем колдовстве — за ним потянутся широкие просеки, и он плохой игрок в прятки. Эстельяди рассчитывает, что ваш гракан покажет дорогу к Райтану, но не так, как вы думаете, а через кровь… Я до конца не понял всего — старшие маги совещались за закрытой дверью, но если я услышал все правильно — они хотят добраться до Райтана через существо, с которым он долго пробыл бок о бок. И рассчитывают на успех.

Ксандр сжал в ладонях кубок так, что тот сплющился. Его Аспида! Его зверя какие-то богами обделенные маги пустят под нож ради своих убогих целей! Да он в порошок всех сотрет…

— Ваша светлость, — осторожно позвал Мартин и замолчал, выжидая.

Белая муть ярости перед глазами мешала соображать. Больше всего сейчас хотелось схватить за шею это семя Гектора и немедленно вытрясти из него — где, как и когда. А потом взять с собой солдат и огнем и мечом войти в колдовские стены Академии.

— На полке. Перцовая настойка из Марки. Плесни. Мне, — Ксандр бросал короткие слова, боясь не справиться с собственными яростными демонами.

Спустя миг ему в руки ткнулся новый кубок. Он жадно приложился к обжигающе-огненной жидкости. Она весенним палом сбежала по горлу в живот и расцвела там пожарищем. Стало не до злости — тут бы, как дышать, не забыть.

Ксандр утер выступившие слезы, дважды выдохнул и наконец смог посмотреть на своего гостя, который, кажется, стал еще бледнее. Ну да, одно дело знать, что Грошовый герцог несдержан, а другое — видеть это своими глазами. Демоны, кажется, только Лиере удавалось усмирять его одним нежным движением руки. Она проводила по его волосам, и он забывал о гневе…

— Ты пахнешь холодным потом, парень. На будущее выучи урок — Терлингерам приносить плохие новости нужно с большой осторожностью. Они этого не любят.

— Знаю, — парень зло прищурился, стыдясь своего испуга.

— Я остыл. Насколько вышло. Давай подробности, — Ксандр оторвал от остатков каравая горбушку и вгрызся в нее, не сводя испытующего взгляда с мага. — И кажется, ты, Мартин, ухитряешься постоянно вгонять меня в долги.

— У вас есть чем заплатить.

— И я так понимаю, что мы сейчас не про золото. Назовешь свою цену?

— Позже. Она не покажется вам чрезмерной, если… — парень не договорил и прикусил губу. — Все равно, вам это не нужно и не понадобится, вы не…

— Маг, — закончил за него Ксандр и посмотрел с веселой злостью. — Да, я — не маг. Это точно. Ты получишь все, но после того, как Аспид окажется в своем гнезде живым и невредимым. А теперь говори, не испытывай мое терпение. Его у меня на кончике ножа.

То, что рассказал Мартин, одновременно и смущало, и бесило, и вызывало в душе какое-то смутное беспокойство. Ощущение ошибки. Что он, пойдя на поводу у своей ярости после смерти Лиеры, слишком поторопился выгнать магов из дворца. Зря выдал свои подозрения.