Королева для Ледяного Дракона

Глава 30.

Оррин говорил долго, его скрипучий голос размеренно перечислял фазы луны, положение звезд над Хребтом Разлома и расчетную силу магических приливов в глубинах ледников. Элиана слушала вполуха, ее внимание было приковано не к словам старца, а к ощущению, которое все еще пульсировало в кончиках ее пальцев — там, где совсем недавно лежали его ладони.

Она украдкой взглянула на Аррена. Он стоял, скрестив руки на груди, его лицо было бесстрастной маской, но пальцы правой руки слегка подрагивали, касаясь большого пальца левой — будто он тоже пытался удержать ускользающее ощущение.

— Ночь ледяного полнолуния, когда граница между мирами становится тоньше, это идеальное время для великого обряда,— подвел итог Оррин, его посох глухо стукнул о камень. — Мы проведем его через десять дней. До тех пор вы должны достичь достаточной степени синхронизации, чтобы ваши магии не уничтожили друг друга в момент слияния.

Он поклонился — сначала Аррену, затем Элиане — и медленно, опираясь на посох, направился к выходу, оставляя их одних в центре мерцающего круга. Дым от жаровень начал рассеиваться, обнажая холодную, пустую реальность зала.

Элиана смотрела на свои руки, все еще слегка светящиеся в полумраке, и пыталась собрать мысли в порядок.

— Тебе нужно научиться вызывать свою магию без угрозы смерти, — голос Аррена прозвучал неожиданно, нарушая хрупкое равновесие молчания. Он не смотрел на нее, его взгляд был устремлен на угасающие узоры дыма. — Твой самый чистый, самый мощный выплеск всегда происходит в момент опасности. Когда ты не думаешь. Когда просто… действуешь.

Элиана нахмурилась, пытаясь понять, куда он клонит.

— Я не боевой маг, — сказала она, и в ее голосе прозвучала усталая насмешка над самой собой. — Моя стихия — не битвы. Я никогда не тренировалась использовать свет как оружие. Он просто… вырывается. Когда я не могу его контролировать.

— Значит, нужно перестать его контролировать, — парировал он. — Или, по крайней мере, перестать бояться, что произойдет, если ты его отпустишь.

Она подняла на него глаза, встречая вызов.

— Легко говорить тому, кто всю жизнь учился подавлять свою природу.

Он не ответил. Вместо этого он сделал шаг ближе, сокращая расстояние между ними до опасного предела.

— Я предлагаю тебе не подавление, — сказал он тихо. — Я предлагаю ежедневные тренировки.

Элиана смотрела на него, пытаясь прочитать замысел за этими словами.

— И как именно ты предлагаешь тренировать мою магию? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Он слегка склонил голову, и в уголке его губ дернулась тень того, что у любого другого человека можно было бы назвать усмешкой.

— Я думал, ты не боевой маг, — произнес он, и в его голосе прозвучала такая откровенная, почти мальчишеская насмешка, что Элиана на миг потеряла дар речи. — Или, может, просто боишься, что я окажусь самым лучшим учителем?

Это было настолько неожиданно — эта легкая, дразнящая интонация, этот вызов, брошенный с абсолютно серьезным лицом, — что она опешила. Аррен, король Ледяного Пика, существо из льда и стали, стоял перед ней и… дразнил ее. Как Кайл на перевале. Как охотник, который видел в ней не пешку, а противника.

— Ты…, — начала она, но слова застряли в горле, смешиваясь с удивлением и вспышкой того самого азарта, который она подавляла все эти недели.

— Я, — подтвердил он, и в его глазах мелькнуло что-то, подозрительно похожее на удовлетворение.

Элиана стиснула зубы, чувствуя, как внутри закипает знакомая, острая ярость — не враждебная, а боевая, та самая, что заставляла ее брать в руки меч и идти в атаку.

— Ты пожалеешь, — сказала она тихо. — Где?

— В Тренировочном зале. Завтра на рассвете, — ответил он. — Не опаздывай.

И вышел, оставляя ее одну в пустом зале с гулко бьющимся сердцем и ладонями, которые уже начали слабо светиться в предвкушении.

_______

Внутри тренировочный зал оказался меньше, чем она ожидала, и намного интимнее. Никаких трибун для зрителей, никаких церемониальных украшений. Только гладкий каменный пол, стены, обитые мягкой тканью для гашения ударов, стойка с оружием в углу и большие окна из матового льда, пропускавшие холодный, рассеянный свет северного утра. Аррен уже был там, одетый в легкую рубаху.

— Начнем с основы, — сказал он, не тратя времени на приветствия. — Контакт. Ладонь к ладони. Твоя задача — не атаковать, а удерживать поток, когда я буду давить.

Он протянул руку, раскрытой ладонью вверх. Элиана смотрела на его пальцы — сильные, с идеально подстриженными ногтями, с сетью тонких белых шрамов. Ее собственная рука, протянутая навстречу, казалась бледной и тонкой.

Их ладони встретились.

Разряд прошел мгновенно, но теперь, в тишине этого закрытого пространства, он ощущался иначе — не как случайная вспышка, а как начало битвы, правила которой устанавливали они оба.

Его магия, холодная и плотная, толкнулась в ее ладонь, требуя ответа. Ее свет, взбудораженный близостью и вызовом, хлынул навстречу, и воздух между ними взорвался шипением пара и россыпью золотисто-голубых искр.

— Не сдерживай, — приказал он, и его голос был низким, напряженным. — Дай ему течь. Не контролируй — направляй.

— Я пытаюсь, — выдохнула она, чувствуя, как потоки их сил сталкиваются, переплетаются, отталкиваются. Ее пальцы дрожали, вцепившись в его ладонь, будто в спасательный круг.

— Плохо пытаешься, — ответил он, и в его голосе снова прозвучала та дразнящая нота. — Думаешь, на перевале ты «пыталась»? Ты просто сделала. Перестань думать.

Она зарычала — коротко, почти беззвучно — и толкнула свой свет в его ладонь с такой силой, что искры брызнули фонтаном, а пар заклубился густым облаком. Он не отшатнулся, лишь сжал ее руку крепче, и в его глазах мелькнуло удовлетворение.

— Хорошо, — сказал он. — Еще.

Они отпустили руки одновременно, и оба сделали шаг назад, восстанавливая дыхание. В воздухе все еще висели остаточные искры, медленно угасая.