Королева для Ледяного Дракона

Глава 38.

После бессонной ночи в библиотеке Элиана не хотела вылезать из постели. Она лежала, уткнувшись носом в плечо Аррена, и лениво водила пальцем по линии его ключицы, отмечая, как напрягаются мышцы под кожей от каждого ее прикосновения. Он делал вид, что спит, но через нить пульсировало такое довольное, сытое тепло, что она не верила ни секунды.

— Я знаю, что ты не спишь, — прошептала она, касаясь губами его шеи.

— Ммм, — промычал он, не открывая глаз, но рука его скользнула по ее спине ниже, прижимая ближе. — Я сплю. И вижу сон, в котором ты не даешь мне покоя.

— Во сне я обычно делаю другие вещи, — усмехнулась она, и он наконец открыл глаза — ледниково-синие, с золотистыми искрами отраженного света.

— Рассказывай, — потребовал он, переворачиваясь и нависая над ней. — Какие именно?

— Самому не стыдно? — она приподняла бровь, но руки уже сами тянулись к нему, пальцы перебирали иссиня-черные пряди с серебряной сединой у виска.

— Ни капли, — ответил он и поцеловал ее — глубоко, медленно, смакуя.

Стук в дверь прозвучал как гром среди ясного неба. Аррен зарычал, уткнувшись лицом в подушку.

— Торвин, — простонал он. — У него талант появляться в самые неподходящие моменты.

Элиана лишь выдохнула.

Аррен все же отпустил ее, садясь и накидывая рубаху. — Войди!

Торвин вошел с невозмутимостью статуи, даже не взглянув на полуголую Элиану, которая закуталась в одеяло с достоинством королевы.

— Прошу прощения за вторжение, ваше величество. Ваше величество, — он поклонился. — Есть новости, требующие вашего внимания.

— Говори, — Аррен уже был собран, маска короля вернулась на место, но через нить Элиана чувствовала его раздражение и любопытство.

— Твари Стужи атаковали поселение севернее столицы. Деревня Каменный Лог.

Элиана села прямее, ее брови взлетели вверх.

— Но Каменный Лог в противоположной стороне от границы с Аэтерией. Много пострадавших?

— С десяток человек удалось спасти, — подтвердил страшную догадку Торвин. — Странность в том, что твари обычно появлялись на южных рубежах, ближе к вашему королевству. Путь в Каменный Лог лежит либо через столицу — где нападений не было, — либо через огромный крюк. Логика их передвижения неясна.

— Логики может и не быть, — задумчиво произнес Аррен, потирая подбородок. — Если ими кто-то управляет, то это может быть отвлекающий маневр. Или проверка наших реакций.

— Или они ищут что-то конкретное, — добавила Элиана. — Что находится в той деревне?

— Ничего особенного, — ответил Торвин. — Шахты по добыче строительного камня. Несколько семей. Обычные северяне.

— Странно, — Аррен покачал головой. — Очень странно.

— Это еще не все, — продолжил Торвин. — Стражники у въезда в столицу нашли полузамерзшего человека. Явно не местный, одет не по-нашему. Сейчас его отогреть пытаются, если нет сильного обморожения — поведут в баню.

— Выживет? — спросил Аррен.

— Целитель говорит, что шансы есть. Сильное обморожение, но он молод и, кажется, крепок. Если переживет ночь, к утру должен прийти в себя.

— Хорошо, — кивнул Аррен. — Пусть дадут ему пищу, покажут целителю — проверят, не заразный ли. И наложите на хижину целителя магический барьер. Если останется жив, завтра утром приведете.

Торвин поклонился и вышел.

Элиана задумчиво смотрела на дверь, когда Аррен повернулся к ней.

— Что думаешь?

— Думаю, что совпадения перестали быть совпадениями, — ответила она. — Кто-то очень активно двигает фигуры на доске.

— Согласен, — он подошел к кровати и сел рядом, притягивая ее к себе. — Но сейчас я хочу двигать кое-что другое.

— Аррен! — она шлепнула его по руке, но беззлобно. — Среди бела дня? После таких новостей?

— Самое лучшее время, — усмехнулся он, целуя ее в плечо. — Снимает стресс. Очень рекомендую.

— Ты неисправим, — вздохнула она, но не сопротивлялась, когда его руки скользнули под одеяло.

— Знаю, — прошептал он, и мир снова исчез.

______

На следующее утро Торвин доложил, что незнакомец выжил и пришел в себя. Его накормили, отогрели, и теперь он ждал аудиенции в малом зале для приемов.

Элиана и Аррен вошли туда вместе — она в строгом темно-синем платье, он в своем обычном темном дублете. У камина, грея руки у огня, стоял молодой человек. Когда он обернулся, Элиана отметила про себя его внешность: русые волосы, падающие на плечи, серые глаза с необычным, почти янтарным отливом, худощавое, но крепкое телосложение. Одет он был в простую, но добротную одежду — явно из запасов цитадели.

— Ваши величества, — он поклонился с достоинством, которое выдавало в нем не простолюдина. — Благодарю за спасение и гостеприимство. Меня зовут Роуэн.

— Роуэн, — повторил Аррен, и его голос был нейтральным, но Элиана через нить чувствовала его настороженность. — Откуда ты и как оказался на севере?

— Я странствующий маг, ваше величество, — ответил Роуэн, и в его голосе звучала та особая смесь почтительности и гордости, которая бывает у людей, знающих себе цену. — Мои родители погиби несколько лет назад. С тех пор я путешествую по королевствам в поисках знаний о природе магического равновесия.

— О равновесии? — Элиана не смогла скрыть любопытства. — Это редкая тема для странствий.

— Редкая, но важная, — Роуэн улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на узнавание. — Особенно сейчас, когда Стужа наступает, а старые союзы рушатся. Я слышал о вашем браке, ваши величества. О том, что он должен восстановить барьер. Я хотел бы предложить свои знания, если они могут пригодиться.

Аррен и Элиана обменялись взглядами. Через нить пульсировало общее ощущение — слишком гладко, слишком вовремя.

— Мы подумаем над твоим предложением, — сказал Аррен. — А пока отдыхай. Торвин проводит тебя в выделенные покои.

Когда Роуэн вышел в сопровождении Торвина, Аррен повернулся к Элиане.

— Он мне не нравится, — сказал он прямо. — Слишком гладкий. Слишком вовремя появился.