Королева для Ледяного Дракона

Глава 35.

Они не могли отпустить друг друга. Мир за стенами его покоев перестал существовать. Были только они. Только его руки на ее коже, только ее стоны в его ушах, только их сплетенные тела, движущиеся в древнем, неутолимом ритме.

Они не вылезали из постели. Делали лишь короткие перерывы — чтобы перевести дыхание, чтобы напиться воды из кувшина, переглянуться и тут же наброситься друг на друга снова.

Элиана потеряла счет времени, потеряла счет тому, сколько раз он доводил ее до исступления, сколько раз она впивалась ногтями в его спину, выкрикивая его имя. Каждый раз было как в первый — и одновременно лучше, глубже, острее.

На второй день — или третий? — она попыталась встать, чувствуя, что тело требует хотя бы минимального ухода. Но он поймал ее за руку и потянул обратно.

— Куда?

— В ванну, — ответила она, пытаясь высвободиться. — Я липкая, грязная и…

— И прекрасная, — закончил он, притягивая ее к себе и целуя в плечо. — Но если тебе так хочется в ванну… я составлю компанию.

Она фыркнула, но позволила увести себя в смежную комнату, где в пол была вделана огромная купальня из темного камня, наполнявшаяся горячей водой через систему труб, о которой Элиана не имела ни малейшего понятия. Аррен что-то покрутил, и вода хлынула, пар наполнил помещение.

Он вошел первым, сел, прислонившись спиной к краю, и протянул ей руку.

— Иди сюда.

Она колебалась лишь секунду — слишком много дней близости стерли границы стыда. Она вошла в воду, горячую, обжигающе приятную после вечного холода цитадели, и опустилась перед ним, спиной к его груди. Его руки немедленно обвили ее талию, притягивая ближе, губы коснулись мокрого плеча.

— Хорошо, — выдохнула она, закрывая глаза и откидывая голову ему на грудь.

— Ммм, — согласился он, и его пальцы начали медленно массировать ее живот, поднимаясь выше, к груди. — Очень хорошо.

— Ты никогда не останавливаешься? — спросила она, но в ее голосе не было возмущения, только ленивое, сытое удовольствие.

— А ты хочешь, чтобы я остановился?

Она не ответила. Только повернула голову, ловя его губы своими.

Вода плескалась, пар клубился, и мир снова исчез.

Обедать им приходилось в постели — Элиана настояла, что королева Антелии не должна умереть с голоду в покоях Ледяного Дракона. Аррен лишь усмехнулся и приказал Торвину позвать служанок. Они появлялись с подносами с завидной регулярностью, никогда не поднимая глаз выше уровня тарелок.

Для Элианы, выросшей при строжайшем дворцовом этикете, где даже завтрак был церемонией, это было невиданным нарушением всех мыслимых правил. Королевы не едят в постели. Королевы не позволяют себе растрепанных волос и голых плеч за столом. Королевы не кормят друг друга кусочками мяса с пальцев, глядя в глаза с такой откровенной, неприкрытой нежностью, что сердце заходится.

— Ты портишь меня, — сказала она в один из вечеров, принимая из его рук виноградину.

— Я делаю тебя счастливой, — поправил он, и в его глазах плясали золотистые искры. — Есть разница.

— Я не знала, что могу быть такой, — призналась она тихо. — Расслабленной. Беззаботной. Это… пугает.

Он накрыл ее руку своей, и нить между ними пульсировала теплым, успокаивающим светом.

— Я тоже не знал, что могу быть таким, — сказал он. — Спасибо.

— За что?

— За то, что растопила лед.

Она улыбнулась простой улыбкой, и она не была ни насмешливой, ни горькой.

А потом его губы нашли ее губы, и ужин был забыт.

В один из вечеров идиллия рухнула.

Стук в дверь был настойчивым, не терпящим отлагательств. Аррен зарычал, уткнувшись лицом в ее плечо.

— Давай проигнорируем, — пробормотал он. — И он уйдет.

— Возможно, — вздохнула Элиана, чувствуя, как тревога просачивается сквозь нить от него к ней. — Но это наверняка важно.

— Всегда важно, — проворчал он, но сел, накидывая рубаху.

Торвин вошел с лицом, которое даже по его бесстрастным меркам было слишком бледным. В руках он держал запечатанный конверт с гербом Антелии.

— Ваше величество, — обратился он к Элиане, игнорируя полуголого Аррена с профессиональной слепотой. — Срочное донесение из Аэтерии. Лорд Кельвин…

Она разорвала печать дрожащими пальцами, пробежала глазами по строкам. И почувствовала, как мир под ней покачнулся.

— Что там? — голос Аррена был низким, напряженным.

— Кельвин мертв, — сказала она, не веря собственным словам. — Убит.

Он взял у нее письмо, прочитал сам. На его лице не дрогнул ни один мускул, но через нить она почувствовала ледяную, сдерживаемую ярость.

— Убийство. Не несчастный случай.

— Кто? — спросила она, хотя понимала, что ответа у него нет.

— Пока неизвестно. Но дальше…, — он протянул ей письмо обратно, указывая на следующий абзац.

«В связи с создавшейся угрозой и невозможностью Регентского совета эффективно управлять королевством в военное время, новым наместником единогласно избран лорд Верион, обладающий необходимым опытом и авторитетом.»

Элиана перечитала строки трижды, пытаясь осмыслить. Кельвин, который вел тайные переговоры с Глациумом, который фактически продал ее, был мертв. А на его место пришел Верион — ее учитель, наставник, человек, который когда-то заменил ей отца.

И который тоже участвовал в заговоре, который загнал ее в эту ловушку.

— Это не случайность, — сказала она тихо. — Кельвина убрали. И Верион получает власть.

— Явно не совпадение. Кому это может быть выгодно? — спросил Аррен, и в его голосе звучала та самая холодная, аналитическая сталь, которую она знала по Советам.

— Вопрос в другом, — она подняла на него глаза, и в них горел тот самый огонь, который он так любил в ней. — Внешний это враг, или кто-то из своих?

Они смотрели друг на друга, и через нить передавалось не только напряжение, но и общее, единое понимание: игра только начинается. Идиллия кончилась. Настало время битвы.